赵太后瞟了她一眼，淡淡说道：“后宫嫔妃是不算少，但你看哪个是有宠的？软儿的确无宠，就是那个白顶着个宠妃名号的淑妃，你以为她就真的有宠幸么？”

朱蕊吃了一惊，半晌才道：“可，皇上每个月也招幸她几次，淑妃怎会无宠呢？”

赵太后将眉一挑，说：“这就是咱们这位皇帝的老谋深算了，他这是拿着淑妃当了个幌子，把咱们都给糊弄了。可笑那淑妃，狗咬猪尿泡——空欢喜一场不提，倒白白替人当了靶子。”说到此处，她倒有几分惆怅，微微喟叹：“皇帝对这苏若华，当真是用情至深。自本朝开国起，就未有听说谁真能享了独宠的。”

即便当年先帝对她盛宠，那也是有要借重她母族的缘故。两人彼此，都存着防备的心思。此外，先帝立她为后，也没少添新人，后宫除了有名号的妃子，各种选侍御女更是无数。并没有谁，是真的被先帝捧在心头的。

这般瞧来，她还真有几分羡慕那苏若华。

朱蕊咂舌道：“若是如此，那这苏若华可真成祸害了。娘娘，此人不能留。”

赵太后口吻凉薄道：“为什么不能留？只凭着软儿那副性子，你道她当真能得了皇帝的喜欢么？”

朱蕊说道：“娘娘是想，待那苏若华生下皇子，便拢过来给贵妃娘娘抚养么？然而，怕是皇上不肯。”

赵太后说道：“这暂且不提，哀家的意思，最好还是软儿能有一个，强过要旁人的孩子，节外生枝。只是，御前还得有个人帮衬着才好。”说着，又问道：“前回吩咐的，打听她家人的事如何了？”

朱蕊回话道：“人已去了，只是哈衣布族叛乱，暂且没有回信儿。”

赵太后点头道：“多上心些，这套虽烂俗，但却实在好用。还有一件事——”说着，她朗声唤道：“玖儿！”

朱蕊那侄女儿，亦在寿康宫当差的玖儿垂首进来，道：“太后娘娘传奴才。”

赵太后说道：“你收拾了，待会儿就到养心殿当差罢。”

此言一出，那姑侄两个一起吃惊，看向太后。

只听赵太后又道：“就说哀家的意思，皇帝身侧没有妥帖的服侍之人，所以把哀家身边的宫人送过去。倘或皇帝不乐意，就叫他自己来与哀家说。”说着，她看着玖儿，一字一句道：“你需明白，派你过去是做什么的。留意着动静，如若可以，分了那苏若华的宠幸。”

玖儿心中有些苦，她来寿康宫当差也有日子了，太后仿佛从未正眼看过她，说来她也算贴身服侍的大宫女，但在太后口里，似乎就是个随意摆布的物件儿。

赵太后见她一时没有答话，脸色微微一沉。

朱蕊察觉，忙替玖儿答应：“太后放心，玖儿心里都清楚的，奴才都叮嘱过她。”

赵太后的面色这方和缓了一些，点头说道：“你们姑侄忠心办差，哀家自不会忘的。”言罢，又打发人到承乾宫传懿旨，要把贵妃放出来。

朱蕊便同着玖儿走出正殿，下了台阶，到了院里一背人处。

朱蕊拉着她侄女儿，责备道：“你这个孩子，我早先怎么嘱咐你来着？太后最厌心有旁骛之人，她吩咐什么，要紧赶着答应，叫她瞧出来你有半丝儿的犹豫，便要疑你有二心。一个不慎，你连命也没了！”

玖儿为难道：“姑姑，我……我不会做这样的事儿。”

前回皇帝来寿康宫时的情形，还令她心有余悸。太后叮嘱她精心妆扮，特特安排了一出好戏，她原对自己的容貌颇为自负，即便皇上不一见倾心，怎么也要青睐几分。谁知，那一出下来，她不止没能邀来宠幸，反倒挨了一顿斥责，险些被送到慎刑司。此事成了众人笑柄，她装病在屋里缩了几天不敢出来见人。

如今，太后又要她去干同样的事儿，还要跟那个传闻之中的苏若华争宠，她哪里敢？

朱蕊对太后是极尽中心，听了玖儿这话，便有些不悦，责备道：“怎么不会？有什么不会？是个女人，总有来这一出。与其将来出宫，不知嫁给哪坑里的□□，还不如跟了皇上。当今圣上，要貌有貌，要才有才，又正是青春年少，难道还委屈了你不成？这样的好事，别人求还求不来，若非你是我侄女，哪里就便宜了你！”

玖儿脸红似血，几欲哭出声来，微带了些哭腔道：“姑姑，皇上压根瞧不上我。我何苦、何苦去自讨其辱呢？”

朱蕊听了这句话，不由叹了口气：“好孩子，你就忍了吧。这是后宫，主子们都未必有脸面，何况是咱们这些当奴才的。你就乖乖的去，我自有法子教你。只要能让皇上宠幸你一夜，荣华富贵就在后面了。太后娘娘，也必定念着你的功劳。贵妃娘娘未必有机会生养，你有了比那个苏若华有了好。”三言两语，窝盘住了玖儿。

玖儿只是脸皮薄，对皇帝却十分倾慕，起初有些怕，但听了她姑母那些教唆之言，也就肯了。

当下，朱蕊替玖儿打点行装不提。

这日，苏若华始终在御前相伴，侍奉了笔墨，又陪皇帝用了午膳，乃至于午间小憩，都在这体顺堂里。

午睡起来，陆旻另有公务要办，还要见几个外臣，便到东暖阁去了。

因着之前苏若华在一边服侍时，陆旻嫌总有人偷看，便不许她再过来。

苏若华闲着无事，遂将上午采摘来的香椿嫩芽，在屋中收拾了。

露珠与芳年从旁打下手，皆十分好奇。

芳年性子安静，露珠倒是多话，问道：“姑娘，这香椿做馄饨，奴才还从未见过呢。姑娘真能干，懂的真多，难怪皇上喜欢姑娘。”

苏若华微笑道：“这是民间的法子，宫里是没有的，我也是从书上看来的。以前，皇上还当皇子的时候，肠胃不大好，我便试着做了，倒是有些效验，于是一直做。没想到，皇上吃来吃去，倒吃习惯了。按着书上的方子，倒该用根磨粉和面，但我琢磨了，用嫩芽调馅儿也是一样的，且滋味儿更香鲜。”

露珠似懂非懂，点了点头，又说道：“这些粗活，姑娘何不交给膳房收拾呢，何必亲自动手。再不，外头廊下一排小太监呢，奴才叫一个进来就是。”

横竖，苏若华得宠，这一院子的人，还不任凭她差遣？

苏若华嘴角轻弯，说道：“这样的事，我还是想亲自动手。”

亲手采摘了嫩芽，亲手烹调，再送到他案上，看着他吃，这个中滋味不足为外人道也，但她心里快活。

正闲话见，外头忽有几分嘈杂人声。

露珠性子跳脱，闲不住，跳起来说道：“奴才去瞧瞧，出了什么事。”

苏若华没有理会，任凭她去了。

露珠跑跑跳跳的出去，半晌回来了，一脸错愕道：“太后娘娘调拨了一个宫女来养心殿，说是来伺候皇上的。”

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