很快贾政便打发人去告诉了探春与贾环，探春早知贾母不会同意此事，听闻可以去见见赵姨娘，已是意外之喜，自无不愿。

贾环却盘算落空，心下暗恨，及至第二日见了赵姨娘，母子俩抱头痛哭了一场，私下密语了一回，更是下定决心要报此仇。

贾政不知自己一时心软，竟留下祸患，日后险些葬送了贾家人的性命。

此乃后话，暂且不提。

时光飞速，展眼便到了八月，贾府预备探春出闺大礼，上下忙碌，连节也不得好生过。

前一日先把嫁妆送过去，此时一切妆奁早已预备妥当，所有箱笼、橱柜、拔步床、衣架等家具不是红酸枝就是黄花梨，皆是上等好木头；其余金银器皿、瓷器珍玩等亦皆是成双成对，寓意吉祥。

周家晒了嫁妆，重赏了送嫁妆来的家下人等，盛席款待。

及至到了八月二十六出嫁吉期，各路官员并世交故旧都来贺喜，贾赦、贾政、贾珍、贾琏等在前院迎客，邢夫人、王夫人、凤姐、尤氏等则在内宅招呼堂客。

此时两府上下人等皆装扮一新，彩绸高悬，但闻人声嘈杂，欢声不绝，热闹非常。

另一边，周家预备好了金镜花轿，爆竹花炮，周湖骑着红缨白马，带着八名世家子弟并一众家人，一路鼓乐不断，往荣府而来。

贾珍与贾琏接了进门，吃了果茶，又请入席，斟酒让座，两处的陪客也都各坐一席，冯紫英与顾湛两位姑爷两处相陪。

众客人暗暗打量，见冯紫英生的英武俊朗，周湖俊美秀逸，顾湛更是丰神如玉，如芝兰玉树一般，都暗暗赞叹，也不知荣国府走了什么好运，这三个姑爷一个比一个出众，说是人中龙凤亦不为过，真叫人又妒又羡。

一时用过酒菜，又吃了点心，周家跟过来的人献过赏，到了酉末正是吉时，周湖入内拜了贾母，贾政与王夫人，又请宝玉、贾环等人相见，受了礼，方入内领亲。

探春早已装扮妥当，一身大红吉服，顶着鸳鸯盖头，两边全福嬷嬷扶着，跟着周湖，上了花轿。

当下大门前响起一连串爆竹声响，鼓乐竞奏，锣声震耳，周湖骑上马，向贾府众人做了揖，方迎着花轿回府。

一时进了周府大门，行礼拜过天地，进洞房合卺，坐帐，一切礼仪探春皆不知出于何典，只按着喜娘的嘱咐行礼而已。

此时周家本家的女眷们皆挤了一屋子，要来瞧新人，长房的几个孙辈也要奶母嬷嬷抱着，要看新婶子，倒把探春闹得不好意思。

周湖见状，忙笑道：“各位婶子们，洞房闹过了，新娘也瞧了，还请前面入席罢。”说罢又掏出几个小荷包，哄着侄子侄女儿们出去玩。

众人见状都笑道：“湖哥儿真真心疼媳妇，这才第一天呢，就舍不得了。”

周湖面上一红，团团作揖道：“我的媳妇儿我自然心疼，好婶子们，我娘子脸皮薄，你们可别把她吓着了，还请饶过这一遭罢。”

探春闻言，顿时面上做烧，越发不敢抬头。

众人见状，越发笑得大声，挤眉弄眼了一会，方哄笑着出去了。

丫鬟嬷嬷们服侍探春梳洗更衣，亦都含笑退下去了。

室内一片寂静，探春心中砰砰直跳，过了良久，忍不住抬头，正好对上周湖痴痴的眼神，顿时红了脸。

周湖亦是俊脸通红，犹豫片刻，方在探春身旁坐下，轻轻握住了她的手。

探春双颊通红，轻轻挣了一下没挣开，头垂得越发低了。

夜已深深，红烛过半，这一夜恩爱缠绵，自不必说。

到了次日，探春早早起来梳洗妥当，随周湖拜了宗祠，又给周老夫人，周夫人并其余长辈磕头敬茶。

周老夫人见探春品貌卓绝，进退有度，心下早已喜欢不已，当下便命丫头将早先预备好的一对精巧碧玉镯与四匹上用锦缎赏给探春。

周夫人亦赏了一对金累丝嵌八宝芙蓉镯，四匹宫缎，含笑嘱咐道：“日后都是自家人，湖儿若是惹你生气，你只管告诉我。”又向周湖道：“好生待你媳妇，可不许欺负她。”

探春恭敬应了，周湖却笑道：“如今有了儿媳妇，母亲都不要儿子了，儿子哪里还敢给媳妇委屈受。”

说的众人都笑了，探春也飞红了脸，心下却十分甜蜜。

一时拜见完长辈，又与同辈见了礼，分送了见面礼，方回了房里。

随后一众管事媳妇，众家人及仆妇，各房嬷嬷丫鬟也都上来见过。

探春早已预备下荷包，当下命侍书分赏众人不提。

第三日，探春携夫婿回门，贾府亲友皆有堂客来贺三，荣府早已在府内搭了戏台，借了王家两班精致小戏，备办了齐整酒席款待娇客。

周湖逐一行过礼，又去拜见了贾母等人，方入席听戏饮酒，直待更余方散。

回门住九，倏忽弥月，天气渐凉，因恐天寒河冻，船只难行，周夫人便拟定于九月二十八日启程，回去任上。

探春虽心中不舍，但成婚后与周湖极为恩爱，自是不愿分隔两地，只得赶忙收拾了行囊，又回娘家辞了行，于二十八日一早登了船，随夫前往粤海。

自从迎春探春等人接连出阁，李纹李绮也陆续许了人家，不再出门。

偏这几日邢大舅抱恙，邢岫烟也回家侍疾去了，宝钗便觉得没意思，且众姊妹都不在，只自己同宝玉住在园里，说出去不大好听，虽也不曾搬了出去，但十天里有八天在薛姨妈那边，大观园里越发冷清了。

宝玉越发恹恹起来，整日无精打采，王夫人看在眼里，急在心里，这日晚间便同贾政商议道：“三姑娘已出了阁，宝玉的婚事也该盘算起来了，总没有妹妹都出嫁了，哥哥却迟迟不成婚的理。”

贾政听了，也觉有理，道：“依你的意思怎样？”

王夫人道：“娘娘的意思已经十分明白，我也中意宝丫头，模样品格儿不必说，难得的是知书达理，行事稳重，又时常劝宝玉上进。

宝玉的脾性老爷也知道，正需要这样一个明事理的贤内助帮衬，况且咱们两家又都是亲戚，彼此也知根知底，外头的不知底细，若是聘一个调三窝四的回来，反倒弄得家宅不宁。”

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