郑氏死在太阳升起前,死得悄无声息。

王熙凤王熙鸾随便挽了头发穿上衣服赶到前院时，郑氏屋内已是一片哭声。

听见两位姑娘来了，守夜的四个婆子忙连滚带爬出来请罪,都哭道：“求姑娘明鉴！奴才们都是半个时辰给太太翻身一次,绝无懈怠,上次看?太太还是好好儿的有?气?儿,谁知道就没了气?息呀！并不是奴才们懈怠！不信姑娘可以问?秋露姑娘！”

王熙凤来不及理她们，拔脚就往卧房走，秋露忙扶着她的一只手。王熙鸾看?四个婆子一眼丢下一句话?，也匆匆赶往里面。

“是非黑白做不得假,你们不必这时候急着喊冤。若你们真无辜,我和凤姐姐是那等平白冤枉人的？现在该做什么不知道？”

四个婆子面面相觑，有?一个忍不住嘟囔：“大太太也太会教姑娘了,把?咱们姑娘教得和个镇山太岁似的,自己女儿也教得厉害。”

剩的三?个赶紧推她，那婆子反应过来,看?屋内有?许多两位姑娘贴身服侍的人在,不禁浑身一个哆嗦，忙站起来跑回卧房。

面颊眼窝凹陷，面色蜡黄泛青,头发稻草一般散落在枕上，郑氏看?上去与昨日一般无二，一点儿看?不出温瑛是口中“生得艳丽，一双凤眼最?是生得好，你凤姐姐的眼睛就有?八分像了她娘”的动人女子。

王熙鸾扶住王熙凤的肩膀，试探着伸出一只手，在郑氏鼻尖探了有?几瞬。

没有?呼吸。

再看?郑氏胸前,也并无起伏了。

把?郑氏眼皮拨开，看?得到她瞳孔已散，再无生机。

王熙凤怔怔跪在郑氏床上，王熙鸾紧紧拉着她一只手命屋内的人：“白鹭，快去请白总管、孙大娘和老宅管事们来。春涧，请仁三?哥来。含雪，你去二门上把?日常给二婶子诊脉的大夫请来！再速派人去找二叔！再往薛家报信把?二姑太太请来，往族中各房报信，请各房叔叔婶子们过来！着人去打扫待客的地方！板材备下没有?？”

“备下了，就搁在库里，是上好的杉木，还没来得及开锯……拿出来让他们解锯糊漆罢。”王熙凤一手拿着帕子捂住脸，声音哽咽，“春雨，你看?着她们把?母亲的寿衣鞋袜都拿出来预备着。”

王熙鸾听她声音还撑得住，把?她慢慢扶下郑氏的床，和她商议：“何处停灵何时开丧送讣闻等事还是要二叔和三?哥来了再商议，现在要紧的是各处挂上白。还有?这些日子要用的孝衣等也得赶快齐备了才好。”

王熙凤点头：“孝衣等东西早两个月就开始做了，要用都是齐的。你我的衣裳在东厢房搁着。我叫她们给你送去。”

王熙鸾看?众人都各自忙起来，还算有?序，便扶着王熙凤出了卧房，道：“紫烟，你留在这里照应着，我和凤姐姐去后?面，好歹收拾了再出来。若有?什么消息，立时报到后?头。”

紫烟忙道：“姑娘放心。”

这时候的丧礼是死者亡故后?第四日成服穿孝，今日且不用。虽然出门时王熙凤没穿王熙鸾拿出的那身湘色衣裙，照旧是穿的绿色，但郑氏已死，绿色也显得艳了。

两人换了一身衣裳，月白上衣白绫儿裙子，不带一丝彩绣，只在裙边领口袖口用银线白线灰线略勾了些花样。头发上都只随意挽了单螺髻，发间都是银簪玉簪。

王熙凤看?王熙鸾把?手上胭脂玉镯褪下，要戴上银镯，按住她的手道：“鸾儿，你不用和我穿得一样的。”

王熙鸾把?素白镯子套在手上，起身笑道：“我陪着姐姐。”

王熙凤含泪点头。

王熙鸾拉着她出门，问?：“姐姐，一会儿不知族里多少?婶子嫂子来，你先告诉我这些人里头多少?是和咱们好的，哪几位说了算，哪些是和咱们不好的。二婶子的丧事外头有?二叔和三?哥，但里头有?咱们两个，事儿是能?办全，但人来客至，只有?咱们两个十岁孩子招待不像样。二姑姑虽然好，毕竟是出阁的姑奶奶，族中那么多长辈婶子嫂子不求，反去求二姑姑，叫族里看?着更不好了。”

