六月初四听得元春被封为北静王世子?妃,并圣上同时封了两位北静王世子?侧妃的?消息，贾珠便觉得头晕目眩，是被贾瑚贾琏搀回房内的?。

当日不到正午,北静王家来人,说了两位侧妃是圣旨赐下,并非北静王和王妃所求,贾珠心?内暂安，身上也略觉好些。

但侧妃既非北静王家所求，圣上为何要一同赐下两位？就连皇家给皇族皇子?世子?选妃时，也不是回回都正妃侧妃一起选出来,要知北静王是异姓王爵,和正经皇子?世子?比皇家还远上一层。

贾珠能想到这处，贾母自然也能想到。这话不好问北静王家,贾母便悄悄往外?打听是何等缘故。

一日半日且打听不成,没等知道原因，贾珠就被贾瑚贾琏架上了马车。

其?实贾珠身子?本便不甚好。读书伤神,久坐伤身,贾珠又不似贾瑚一般日日习武不怠——一则是他幼时贾政便强命他读书，不许他习武分神，二则他年纪渐长,功课愈发繁重，压力愈大，也没精力从?头开始习武了。

他长到今年十七岁，大大小小的?病一直不断，病得最严重的?便是他十三岁那年贾瑚连中小三元，他却连增生都不是那次，在路上船上病了一个多月,回京后又养了许久才好。

贾珠永远记得他十三岁没中秀才回到家中那一日爹娘的?争吵。

“瑚儿比你小一岁连中了小三元！一个府上养出来的?，你成日都读得什?么书！”

“左右已没比过兄弟，明年便是考中，人家记着的?也不是你！”

“别听你父亲的?，珠儿。你出息上进，娘都看在眼里。”

他自小就知道他是爹娘的?独子?，妹妹的?长兄，他要好好读书，“出息上进”，给爹娘争光，给妹妹依靠。

从?开蒙到十七岁，除了病得起不来床外?，他没有一日懈怠过。休沐不曾，年节里更不曾。

可人有天资高下之分。

若说幼时他还经常不服瑚兄弟比他更得先生夸赞，不忿瑚兄弟在祖父面前?“闹事”——后来他明白那是爹娘的?错。但到了现在，他已对瑚兄弟心?服口服。

不是人人都能十二岁得中小三元，不是人人都能十六岁秋闱之前?能得先生说一句“十拿九稳”。

前?朝张相国便是十二岁得补府学生，十三岁第一次参加乡试，十六岁便成举人，二十三岁金榜题名?为庶吉士，难道人人都能成张相国？（注1）

瑚兄弟有可能是，而他，不过世间碌碌平凡学子?而已。

但他知道自己平凡，却不能甘于?平凡。

父亲愈宠姬妾，宝玉养在祖母处，母亲期待都在他一人身上。还有元春，过不得两年便要成世子?妃，若无娘家帮扶，不是任人欺负？

还有李家姑娘……

定亲三年，他身上所穿衣衫鞋袜多有李家姑娘做的?，连祖母母亲甚至大伯母处李家姑娘都四时有孝敬，元春也没少得了李家姑娘的?针线礼物。他不能让李家姑娘得个没用的?夫婿。

就算先生说他只有三四分把?握能中，他也得搏一搏！

因贾珠上船时身子?本就不甚好，船上又不比平地稳当，贾琏被贾瑚派去照顾贾珠，从?早到晚劝贾珠多歇多睡，看着他吃药吃饭。

贾珠知道这是贾瑚贾琏兄弟的?好意，怕他支撑不住出事。因此贾琏让他吃药他便吃药，贾琏让他歇息，他虽然舍不得文章，也听话躺在床上。

但他失眠的?毛病已久，纵然躺在床上，一时也不得入睡。

贾琏得了贾瑚的?令，就住在贾珠外?间。听得贾珠在里不断翻身，他打着哈欠问：“珠大哥怎么不睡？”

贾珠不欲说他早有失眠的?毛病儿，一时找不着别的?借口，只得道：“我在想为甚圣上会给北静王世子?一下赐下两位侧妃？此事便是皇家世子?中也不常见。”

贾琏犹豫一会儿，道：“珠大哥，我听大哥说他猜是宫中几位相争惹恼圣上，所以……”

他又忙道：“本来大哥怕珠大哥多想，不许我告诉珠大哥！可珠大哥既然睡不着想这事，我就这么一说。嗐，珠大哥也别多想了，左右不过郡王世子?侧妃，一回都赐了，也省了往后……”

