李纨闻言笑道：“到底是林妹妹心思巧,竟想出梅花酿酒的雅事来。”

探春道：“这腊梅并非梅之种类，这香却比梅花还香些呢。”

湘云道：“腊梅原算梅中逸品,所谓黄梅,就是此种。”

宝琴从纱窗内望见外面庭中五六棵腊梅,恰才初放,甚是好看,屋内香气扑鼻,不禁道：“大嫂子这里的几株腊梅花也开的极好。”

凤姐吃了两口酒,笑道：“偏你们啰嗦,想出这些法儿出来，我只要有酒吃就够了,管它加的是梅花还是菊花，况且既有梅花酿,怎么不弄个牡丹酿，牡丹花儿又大又香，酿出来酒想必味儿更好。”

李纨瞅了她一眼,笑道：“既如此,赶明儿我也试一试林妹妹的法子,横竖咱们园里梅花牡丹都是现成的，想来也能酿几坛子酒出来。”

说的众人都笑了,湘云笑道：“都是凤姐姐闹的,焚琴煮鹤，实在大煞风景。”

黛玉也笑道：“嫂子快别学我，不然这里的梅花糟蹋了,我就成罪魁了。”

说笑了一回，宝钗便向宝琴道：“琴儿，你在南边走过，那里的梅花也是一样吗？还是另有别致。”

宝琴正吃一块胭脂鹅脯，闻言放下筷子，想了想笑道：“我随父亲四处游历，倒在姑苏见过一株异种梅花，与别的梅花不同，花期极晚，直到冬尽春初方才开放，花瓣呈淡玫瑰红色，层层叠叠，犹如浅碗状，多者达四十五瓣，内有碎瓣婆娑飞舞，花香馥郁，鲜艳至极，可谓极品，只可惜此品罕见，至今不曾见过第二株。”

众人听了，皆以为奇，叹道：“如此奇花，只可惜不能亲见。”

黛玉笑道：“苏州奇花最多，然多系人力造作，像琴妹妹方才所言的天生异种却不曾见过。

若言梅花之盛，不得不推吴中，而必以光福诸山为最，据传东汉名将邓禹，晚年隐居于此，在山中遍植梅花，至如今，邓尉山梅林绵延数十里，有香雪海之誉，花开之时香飘数里，中人欲醉，所谓二十四香花信风，唯梅信第一，帷时四方名流墨客，或寻胜，或探梅，舟车往来，络绎而至，极一春之盛。”

李纨笑道：“旧年在姑苏也不曾去邓尉山一游，其余几处名胜古迹倒去逛了逛，真真令人流连忘返。”

说罢便将苏州的三塘及虎丘、观音山等处的古迹说了一遍。

众人听罢，皆心驰神往，道：“几时能去见一见这盛景才好。”

说话间已酒过三巡，服侍的丫鬟婆子撤去果菜攒盒，另上了茶食，皆是一色定窑白瓷小碟，装着杏仁、松仁、榛、核桃及各样细巧小食，额外一双小牙箸，一个茶船，里面一个小盖盅，众人不过拣各人爱吃的吃两样便罢了。

这厢平儿鸳鸯紫鹃等人也在外间吃酒闲话，素云笑问道：“这些时日平姐姐在家忙什么呢，好些日子没过来顽了。”

平儿笑道：“哪里有顽的功夫，前一程子竟忙满月的活计。”

鸳鸯听了道：“瞎话，那满月活计自有针线上的人，哪里还用你作做？”

平儿笑道：“虽不做，比做还费事，哥儿一应穿戴的东西奶奶都要再三过问，外头的衣裳还罢了，出的样儿还得我告诉她们，不然就做错了，其余贴身的再不用针线上的人，都是我带着几个丫头做的，那一个五子夺魁的围嘴儿，就是我扎的。”说罢向莺儿道：“前儿妹妹打的结子着实精致，明儿也教我打几个，给我们哥儿络长命锁。”

莺儿听了这话忙笑道：“姐姐这话太外道了，不拘什么活计叫我做便是了，又不值什么。”

几个人正说笑，忽见一个老婆子回道：“大奶奶使我给几位姑娘送来一桌果子，还有六个点心盒子，叫姑娘们只管随意吃喝，不必拘束。”

众人都忙站起身，平儿忙笑道：“劳烦妈妈了，就说我们不去吵嚷姑娘奶奶们了，代我们给大奶奶磕头。”

婆子答应去了，紫鹃笑道：“今儿既是大奶奶的好日子，姑娘们来的又齐全，往日再没有这般热闹，如今大奶奶又赏了吃食，咱们也热闹会子。”

素云笑道：“真可难得的是你们都有空儿，明儿二姑娘林姑娘出了阁，再没有这般热闹了。”

