容桂不禁仰起头,看着苏若华那张秀美不可方物的淡漠脸庞，头一次的心底里生出敬畏。

有那么一瞬间,她当真想低头求饶了,这不是她所想的宫廷。

她本是江南小地方人士，其父是个不第秀才,祖上略有几分薄产,全家只靠这份田产度日。偶有一次，时来运转，此人在自家地头掘出一方肉芝,卖与城中富贵人家,换了一笔钱财。此人便用这笔钱托人找门路，捐了个芥子大小的官。既有了官帽,便有来财的门路,不上两年竟也算得上家境殷实。

这世间大多男人，有了钱权，便要生出许多花花肠子。

乃父亦不例外，使了一笔银子,自勾栏里赎了一名颇有几分姿色的大龄歌女为妾。而这歌女，便是容桂的生母。

容桂是庶出,母亲又是乐籍出身，她若是个儿子,兴许还好些，偏偏又是个女儿。

父亲的漠视，主母的白眼,而生母又将全副心思都用在如何打扮妖艳、如何谄媚争宠上，从不照看她这个亲生女儿。若父亲不来母亲的屋子，母亲便拿把藤椅，坐在廊下，一面要她打蒲扇，一面一句句的苛责她。

怨她不是个儿子，不能让母亲有个倚靠。怨她怎么不及正房的孩子聪颖讨喜，能把父亲拉到这边来。

母亲是勾栏出身，口舌甚是锋利，那张朱唇之间吐出的一句句言语，都如鞭子似的，抽打在她单薄的身躯上。

这日子，一直持续到庆和元年，朝廷下来采选秀女。

她的嫡姐已然出嫁，家中唯有她一个女儿，也只能是她。

当着父亲与主母的面，容桂怯怯的不敢言语，然而心里却有几分庆幸——若非姐姐出阁，这件好事还落不到她的头上。

她还记得临走前的那天夜里，生母罕见的抱着她哭了一夜，一会儿舍不得她，一会儿懊悔这些年对她不好，然而说最多却是要她进宫之后力争荣宠，出人头地，好给她们娘俩出口气。

容桂始终记得她母亲那双满含泪水的不甘眼眸。

进宫之后，她将随身所带的所有财物都用来贿赂内侍省的管事，只求调拨到一个好去处。

于是，她便到了恭懿太妃处。

原本以为，太妃这儿该是一等一的好地方，既是皇帝的养母，又是长辈，宫里人人敬重，在这里当差风光体面。何况，主子不是正承宠的嫔妃，也不会防有着手下宫女的心思。甚或，为了稳固自己在宫中的地位，蓄意捧几个上去做宠妃，也是情理之中的事。

容桂本以为自己的如意算盘打的精妙，不曾想跟了太妃没多久，太妃便出宫来了这甜水庵。如此，莫说上进，就连皇帝的面，一年都见不到一回。平日里，还受这苏若华的管辖指使。

她本已存了一肚子的气，好容易今岁娘娘寿诞，盼来了皇帝，居然又将她撵开，进宫谢恩这等露脸的差事，太妃也指给了苏若华，这让她如何甘心？！

原以为，进了宫荣华富贵就在眼前了，不曾想竟是比在家时还要难熬。

一肚子的气恼便转成了愤懑怨怼。

她到底年轻，未经世故，心里的事便压不住，露在了脸上，于是被春桃抓了小辫子，终是惹恼了太妃。

容桂本当这一切都是自己时运不济，都是苏若华与春桃从中作梗。

直至今日，听着苏若华说起那些往昔旧事，那些曾经在太妃、皇帝身侧服侍的人，也曾风光一时，也曾是主子们的心腹臂膀，居然就这样轻易的消失在宫廷之中，甚而自己都未听说过她们的名姓事迹。

这便是宫廷，埋葬一个人，就是这般容易。

花团锦簇的背后，是森冷可怖的杀机。

容桂只觉不寒而栗，然而看着眼前巧笑嫣然的苏若华，依旧强撑着说道：“然而，姑姑不也过来了么？姑姑如今不也好端端的么？姑姑也未免太看不起人了！”