说到一半，贾琏觉得这话不对，止住话头默默闭上嘴。

内间，贾珠沉默半晌，道：“多谢琏兄弟，睡罢。”

贾琏说错了话，不敢再?说什?么，含糊应得一声，闭眼就睡熟了。

内间贾珠本只想着书和圣上用意，现知了大概，他又不免思量一回太子?几位和京中形势。但他不比贾瑚对各家都有所了解，想了半日勉强猜出是因贾家和北静王家如今不靠着任何一位皇子?，一心?忠于?圣上，所以圣上见几位皇子?争抢北静王世子?侧妃之位发怒，亲自选了两个侧妃？

只是他才想明白，就透过窗子?看见天已蒙蒙亮了。

几乎一夜没睡，起身后头又晕又痛，贾珠却不肯让贾瑚贾琏看出来，强撑着过了一日，到得晚间歇息前?，他已头痛得连书上字迹都看不清。

一整日没得学到半点儿，贾珠身上累极困极，又不住想着今日耽误一日不知耽误多少工夫等等，心?中懊悔焦急种种感情交织，直到三更才勉强一觉。

第三日，他略觉好些。可他毕竟是带病上船，身上本就不好，又是连着两日不曾好歇，又能有多少精神放在读书做文章上？

贾瑚有心?帮贾珠几分，但一起讨论文章时，看他前?言不搭后语，眼神恍惚，便先斥了贾琏，又强命贾珠闭眼歇息，不许再?费神读书。

看贾琏被训得可怜，贾珠这才吐露：“瑚兄弟，不怪琏儿，是我夜里睡不着，又不曾告诉你们。”

终于?得了贾珠一句实话，贾瑚看贾琏一眼，贾琏立时就闪身退出内间，还把?外?头服侍的?小厮都带了出去。

“这话我说本不合适，可珠大哥何必如此勉强自己。”贾瑚道，“珠大哥今年十七岁，便是再?过三年也才二十及冠。先生们都说珠大哥就算今岁不中，下两科也有七八分把?握，珠大哥何必急于?一时？”

“那瑚兄弟又是为何一刻也不肯放松？”贾珠对着贾瑚笑笑，不答反问。

贾瑚道：“既然珠大哥心?意已定，我不多劝。但秋闱三场，每场三日，若身子?不好可熬不出来。珠大哥既然一心?想中，先把?身子?养好是最紧要。”

“多谢瑚兄弟，我知道了。”沉默一会，贾珠道。

贾瑚不再?多言，转身出了内室，来至走廊看贾琏等在那里，问他一句：“委屈吗？”

贾琏忙着摇头：“我知道大哥这是做给珠大哥看的?。”

贾瑚拍拍他的?肩膀，道：“回去罢，珠大哥还是交给你。”

贾琏道：“大哥放心?，你只管安心?读书，我再?不让别事烦你。”

而贾珠到底把?贾瑚的?话听进去几分。

贾珠能十四岁进学，日日读书不怠，心?志自比常人坚忍些。他强迫自己歇了十日，歇到精神饱满身上和平日一样，方又拿起书本笔墨苦作文章。

但路上浪费的?这将近半个月一直萦绕在他心?头。

七月初六靠岸入金陵城，贾珠见了薛良王宜静后，恨不能立时便回院子?梳洗了接着读书。

可他没想到竟听得贾瑚说要亲自去接鸾妹妹到薛家来。

那时贾珠愣怔了好一会儿。

还有一个月便要下场，瑚兄弟竟还要抽出一日亲自去接鸾妹妹？

姨夫姨母也没想到瑚兄弟这么说，但瑚兄弟坚持要亲自去，姨夫姨母也没法子?，只得让他去了。

晚饭时，他听得瑚兄弟和仁三弟比试，仁三弟中暑虚脱，他不好立时就走，明日才回薛家。

贾珠忽然觉得口中饭菜都没了滋味。

饶是再?认了他比不过瑚兄弟，但亲眼见了瑚兄弟读书习武样样不落，读书上还比他专心?读书的?要强，他心?里怎能全无想头？

从?出生起父亲便拿他和瑚兄弟比，从?小比到大他没有一次比得过。若这次瑚兄弟高中而他榜上无名?，回京后父亲又该怎样待他？

明明是暑热未消，贾珠却觉得浑身发寒。

他再?也不想听到父亲说他比不上瑚兄弟的?话，也不想看见母亲失望的?眼神。

下场前?在薛家一个月，贾珠铆足了劲儿下苦功，又是三更睡五更起，日日熬油似的?熬着。

和贾瑚承诺会照顾贾珠的?贾琏劝不动他，只得去求贾瑚。

贾瑚道：“珠大哥如此的?根源不在你我，在二叔和二婶娘，乡试后再?看罢。”