王熙凤叹道：“我虽然比你早来了半年，但并没和族里女眷打过多少?交道。今年过年，因?母亲病着也未好好过，许多人就是脸熟。不过我审过姓宋的和母亲身边人，这些年虽然父亲母亲在家里行事愈发左，在族中倒还好，族里有?几位婶子嫂子求过母亲帮忙，母亲都帮了，只要不是没良心的应该都记着情儿呢。再者，父亲还在，就算只看?在大伯父和大伯娘份儿上，求谁谁都会帮着的。”

郑氏虽然身无诰命，也非长房长媳宗妇，但却?也是王家嫡脉二房的当家太太，是王家族中和正?二品直隶总督王子腾关系最?近的一支，一儿一女都养在王子腾家里。听得她没了，王家在金陵的其余几房凡还动得了的男女都坐车坐轿的来了。（注1）

太医来看?过，说郑氏确实是自然死亡无误，服侍郑氏的婆子丫头都松得一口气?。

王仁王熙凤哭过一回，听得族中人来，王仁便往前头招待族中各男子，王熙凤王熙鸾在后?院招待女眷并兼照管各项事。

王家族中这些女眷闲来无事，惯常要打听老宅里的事儿的，都知道看?上去瘦得可怜，连衣服都撑不起来，还眼圈儿哭得红肿，说两句话?便要歇上一歇的王熙凤是个能?独个执掌老宅中馈几个月的姑娘，将近半年了没出过错儿。再加上王熙鸾是王子腾嫡出女儿，虽穿着一身素白，头上手上也都是银器，生得神?仙一般的品格，叫人见了便心生尊重。

众人再看?她两个不过都才十岁的年纪，但言谈举止与别个不同?，还把?老宅里上百口人指使得分毫不乱，各有?执事，不禁都高看?一眼。

更有?王总督家的大管家娘子白七家的总领着人行事，王家这些女人便是心里有?些想头的，也不肯立时跳出来做那个出头鸟。

认过一圈人儿，王熙鸾心里有?了数，便携王熙凤起身，和众人微微一礼，啜泣道：“二婶娘突然没了，家中内宅只有?我和凤姐姐两个，人来客至见了实在是不像样。等二叔回来，我和凤姐姐便求二叔亲自来请各位长辈嫂子帮忙，家里怎样都好，好歹别叫外客见了王家的短儿。我和凤姐姐在此先谢过各位叔祖母婶婶嫂子们了。”

说着，王熙凤王熙鸾相携来至屋中蹲福一礼，唬得王家诸女眷忙来搀扶，都道：“两位姑娘太客气?了，都是一家子，二老爷家里出了这等事，我们帮忙都是分内的事，应该的。”

王熙凤王熙鸾谢过王家族中女眷们，这些人又忙着把?她们扶到位上坐了。内中有?一个鲁氏，乃是在座中辈分最?高之?人，年岁也最?大，是王子腾王子胜之?父的亲兄弟嫡妻，算来是王熙凤王熙鸾的祖母一辈。

鲁氏丈夫已死，膝下亲生有?三?个儿子，早都已经成人，一个女儿也已出了阁。她儿子里最?大的一个年岁四十有?三?，比王子腾还大三?岁，最?小的一个也将近三?十，都娶了媳妇生了孩子。偏生鲁氏这将近十个儿子孙子里，没有?一个是出息成器的。

年已六十了还不能?享清福，成日家断儿孙间的官司就断不完，贴补了这个那个不高兴，贴补了那个第三?个又不愿意，闹得鲁氏现在看?儿子孙子和媳妇们就心烦。一辈子生了四个孩子，竟只有?女儿因?嫁得不错现在日子最?好，鲁氏免不得起了依靠女儿的心思。

鲁氏女儿丈夫是金陵营中正?六品百户，家中正?有?一个年才及笄的幼妹待字闺中，今年过年鲁氏女儿回娘家，还托鲁氏帮着看?看?有?没有?合适的人家好给说亲的。

那时鲁氏就想到王子胜家上头了。郑二太太半死不活躺在床上两三?个月，胜二老爷家连年都没好生过。若郑二太太哪天撒手去了，嫡支二房太太的缺儿不是正?正?好好空出来？

鲁氏没把?这话?和她女儿说，只在心里想过一回，越想越觉得好。

胜二老爷年岁说大，却?不算很?大，三?十来岁的男人想要孩子还要不出来？没见郑二太太就是落胎才病的？胜二老爷虽然无职，但大老爷可是正?二品总督，又是族长。从大老爷大太太手里漏点子东西出来就够了。仁三?爷凤姑娘不就统一都养在大老爷大太太身边？可见未来胜二太太孩子前程也跑不了！就算不靠着族长一家子，光胜二老爷当年分家时留下来的财产就不少?。仁三?爷有?大出息，还能?和幼弟抢这点子东西？