苏若华笑意渐深，意味深长道：“看不出，原来你人小志大。既是你志向高远，我自也不会阻你的前途。”说罢，她便丢下容桂，转身离去。

出了柴房，苏若华面上的笑容尽数敛去。

这一番试探，她只想瞧瞧容桂是否受了谁的买通指派，所以心思逐渐野了，不服管束起来。

一通连吓带诈，这容桂果然吐露实情，原不过是一番想要争荣向上的心思罢了。看她那慌张神情，也不似作伪。苏若华在后宫多年，这点看人的眼力还是有的。

后宫之中，这等蠢女人实在太多，倒也不消费多少心思，丢着不管，任她自生自灭也就是了。

这把恐惧的种子，已是在她心里种下了，往后怎样抽枝生叶，又或索性她就学乖了，就全看她的造化了。

苏若华自回住处，与春桃商议如何收拾行装，大件的器物不必她们操心，率先第一件便是太妃娘娘的那些衣裳。

恭懿太妃在此地住了小三年，说长不长，说短不短，四季衣裳也存了几大箱子，穿着穿不着的，收拾起来也是一件累人的活计。

春桃疑惑道：“这回宫的事儿还未有准儿，姐姐如此，未免过于急躁了，恐太妃娘娘要嗔。”

苏若华微笑道：“这个尽管放心，回宫是必定的，再两日就是娘娘寿辰，绝不会过了那日。”

春桃越发迷惑不解，然而这两年下来，她只笃信一件事——听若华姐姐的，一定没错。

当下，两人便着手拾掇。

收拾了片刻，苏若华想起一件事来，问道：“昨儿我不在，娘娘打发你去见茶棚那位大人了？”

春桃一面叠着一件盘花纽对襟薄纱衫，一面随口回道：“是，姐姐不在，娘娘想着厨房做了些素点心，打发我送去。”

说着，忽又笑道：“这位大人也真是古怪，生的是俊，见人总是冷着脸，你说十句他没有半句，倒是拿热脸贴人冷屁股。我是不爱跟他说话的，也不知姐姐怎生受得了？说来也奇，这次我去见他，他倒先同我说话了。先是看了点心，说必定不是姐姐做的，又黑着脸问我，姐姐去哪里了？平白无故的，谁要受他那气？欠他的吗？我当场就给撅了回去，说姐姐是他什么人，去哪里要他管么？就没理会他，径自回来了。”

春桃声音甜脆脆的，自顾自叽里呱啦说了一大通。

苏若华立在一旁，倒有些怔了，回想起适才回来路上，霍长庚那些异常的言行举止，便有些不自在起来。

她静了一会儿，便说道：“他身份不同，在此地护卫娘娘三年，也保了咱们三年安泰，功劳苦劳都是有的。你我都该敬着些人家，怎能如此无礼。”

春桃说道：“话虽如此，谁叫他这样追根刨底打听姐姐的事，还一点儿也不客气。谁是他奴才？”

苏若华倒有几分诧异，心里暗道：这位霍大人打听我做什么？若为差事起见，他也该知道春桃亦是太妃娘娘身侧服侍的人。

思来想去只是不能明白，索性也罢了。

李忠回宫复旨，将事情原本一一转述了皇帝。

陆旻眼看送出去的发钗竟然又完璧归赵，一股无名火腾的便烧了上来。

他还从没碰到过如此油盐不进的女人！

若是旁的物事也罢了，这发钗可是他的心意！

上面的刻字，他为了不假手于人，还特特寻了个造办处琉璃坊的老匠人，学了许多时候。

又怕遭人非议，只说皇帝几时生出这等怪癖，只好夜深人静之后，拿着把刻刀挑灯夜战。直至今日，陆旻一双手背还有几道细小的疤痕。

然而，这生气归生气，他总不会将火气洒在自己心爱的女人头上