已经长到十二岁，贾琏对家中各人的?关系也心?里明白。听得贾瑚这么说，他也无法，除仍是看着贾珠吃饭吃药外?，别事便不大插话了。

眨眼到了下场的?日子?。

说是要考三场，每场三日，实则贡院进去了就出不来。几乎是连着在那号房里九日，薛良王宜静给贾珠贾瑚备下各样禁得住放的?吃食东西?，送他们入场后，在出场前?一日就在家里请下大夫候着，就是怕九日煎熬把?他们弄出病来，救治不及时年纪轻轻落下病根儿。

乡试三年一场，哪年出场时金陵贡院门口不倒下几个考生？

八月十七出场，八月十五中秋。王子?胜郑氏是四月初三没的?，到得七月中旬，王仁王熙凤都出了热孝。是以八月十四薛家派车来了王家老宅，把?王仁王熙凤王熙鸾都接来薛府过中秋。

贾珠贾瑚尚在贡院里面，贾琏和王熙凤王熙鸾不算血亲，也算得从?小长大的?亲戚兄妹。

王宜静年近三十才得了两个孩子?，惯是喜欢孩子?们，且又是中秋夜，她?和薛良商议了，没顾什?么男女大防，让一府上孩子?们围坐一桌，共同赏月庆贺中秋。

已经一年多没见，又是同在金陵一个月余，终于?见到一面，贾琏王熙凤心?内都各自明白他两个无甚可能，又皆有千言万语，偏是在长辈们面前?，诸人看着，只得装作无事，勉强说笑。

王熙鸾更是知道他们二人内情，见他们怎么掩饰，到底还是能看出一二分，便在席上尽力说笑玩乐，把?众人的?目光都引到她?身上来，以给贾琏王熙凤掩饰。可王子?胜算她?亲叔叔，她?也在孝中，不好太过，只能勉力罢了。

好在有薛蟠这个“小魔王”在。

赏月赏到一半，薛蟠便吵嚷着要去方便，王宜静命丫头们好生护送着过去回来。

哪知薛蟠并非去方便的?，而是坐不住了想溜。

薛府花园子?虽大，但他从?会走路起长到六岁就日日在这园子?里逛，早逛熟了。虽然他身边的?奶娘丫头们没少被他坑过，每回跟着他都恨不能长八双眼睛，怎奈薛蟠是一心?想溜？

天色又黑又暗，他看着到了湖边上，趁围随的?奶嬷嬷丫头们略露出个空儿，一个猛子?就扎到湖边草丛里头！

奶娘嬷嬷丫头们吓得尖叫，顾不得脏了衣裙鞋袜也往草里钻。但这些人哪儿比得上薛蟠灵活？不过几瞬，薛蟠就钻得不见了影子?。

消息报到席上，薛良一口酒没咽下去，呛得猛咳，王宜静一面给薛良拍背，一面气得骂那一脸惊慌的?丫头：“说了多少回叫你们好好看着，你们都不放在心?上！这么黑的?天，大爷有个三长两短，看我不扒了你们的?皮！”

丫头跪在地上连连叩头，王宜静急道：“这会子?磕什?么头！还不使人找去！”

薛良缓过来怒道：“孽障！孽障！不看是什?么日子?，只会随性子?胡闹！失了性命也是活该！”

毕竟是年近四十膝下独子?，薛良这么说着，一面已起身要亲自去找，但想到家里还有客，他忙回身看着席上王仁贾琏王熙凤王熙鸾四个孩子?，才要说话，王仁已起身道：“姑父不必着急，我和琏兄弟同去帮着找，也能快些找到蟠兄弟。”

王熙鸾就坐在薛宝钗身边，也拉着薛宝钗站起来，和王熙凤对视一眼，道：“宝钗妹妹就交给我和凤姐姐罢。”