几人一面吃酒一面闲话，鸳鸯四下看了一眼，见无人留意，便推了推紫鹃，悄声道：“眼看着你们姑娘也要出阁了，你自个儿有什么成算没有？”

紫鹃闻言面上一红，道：“姐姐说这个做什么，我自然是跟着我们姑娘。”

鸳鸯瞅了她一眼，道：“我是为你打算，你们姑爷府上又不同别家，顾家的规矩四十无子方可纳妾，你总得趁早为自己打算，依我说，为奴为婢终不自在，不如求个恩典放出去自行聘嫁，林姑娘素来待你好，别说身价银子不要，只怕还会补送一份嫁妆。”

紫鹃面上臊红，但也知鸳鸯是为自己着想，低声道：“姐姐的心意我明白，只是你也知道我跟了林姑娘十来年，虽说是丫头，我们姑娘待我却与亲姊妹也无甚差别，我哪里舍得离她而去。”

鸳鸯听了这话，不禁叹了口气，道：“这样说你是打定主意跟着林姑娘了？”

紫鹃轻轻点了点头，语声虽弱却十分坚定：“我们姑娘在哪我就在哪儿，我已想好了，过几年年纪到了便在顾家——”说道此处顿了顿，到底有些害臊，轻声道：“在顾家寻一个合适的成婚，日后做个管家娘子，也好帮衬我们姑娘。”

鸳鸯闻言不禁叹了口气，知她心意已决，也不好再劝，黛玉待人宽厚，紫鹃向来聪慧，做个管家娘子也是一条出路，不像自个儿，至今没个着落，又有贾赦在一旁虎视眈眈，躲得过一时，躲不了一世，还不知日后会是如何下场。

却说黛玉等人又畅饮了一回，方才吃了饭，便漱口吃茶。

李纨看了一眼窗外，见天色甚好，便道：“这里有这些火，方才又喝了几杯酒，不如咱们出去走走罢。”

黛玉刚才多吃了两盅酒，脸上烧得如胭脂一般，握住脸笑道：“才多吃了两盅，这会子脸上烧的得慌，正想着出去散散呢。”

于是，大家站起身来，凤姐挂念儿子，忙笑道：“你们自去逛罢，这会子芝哥儿只怕醒了，我回去瞧瞧去。”

李纨知她如今是有子万事足，闻言打趣道：“瞧瞧凤丫头，这有了儿子就是不一样，才一会子没就这般惦记，日后若是芝哥儿大了娶了媳妇，还不得把自个儿醋死？”

众人闻言轰然大笑。

凤姐闻言啐了李纨一口，道：“你别只拿我取笑，我自然是恶婆婆，不信明儿兰哥娶亲，你心下不酸得慌？”

李纨笑道：“日后我们兰儿的媳妇我自然当自家女孩儿看待，才不像你这破落户儿呢！”

取笑了一回，凤姐自去了，鸳鸯也要回去服侍贾母，不能久留，便也一道回去了。

探春道：“这里离暖香坞不远，咱们不如到四妹妹屋子里去坐坐，回来就在藕香榭好吃饭的。”

岫烟道：“那边只怕没有这边暖和罢。”

宝钗道：“那里也和这里一样，冬天另有避风的地方，又笼着地炕，也同这里差不多儿。”

惜春闻言站起来道：“嫂子、姐姐们不嫌简陋，便请过去坐坐。我那里也有几棵腊梅，才刚儿要开也还可看呢。”

宝钗笑道：“这就很好，咱们过去逛逛去罢。”当下众人披上斗篷，一起到紫菱洲来。

稻香村原离紫菱洲近，出了稻香村转过弯来，并不多远早到了紫菱洲，走到惜春住的暖香坞，乃是小小三间，两边抄手游廊。

廊下伺候的丫头见了，便忙来打起大红猩猩毡绣花灰鼠暖帘。

大家走进屋去，只见中间摆炕，两边一溜紫檀雕花小椅子，上搭灰鼠椅搭。

李纨黛玉惜春在炕上坐了，宝钗、迎春、岫烟、湘云在薰笼上，探春、宝琴、李纹、李绮在两边椅上坐了，其余平儿、素云、紫鹃、莺儿等俱在东边耳房坐了。

伺候的小丫头捧上茶来，又有两个丫头上洋漆茶盘，点心攒盒，皆是各色干果蜜饯点心，以及朱橙福橘等果子。

大家拥炉茶话，不过说些家务人情等语。

吃了一回茶果，李纨起身细赏《大观园图》，画缯立在壁间，用纱罩着。李纨揭纱看了半晌，十停方有了三停，画上有几个美人，赫然是黛玉宝钗等人的模样。