若女儿的小姑子能?成胜二太太，那她这一窝儿子孙子也能?沾点光，岂不比奉承外人的好？

鲁氏琢磨了两三?个月，一直留心老宅里动静。今日听得报丧，她立时就叫儿媳妇伺候更衣出门，带着三?个儿媳妇几个孙子媳妇浩浩荡荡的都来了。坐在车上，鲁氏心里还想着老宅没人，就两个姑娘，她现是族中辈分最?大的女眷，趁势多帮些忙，那凤姑娘还不得记着她的情分？

到时候再把?女儿小姑子往外推，就能?顺当了。

可没成想到了老宅里，虽然还不见胜二老爷的影子，薛家姑太太也没来，但院子里人往来有?序各有?事做，丝毫不见乱象。再见了凤姑娘鸾姑娘的行事，鲁氏便知道她本来的打算要不成了。

一个法儿不成，别的法儿也不是不行。

亲把?王熙凤扶到椅上坐了，鲁氏知道只怕不仅是她惦记着胜二太太的位置，只怕她好儿媳妇们和另外几家也惦记着。

见现在没人出头，鲁氏欲要再等等，又怕被人不知何时抢了先儿。她知道这两位姑娘都厉害，但自忖是祖母一辈，说几句话?不会怎么。

定了主意，鲁氏便拿帕子略擦擦眼角，关怀问?王熙凤道：“大姑娘，如今二太太已经没了，你有?什么打算没有?？”

王熙凤琢磨这话?不对，一时也不知是哪里不对，便只悲伤道：“母亲才走，我并没什么想的，只想好好给母亲服上三?年的孝，全我一份孝心罢了。母亲丧事还多靠二老太太和婶子们帮我。”

这话?正?递到鲁氏心坎儿上，鲁氏便试探着追上一句：“大姑娘，才刚都说了，二太太的丧事我们自然是要帮的。可我们帮得了一时，却?帮不了姑娘一世。姑娘要守孝，三?爷还未娶亲，这偌大的宅院总要有?人主事才好啊。”

鲁氏自以为话?说得不算太明，但王熙凤是何等聪明人物？她心内略一琢磨，便想通了鲁氏这是在算计她父亲续弦的位置！

母亲再怎么着，也没对不起过族中的这些人！况且母亲今早才刚走……

王熙凤心里窜起一股火，张口就要问?鲁氏，但她话?出口前，王熙鸾已按住她的手，款款起身走到她身边，对着鲁氏微微一礼，抬头感叹道：“从前和凤姐姐一起上学时，我们学得一个词，叫‘人走茶凉’。当时我和凤姐姐年岁还小，听见这个词知道意思，难免心里觉得世态炎凉，不是我们两个小孩子所能?想象。”

鲁氏发觉她可能?还是低估了这两个女孩儿，略一皱眉忙要往回找补。但王熙鸾话?音不停，并没给她说话?的机会。

“可今日我和凤姐姐真的经了大事，才知道原来书上的话?也有?不对的。”王熙鸾对鲁氏一笑，不再看?她，转身扫视屋内女眷一圈儿，“二婶子虽然走了，可各位长辈嫂子们并没忘了二婶子素日的情分，都来相帮。这怎么能?叫世态炎凉，人走茶凉？凤姐姐，你说是不是？”

满屋寂静。王熙凤慢慢站起来，叹道：“鸾妹妹说得不错，看?来真是你我以往年岁太小，不通人情世故，想得简单了。二老太太。”

鲁氏觉得面皮火辣，可这么多亲戚并二老爷家的下人看?着，只得应道：“哎，大姑娘，怎么？”

王熙凤浅浅一礼道：“多谢您替我想着。您说得有?理，我和哥哥年纪都还小，不能?主事，看?来这事儿只能?写信给大伯父、大伯娘，请他们两位做主了。俗话?说‘长兄如父’，祖父祖母已走，父亲自然要听大伯父的才是。”

鲁氏讪讪一笑：“很?是，很?是。”