薛良看着贾王两家四个孩子?是这等模样，再?想想他都长了六岁还只会惹祸的?独子?，心?内不知叹了多少遍。但找人紧急，他只忙道：“那就多劳你们了！等找着了这孽障，我再?好好谢你们！”

王宜静心?内焦急，早已落下泪来，对着王熙凤王熙鸾说几句“我的?儿”，也匆匆跟着薛良出去。

亭子?里人“呼喇喇”都没了影儿，王熙鸾把?薛宝钗从?椅子?上拉起来，柔声道：“宝钗妹妹，咱们先回屋子?等消息，好不好？”

薛宝钗这才“哇”的?一声哭出来，张嘴要说话。

王熙凤安慰的?话都到了嘴边儿，没想到薛宝钗哭的?却是：“哥哥出去玩儿怎么都不带我！”

看着王熙凤错愕的?神情，明知不合时宜，王熙鸾还是忍不住笑了一声，问：“凤姐姐不是在二姑家住过？怎么不知宝钗妹妹的?脾气？”

王熙凤摇头笑道：“上回我来还是去年冬日呢，是我忘了。”她?走到薛宝钗身边笑道：“蟠兄弟不是不带你玩儿，是他怕你也被姑父教训，所以才独个跑了。”

薛宝钗豆大的?泪珠挂在脸上，看着王熙凤满脸不信：“才不是！爹爹从?来不说我的?！哥哥就是没带我玩！”

王熙鸾笑得险些撑不住，把?手搭在王熙凤肩上，道：“你忘得也太多了，看来你得多住几日，才能慢慢儿都想起来。”

一左一右牵着薛宝钗暂到王宜静正房等着，夜色已深，薛宝钗年幼经不得困，头在王熙鸾怀里一点一点。

命人拿了被褥来，把?薛宝钗小心?挪到炕上先睡着，王熙凤见薛宝钗睡得安详，不由悄声问王熙鸾：“妹妹，怎地宝钗妹妹半点儿也不担心?蟠兄弟？”

王熙鸾叹道：“宝钗妹妹还小呢，蟠兄弟又是惯常会惹祸，倒从?没出过大事儿，薛姑父就算教训蟠兄弟，二姑姑护着，每次也教训得不狠。次数多了，宝钗妹妹自然不觉得有什?么好担心?。”

王熙凤皱眉叹道：“现下蟠兄弟年纪小，惹祸也惹不出什?么大的?。但总这样下去，蟠兄弟一年年长大，只怕……”

王熙鸾握住王熙凤的?手，两人出至堂屋，王熙鸾悄声道：“蟠兄弟是咱们表弟，到底是薛家子?嗣，有薛姑父在，你我又是小辈，怎好插手别人家怎么养孩子?？”

王熙凤摇头：“姑父姑母待你我都好，真让我一句话都不说，我心?里难安。”

王熙鸾没接这话。

过得一会儿，王熙凤笑了，道：“罢了，你说得对，如今你我都还是孩子?，我连我自己都不知要如何，怎么好管别人家事？就比如伯父伯娘当年把?我和哥哥接到身边教养，是因我和哥哥都是王家孩子?，伯父又是王家当家人。姑姑是咱们亲姑姑，姑父可不是。我还不知姑父待我和哥哥这样尽心?，究竟是单看在亲戚面上，还是看在……”

王熙鸾握紧王熙凤的?手，王熙凤止住话音。

薛家能进屋的?大丫头都不在屋里，全都在外?面找人，侧间里看着薛宝钗睡觉的?有几个薛宝钗奶娘丫头，堂屋内全是她?们两个的?人。但毕竟是在别人家里，这些话还是少说为妙。

两人坐在堂屋静静等了两刻钟，还不见薛良等找到人回来。

王熙鸾看了眼时辰钟，见已经是将近亥正（晚上十点），正想着要不要让奶娘把?薛宝钗先抱回院子?里好好睡着时，王熙凤悄声开了口。

“妹妹，你知道我……和琏二哥哥……”

她?这话不是问句，是陈述句。

在王熙凤的?注视下，王熙鸾抿住嘴唇，缓缓点头。

屋内又静默许久。

王熙凤低声笑了：“我就知道。不然那年还在荣国府过年，明明你和元春姐姐说的?是你要见瑚大哥，琏二哥哥为什?么跟来？”

“琏二哥哥对我有心?，瑚大哥那样聪明人物，怎么看不出来？”