两三日间,永昌公主接连设宴，随后数日便由姑娘们自行游玩。

一众千金小姐们素日都被拘在后宅，难得有此机会,都十分欢喜，各人分头赏玩，有下棋的、斗草的、有乘画舫游湖的、还有携了钓竿池边垂钓的,这个爱这处，那个爱那处,一切侍从丫头、婆子们也是东一群，西一队,纷纷扰扰,碌碌忙忙。

好在公主府的掌事宫女早有预料，命人将酒席分到几处,各适其适,方免紊乱。

迎春姊妹几人也在黛玉的引见下结交了几位闺秀，这厢黛玉与张樱等人一处投壶,探春与翰林院掌院之女齐雅切磋书法,惜春也遇到了志同道合的朋友,与锦乡侯之女韩菀聊起了丹青。

迎春虽生性腼腆，但棋艺却极佳,与人对弈连胜了两局,那姑娘性子好强，脸色瞬间沉了下来，直拉着迎春不肯罢休,定要再来几局一决胜负，迎春不想与人争执，见对方不依不饶，只得故意输了两局，随后又借故更衣，方才脱身。

司棋原本在一旁同紫鹃说话，见状忙去取了衣裳包袱来。

迎春更衣后洗了手，换了衣裳，也不急着回去，只带着司棋慢慢逛着。

只见沿途的小径旁边的青草顶着亮晶晶的露水珠儿，在微风中轻轻摇摆，五颜六色的花儿争相怒放，开得十分鲜妍明媚。

不知不觉已走到柳堤，顿觉眼前一亮，只见流水淙淙，桃杏夹岸，绿柳如丝，远望是重峦叠嶂，天高云阔，令人心旷神怡。

迎春的心情也豁然开朗，笑道：“这儿的景致真美，咱们大观园虽好，终系人力穿凿，比不得这里的天然风光。”

司棋见她只顾赏景，便道：“姑娘怎么不回去下棋了，方才那赵姑娘咄咄逼人，姑娘何必那般忍让，正应该狠狠挫一挫她的锐气才是。”

司棋虽然不曾读书，但跟随迎春日久，于弈棋一道也知晓一二，素日又常看迎春下棋，自然之道她方才对那赵姑娘是有意相让。

迎春伸手折了一段柳枝嫩条把玩，微微一笑道：“我学棋是为了怡情养性，又不是与人争强好胜，赵姑娘不过是好胜心略强了些，又不是什么大错，没必要闹得让人下不来台，难得这儿有这么美的景致，咱们好好赏景便是，何必要去与人一争长短。”

经过李纨多年调.教，迎春懦弱的性子已改了好些，只是依旧不喜与人相争。

司棋知她脾性，叹气道：“姑娘就是太好性儿了些。”

迎春笑了笑，扬了扬手中的柳枝，岔开话道：“前儿跟莺儿学了编花篮子的法子，这会子横竖无事，咱们也编两个罢，一会子带回去给林妹妹和张姐姐顽。”

司棋答应一声，拿帕子在一旁的山石上垫了让迎春坐着，便去采了许多柳枝嫩条来。

迎春心灵手巧，不过片刻便编了个小花篮出来，不过巴掌大小，又采了各色五颜六色的花儿插在篮中，衬着柳枝嫩叶，越发鲜艳别致。

迎春才编完一个，忽听一个声音笑说：“好精巧别致的花篮儿！这顽意儿新的很。”

迎春一惊，忙抬起头，却见山石后转出一个人来，约莫四十来岁年纪，身穿酱色缎子平金绣团寿纹褙子，杏黄绸绣花卉纹马面裙，容貌端庄，十分和善，身后还跟着两个穿戴不俗的丫鬟。

迎春只觉有些面善，想了一会儿才记起是神武将军冯唐的夫人，前几日初来时王夫人叫她们姊妹都拜见过，当下忙站起来身行礼。

冯夫人忙一把拉住，笑道：“不必如此多礼，快起来。”

一面说话一面留心打量，见她身上穿着鹅黄缎子曲水银纹底绣折枝樱桃的对襟褙子，里面衬着藕色绫子小袄，底下系着桃红绣花百褶裙，白绫袜子，水红缎鞋，腕上带着一对赤金累丝戏珠镯。

