丁乾一抹嘴角的油渍，说：“别磨叽，先交银票再成交，我用前途和你作交换，你一点不亏。”

摸了摸腰间的荷包，丁亮说：“可是……我……没带那么多银票，改天凑齐，我一定双手奉上。”

丁乾说：“呵呵，你最好赶在后天之前，否则，我不能保证，会不会参加家考。”

“放心，一定一定。”

翌日。

丁乾一把抓起，桌上的银票，说：“哈哈哈，太好了，往后的日子终于有了着落，你既守信，我当然不会食言。”言罢，转身便向外走去，未几，远远又飘来一句：“放心，我这就找父亲，言明我放弃明日的家考。”

呛郎！赵姨娘闻言失手打碎手中的茶杯，连忙起身抓住丁亮的手臂，说：“三少爷，这死仔疯了，他若不参加明天的考试，老爷会打死他的，求你快劝劝他吧。”

“呵呵，四弟这是求仁得仁，我也是爱莫能助。”

天哪！赵姨娘闻言，一下瘫坐在地上。

…………

半个时辰后。

丁乾顶着两只乌鸡眼，一瘸一拐的冲进屋来，一把抓住赵姨娘的手，转身便向外走。

“死仔，你闯了多大的祸事，老爷为什么下这么重的死手？”

“娘，现在咱们不走，恐怕待会就来不及了。”

“啥西？”赵姨娘止步，浑身直哆嗦，问：“你都说了些什么疯话，老爷不会把咱娘们，赶到别院去吧？”

“嘿嘿，情形比这还糟。”丁乾咧嘴傻笑，说：“只怕咱娘俩会净身出户。”

“啥西？死仔你坑死我了。”言罢，赵姨娘嚎啕大哭。

“放心，咱娘俩一定饿不着。”丁乾一把拉起母亲，疾步向外走去。

…………

三角眼，老鼠眉，瘦的像根竹竿，两腮无肉，脸色蜡黄，正扯着公鸭嗓吆五喝六…

远远望见堵在大门口的葛松，丁乾就感觉嘴里发苦。连忙疾行数步，扯着母亲打算从旁边，悄悄溜掉。

“站住！”

葛松踱着方步，挡在两人身前，说：“就想这么着轻松地离开丁府吗？”说着，一挥手吩咐众家丁：“来呀！搜他们的身，千万别让他们卷走府里东西。”

“你敢！”丁乾连忙捂紧怀里的三百两银票，在他耳边说：“逼急了，我把丁亮收买我的事，当众说出去。”

“算你狠！”

葛松伸手止住众家丁，从怀掏出一张纸，扔在地上，说：“哼！赵氏你瞧清楚了，这是老爷革除你们娘俩宗籍的文书，呵呵，出了这个大门，你们生死与丁家再说瓜葛。”

“天哪！”赵姨娘一下跌坐在地。

丁乾一言未发，拣起文书揣进怀里，一把拉起母亲，头也不回地出门而去。

两个月后，丁平、丁京、丁亮三兄顺利通过县试、府试，稍作休整后，又匆匆赶往杭州，参加院试。

晚上，丁原与崔景瑞在花园凉亭小酌。

已至初夏，一轮圆月高挂，池塘里传来哇鸣、虫叫，烛光照着桌上的酒杯，发出朦胧的琥珀光。

崔景瑞伸了个懒腰，说：“好景致，真想时光永驻此刻。”

丁原长吁一口浊气，说：“平生偷得半日闲，一年来辛苦先生了，呵呵，如果平儿三兄弟，能有一人通过院试，丁家可就翻身了，想想都让人高兴。”

“中秀才的确不易。”崔景瑞说：“听说巡抚吴大人（吴善言）亲自主持院试，喜好大开大阖的豪迈文风，嘶……，倘若是四公子丁乾应试，或更为有利。”

“咳咳咳……”丁原咳得脸色通红，说：“先生莫再提那个逆子，他已亲口承认，家考作弊，抄袭他人文章，其宗籍已被我革除，从此以后，我丁家再无此人。”

“咦，文章竟然是抄来的？”崔景瑞说：“奇怪，我熟读大明开国以来的所有应试之文，为何独独对那两篇策论，及那首《咏梅》毫无印象？不对，这其中必有隐情。”顿了顿，又说：“我敢断定，要么丁乾真有大才，要么他身后一定有高人指点。”

“依先生之意，是我冤枉了他？”

“东翁，除此之外，我找出其它理由。”

眯缝眼，塌鼻梁，又白又胖、一张人畜无害的脸，时常趿着鞋，在眼前傻呼呼晃来晃去的丁乾，又突然浮现在眼前，丁原只觉一阵莫名的心慌，难道自己真冤枉了他？

“先生可知，他们母子目前过得如何？”