檀香慢卷，不染半分窗外风雨，雾似的浓浓氤氲，像团刚浣好的纱一样地从一顶雀形的香炉中袅袅而摇曳着，从紫铜色的雀舌缓慢地挪移而出，最后，却又一点点消融在屋子内，直至无影无形。

“吱吱吱……”

这时，窗外传来了几声零散的鸣啭，听起来颇让人欣喜。

只是，一窗之隔的屋子里，气氛远远要比外面沉闷的多。

内殿不大，但该到的人，却是一位也没少，都毕恭毕敬地伏身跪在地上。密密麻麻，乌压压的一团，前后大臣们的手脚相贴，身上厚重的官服也紧紧巴在后背。即便是如此不适，众大臣也还是不敢轻举妄动，个个都如同泥像一般，静在了那里。

“咳咳……呼呼……咳咳咳咳……”沉闷的咳嗽，随着喉咙里发出的十分不悦耳的几声回响，皇帝回头向旁边丹公公捧着的痰盂啐了一口。接着，又从一边一个小太监的手里接来了一盏刚刚沏好的茶。只是，这茶，他也只是拿在手里，用着自己覆着一层薄茧的指腹来回摩挲，半晌却并不见他喝进去一口。

几根指头在盛着温度尚有些烫手的茶水的茶盏的花纹上来回反复巡游，即便皇帝现在是闭着眼睛，这茶盏上花纹的每一丝纹理都被他知道得一清二楚。这是他的习惯，在朝议事时如此，在外论战时亦是如此。

“咳咳……”无病沉吟，清了清喉咙，皇帝睁开了双眼，手里的茶盏被他放在了一旁。不怒而威，天子之仪，皇帝扫了一眼在他面前仍跪得好好的一干大臣，眉头皱了下。“之前朝上说过的，矜河一事的主谋，现在可是抓到了？”

不问则已，一问，却是让众大臣心惊肉跳。矜河刺杀一事，虽然是来也匆匆，去也匆匆，不见有什么确凿的证据，但众大臣也都隐隐约约觉察到，这幕后黑手，远在天边，近在眼前。

“启禀皇上，臣今早按例在北郊巡查时，发现了一处烧焦的残垣断壁，十分隐蔽，坍塌的砖石下还有些残余的尸骨和兵器，发现的兵器和矜河刺客所用相同，都是火弩。尸骨经仵作检查，是一个壮年男子，一个妇人和几个少年。”

无人上前，无人回应，是以，今日前来述职的许将军便一马当先，恭敬地行了个礼，将自己今日在北郊的所见，毫无保留，不加隐瞒，全都说了出来。身为武将，许将军的声音本就比一般文官的要洪亮许多，因此，他这一回禀，足以让在场的人都听了个一清二楚，就连远远跪在最末角落里的谢太傅也是一样。

只不过，许将军不知道的是，谢太傅在听见他如实回禀时，平常抓书卷都能打滑的双手却是被他狠狠攥得是骨节分明，青筋暴凸。如若不是因为他只是个文人，手无缚鸡之力，手中的笏板，怕是此刻也都要折在他的手里。

这边，始作俑者在听了许将军的回禀后，没有直接回应，点了点头，沉吟良久。内殿，又再次静了下来。

宛若暴雨成灾前的平静。雷霆到来前的安宁，往往比真正的灾厄要更为可怕，它以暂时一刻的安稳假象迷惑了人的双眼，让人们沉溺一时，等大难临头，退无可退，逃无可逃。先贤有云：“生于忧患，死于安乐。”，也未尝不是没有一点道理。

“啪！”随着一声清脆透响，方才还好端端地摆放在案上的茶盏已经飞了出来，落在伏跪在地的许将军旁边，摔了个粉身碎骨。迸散的碎瓷倒不打紧，没伤他半分半毫，只是茶水几乎是洒了大半在他的头上，顺着打湿了的头发和冠带在他的颈上绕了多半圈，才“滴滴答答”下来，所幸还好这茶早已冷透了。

“刺客入城失察，是为罪一！矜河刺杀迟援，是为罪二！！太子康王遇敌保护不周，是为罪三！！！首恶逃脱，延误至今已有三月，朕真不知道要你和你那近畿大营还有何用？！！”

龙颜大怒，群臣惶恐。

众大臣中，除开还纹丝不动伏在那里的许将军，一个个都尽如那玉兔手里捣药杵一般，一下又一下，一声接一声，各个都没了平日里的官威，只管将头死命地朝地上磕着，比去庙里烧香拜佛还要虔诚。

“臣……知错。还请皇上降罪。”

泰山崩于前而色不变，麋鹿兴于左而目不瞬，许将军风雨不动安如山。

一刻之后，群臣鱼贯而出，个个都长呼了一口气，就好像自己是被刚赦免的重犯。

许将军是最后走出来的，今日，是他留在这邺城的最后一日。过了今日，他就要带着整个近畿大营的士兵像以前一样驻守北疆交界。只不过，和从前不同，这一次，许赫却要留在邺城。

不是以少将军的身份，而是以太子伴读的身份。