王熙鸾把?王熙凤又扶在椅上坐了，命：“愣着作甚？还不快把?二老太太扶过去坐了？”

春涧含雪都被王熙鸾派去跟白七家的办事，她身边紫烟兰舟听得了，忙都来至鲁氏身边，一边一个恭敬道：“二老太太请。”

王熙鸾也自在椅上坐了，心里忖度着打了鲁氏一巴掌，按理是该给个甜枣。这时代同?族中人可不比现代亲戚们，想处就处不想处疏远也罢，不管心里怎么恨对方，面上还是要一派和气?才好。

可给甜枣这任务便不能?她和王熙凤来了，得王子胜回来，亲自请这鲁氏帮忙招待各家来的太太奶奶们才行。

她和王熙凤卯时（凌晨五点）起身，起身没过半刻就发现郑氏人没了。派人去找王子胜回来不过卯正?（上午六点），离现在将近过去了两个时辰，怎么还没找到王子胜回来？

他是一家之?主，他不回来，郑氏的丧礼有?多少?事都不好办。

王熙鸾正?思索间，听得人报薛家二姑老爷二姑太太终于来了，她忙和王熙凤迎出去。

薛家二姑太太——也就是原书中的薛姨妈王宜静，走在廊下看?王熙凤和一个与王熙凤生得有?三?五分像，却?比王熙凤生得更清艳娇媚的女孩子一同?迎出来，忙加快脚步上前，把?她两个搂在怀里，落泪道：“好孩子，我来晚了。”

王熙凤在薛家住过二十日，和王宜静已十分相熟。她忙拭泪道：“二姑姑来是情分，怎么能?说晚了呢？”

王宜静一边搂着一个姑娘往屋内走，道：“今儿偏是两江总督夫人的五十寿辰，前几日就送了帖子过来。薛家生意是大，可你们姑父毕竟只是五品皇商，钱家面子不能?轻易驳了。我听得了信儿顾不得别的，只能?先往钱家去一趟，先给鲍夫人赔了罪才往这儿来。到底路上耽误，到了就这时候了。”

王熙鸾见王宜静身上穿的还是极隆重的出门衣裳，便知事儿该是真的。

说话?间要到门口，王宜静待要进门，袖子却?被王熙鸾拉住。

她看?向?王熙鸾，王熙鸾踮脚在王宜静耳边悄声说了鲁氏之?事，道：“二叔还没回来，只能?请二姑姑和二老太太说几句了。”

王宜静心内赞得一声，道：“我知道了，放心罢。”

一面说着转身迈进屋门，一面王家诸女眷都来和她见礼，王宜静一一回礼。

说是亲姑侄，但王熙鸾还未曾见过王宜静，今儿是头一回。她趁王宜静和众人见礼，王熙凤招呼人端茶点的功夫，悄悄打量王宜静一回。

她记得王宜静今年比王子胜小两岁，比王宜和小四岁，比她爹王子腾小七岁，是王家上一辈兄妹四个里年纪最?小的，年岁也三?十有?三?了。

但王宜静看?上去并不像三?十三?的女子——其实贵族家的女子只要保养得好，日子顺遂，看?着都比实际年龄年轻几岁——像是二十七八，生得和大姑姑王宜和有?五六分像，但比王宜和少?了些坚硬线条，看?去柔和许多，圆圆脸上一双杏眼，笑起来让人备觉亲切。再听她刚才说话?，不管是声音还是语调，都慈爱到了十分。

连晚来一会儿都要细细解释，怪不得王熙凤见了她这么亲热。

众人都坐了，王宜静接过茶喝了一口，垂泪问?道：“凤丫头，鸾丫头，二嫂子在何处？你们带我去见过最?后?一面罢。”

王熙凤王熙鸾立时起身，王宜静对鲁氏道：“二老太太，我把?两个孩子都带去一会子，这里您是长辈，烦您看?着些儿。二哥还没回来，这两个孩子只能?靠您了。”

王宜静可是薛家族长夫人，户部五品员外郎嫡妻，并还是王子腾嫡亲的幼妹，她托付给鲁氏，不比王子胜说得有?面子，也差不太多，鲁氏觉面上又有?了光，忙三?迭四的应下。

王家二房住的老宅东路前后?五进院落，头两进是王子胜书房，中间三?间厅现招待着王家族中来的女眷们，再往后?一进便是郑氏院落。

王宜静一路走，一路问?王熙凤王熙鸾些现在情况，想起听得王子胜还没找回来，她忙问?：“什么时候派人去找的？都去了什么地方找过？”