不起眼的一顶藏青制式小轿，随行的也只三四人，贵叔却是撩起袍子一路小跑，毕恭毕敬早早下台阶，上前迎。

轿夫默契放下轿子，在大门正中，抬首昂然站着，气势很足。虽同是普通家丁，青衣小帽短褂快靴的装扮，可这体格儿，搁在顾府，妥妥得是个护院打手。

跟在轿旁的小厮很是客气，紧走两步上前来迎。

“贵叔不必多礼。我家少爷说啦，官阶再高，也不能丢了亲戚不是。这是家宴，只把他当作小时候那个爱玩泥巴的鼻涕虫就可以了。”

“那如何可以呢，今时不同往日，知府大人身份高贵，还念旧情是照拂，我等还是不能坏了规矩。”

“里面已开席，请大人下轿随小人入上座吧。”

贵福屁颠颠的主动上前掀轿帘。

“诶！”

这边还未来得及阻止，他便已将轿帘完全掀开。

空无一人。

贵福一脸疑惑，回头发问。

“大人呢？”

“贵叔，您看您着什么急呢？大人来的路上，突遇公文处理，便先回衙门了，责令我等先将这贺礼送到，他稍后便来。”

说着话，两个银锭便已悄悄塞进贵福宽大的衣袖内。

“贵叔今儿您也不容易，忙前忙后的，得空去茶楼，请您听曲儿去。”

这小厮小表情小动作极多，也是个心思极其活泛的。

贵福不动声色的收下，面上一顿客气。

“哎呀，太客气啦，听曲儿就不用啦，府内事务也多，几位小哥先随我进去吃酒吧。”

“那就谢谢贵叔特意招待啦。”

“好说，好说。”

两个人继续相携着，客套几句便进去了。

“这几个人什么来头，用得着贵叔亲自迎进去？”

“这还看不出来吗？这是官轿，这几个轿夫一看也不是寻常人。能来贺寿，跟咱们顾家还有亲戚关系的，也就刚承了知府的表少爷了。”

常贵目送一行人远去的背影，解释道。

“啊，还是外面的空气让人身心舒畅！”

“小姐，您小点声。”

乔锦心好不容易溜出来，只觉得哪儿哪儿都好。

看着熙熙攘攘的人群，吃着喷香刚出锅的青团子，耳边是茶楼瓦肆里传出的，吴侬软语的评弹小调，情不自禁当街舒展了个大大的懒腰。

“来串糖葫芦不，这位小姐？”

“谁是小姐，看清楚了，我们是男人！”

刚出街不久，女儿身便被人一语拆穿，乔锦心很是慌张。

“可是那位客官说这把糖葫芦是给二位小姐的。”

乔锦心随着小贩手指的方向，很快就看到了那个手执纸扇，一脸笑意的熟悉面庞。

“你怎么也在这？”

碰巧遇上熟人了，乔锦心接过那一把糖葫芦扛在肩头，惊讶的过来叙旧。

马爷“啪”的收起扇子。

“挺巧啊，我正好一个人在街上逛逛，谁成想就碰上你了。”

他是绝对不会承认是自己在去顾家拜寿途中，正遇到乔锦心二人从狗洞里鬼鬼祟祟钻出来，这才一路尾随，找了个由头，“刚巧碰上”的。

“你怎么知道我喜欢吃糖葫芦的？平时在顾府管着，这些街面上的，有烟火气的吃食哪里见得着。”

乔锦心扛着这一大把糖葫芦并不生气，反倒随手拿了个，美滋滋吃起来。

“上次在梨园，我看你除了香瓜子就那山楂糕吃的最多了，只是这街面上没有零嘴铺子，不然就给你包两袋带回了。”

“不用，不用，冰糖葫芦就挺好！”

乔锦心咂巴着嘴，细品滋味，很是满足。

“前面有个馆子我常去的。厨子过去在宫里当过御厨的。味道还不错，你要不要一道去尝尝？”

马爷顺势提议。

乔锦心吃的满嘴红红的糖渣子，听见又有吃的，开心的直点头。

“走啊，你带路！”

见乔锦心爽快答应，马爷脸上的笑意散的更开了，甚至僭越了，转身状似亲密的，用拇指给乔锦心抹去她嘴角的糖渣子。

“走吧！”

“干嘛，你是嫌弃我吃的满脸都是吗？”

可乔锦心却在原地不动，声音冷下来，略带不悦的问。

“啊？”

马爷一愣，不知道是哪句惹恼了她。

“我有手，能自己擦，大街上一个男人给另一个同行的擦嘴角，不怪异吗？”

“我们还是保持距离吧，你已经“出卖”过我一次了，我可不想有第二次了。”

马爷苦笑。

“那只是逗你开的小玩笑。”

“小玩笑也不行，兴县就这么大，一点小事儿就搞得满城风雨的，尤其你还算是个大官，诶，不行不行，我们还是各走各的路吧，万一被认出来就不好了，你太危险了！”

乔锦心越说越觉得不妙，手里的糖葫芦也不要了，一股脑儿又塞回马爷怀里，煞有介事，躲瘟神一般，带着秀云脚下生风，跑得飞快。