一头乌压压的好头发挽着垂鬟，鬓边簪着一支累丝金凤，凤嘴中衔着一串珍珠流苏，末端的水滴形红宝石垂在颊边，越发显得腮凝新荔，鼻腻鹅脂，温柔沉默，观之可亲。

迎春见这般看她，自己倒不好意思起来，心里微觉诧异，只笑道：“不知夫人在此歇息，扰了您的清净了。”

冯夫人笑道：“这是哪里的话，我也是方才在席上有些闷了，这才出来散散，不知不觉便走到了这里，见你花篮编的精巧，这才忍不住出声，是我失礼才是。”

司棋心下惴惴，也不知方才冯夫人听到了多少，迎春却十分坦然。

冯夫人看了迎春一眼，思及方才听到的话，不禁暗暗点头，微微一笑，拿起花篮瞧了瞧，笑道：“这是你自个儿编的？真真别致。”

迎春面色一红，道：“这是跟家中丫头学的，不过闲来无事编着顽的，难登大雅之堂，叫夫人见笑了。”

冯夫人笑道：“这般心灵手巧，哪里就难登大雅之堂了？这花篮子着实精巧，我心下爱的很，你若舍得，不如送与我如何？”

迎春忙笑道：“不值什么，夫人不嫌弃便拿去罢。”

冯夫人越发喜欢，又拉着迎春的手细问了一回，不过是在家里做什么，喜欢吃什么等等。

迎春见冯夫人如此亲热，心下越发诧异，口中一一答了。

闲话了半晌，冯夫人方去了。

司棋见冯夫人走远，方纳闷道：“姑娘，神武将军府与咱们府里素日往来不多，冯太太怎的忽然这般热情？”

迎春心下亦是满腹疑窦，闻言摇头道：“我也不知。”

两人思量了半日，都想不明白，也只得按下。

这边黛玉张樱等人见迎春许久未回，便打发了紫鹃来寻。

紫鹃好容易才找到两人，不禁笑道：“姑娘原来在这里，倒叫我好找，我们姑娘和众位姑娘们都去前头百花圃了，姑娘也快去罢。”

迎春答应着，随紫鹃来到百花圃。

只见这百花圃中栽着数百本佳色牡丹，中间簇拥着一座双层八角亭，四旁围着朱栏，种着玉兰、雪球，芍药等名种。

东西两道青篱编就成花墙，绕着各色蔷薇、月季。南首花墙外，数十间曲折套房，有几处院子。院子里外，尽是西府、垂丝两种海棠，中间一座半阁，名牡丹阁，比蝴蝶厅又别致。

张樱见了迎春，招手笑道：“迎春妹妹快来，我们正商议作诗呢。”

张樱乃永昌公主的外孙女，算是半个东道主，此时已在花圃中设了席面，每人一张小方桌，桌上放着佐酒的攒盒、一只桃花式玛瑙杯、一双乌木银箸、一把乌银梅花自斟壶、一副银珐琅瓢羹碟。

迎春本性懒于诗词，此时也不得不随分从时，入席坐下。

吃罢酒菜，黛玉笑道：“人已齐了，酒菜也用过了，姐姐总该说了罢，到底是什么题目？”

张樱扫了一眼，见众人都期待的看着她，也不再卖关子了，笑道：“我想着咱们这次是桃花宴，便是以‘桃花’为题，不限韵，赋七言律诗一首，以一炷香为限。”

翰林院掌院之女齐雅与张樱是闺中密友，素来亲密，当下便摇头笑道：“桃花倒也应景，只是这题目出的也太俗气了些，偏你想的出来。”

众人听了也都道：“古来桃花诗最多，想要做出新意可不容易。”

张樱笑道：“殊不闻平淡之中见功夫，能从俗物中得出新意，才是真正的高明。”说罢又道：“当然，如不想作诗，还有投壶、下棋、斗草、流觞、钓鱼等，这些事各人就其能而乐之，也不必可以相强。”

众人称谢甚是。迎春与惜春也松了口气。

不多时张樱便命人在花栏前锦棚底下另设了十来张小书几，几上放着花笺、湖笔、徽墨并端砚，备下了纸笔，轩里大书桌上，另有笔砚长笺，以便誊录。

一众丫鬟仆妇穿梭其中，传送茶果。