门外的议论早就入了巧儿的耳，这个年纪本就敏感爱多想，也半懂不懂，那日回到顾家之后，她反而开始心绪不宁，卧立难安。

这一进一出，还是全都变了味儿了的。

她就这么活在下人的窃窃私语里，只要她一到，还都是特意避讳的离开。

可那耐人寻味的直勾勾眼色看的她如芒刺背。

这样的痛苦她不知该如何宣泄表达，只是默默受着忍着。

她随后每日夜晚，躺在床上，听着夜漏滴答，毫无睡意。

双目放洞无措盯着那黑洞洞的顶上。

那里已经渐渐有了一个巨大的漩涡，在不停盘旋，随时可以把她吞噬。

她惊慌无助抱头打赤脚下床，瑟瑟蹲在角落。

长时间的压抑，她终于已经丧失了拼命喊叫的能力，发不出半点声响。

寂静之地，寂静无声。

不管这王氏为人如何，下一辈都是无辜的，何况这闲话都直接传到孩子门口了，乔锦心多少还是要过问一两句的。

无非也就是背着巧儿，把所有人都召集起来，三令五申，旁敲侧击，明里暗里，再立立规矩，小惩大诫，以儆效尤。

背不住阳奉阴违的，况且还有整个兴县的悠悠众口更难堵的了。

做寿这一天，那才真是盛事。

顾家门前更是比肩接踵。

这些人哪是来祝寿沾喜气的，倒像是凑热忙找乐子的。

生意场上的，还是一波一波的送，尤其牟大娘子最给面子，那喜气的礼品单子，完全展开拉出来可以拖到地上。

管家贵福正挡着没拜帖的不让进，这档口，久未露面的佟怀信到了。

“呀，佟大人！”

贵福抛下那人，让其余小厮接手，自己又先一步积极过来接待。

“许久不见了，佟大人也不过府坐坐。”

面对贵福的高涨热情，佟怀信有些淡漠疏离，开口都是淡淡的。

也没有了一惯的笑脸。

“顾维均在忙什么呢？”

他也不再称呼他为“小表弟”，公事公办的严肃。

“啊，少掌柜的在前厅招待客人呢，大人有事？”

佟怀信与身后半步之遥的齐远，交换一个眼色，才转头来回贵福。

“不急，等他都忙完了再说也不迟。”

“那大人还是里边上座吧，马上就开戏了，今儿可是凤祥戏班的封箱场，袁老板亲自上阵，错过了又要等一年了。”

贵福乐呵呵给佟怀信介绍，殷勤地请人进去。

“哦，是吗？”

这噱头，听得佟怀信都不由得心下一动，不管后面如何，当下先好好享受一番，也是个不错的选择。

袁桂凤每次登台都要一个人待会儿。照例是把所有人都支开，只自己一个人在帐子里。

他一身琉璃白，对镜描眉画眼，涂的细致，不想镜中突然闯进一个身影，正含笑望着他。

“少掌柜的？”

他描眉的黛笔一个不稳，猝然落地。

“这个东西你应该认识吧，袁老板？”

顾维均扬了扬手中的红绳相思豆。

那是他曾经年少怀春时，送给王氏的定情之物，只是王氏从来都好生收着的，没想到会落在顾维均手中。

“少掌柜的何意？”

袁桂凤强装镇定，弯腰俯身去捡那掉落的黛笔。

“哦，这是我前几日捡的，我记得袁老板有一模一样的，所以问问。”

顾维均话说的巧妙，明明已经心知肚明，还故意含糊着不点破。

“袁某不知，少掌柜的许是眼花记错了。”

袁桂凤暗自松了口气，心里思忖着或是这王氏死后，不知道被哪个侍候丫鬟给翻出来的，来自我安慰。

“哦，我记起来了，这是巧儿贴身戴着的，好像还是我大哥留给她的。”

“我得赶紧去还与她，这孩子最近出了这么多事，魂不守舍的，爹留给的东西还能当个念想。”

顾维均一拍脑门，如同是刚刚忆起。

“袁老板，实在抱歉打扰了。”

留下这些不得不令人遐想的只言片语，顾维均刻意转身离去。

“爹？”

袁桂凤跌坐在地上，虽着的单薄，额头已开始渗出不少细密汗珠。

“袁郎，我若想给你生个孩子，你要是不要？”

那时候还是个眉眼吊尾似一汪春水的小姑娘情态的王氏，吐气如兰，勾的他神魂颠倒。

他说：“那就生呗，只是有了我这个爹，要入下九流的，一辈子被人瞧不上的，你也乐意？”

王氏媚眼如丝，大红的蔻丹在他微敞的精壮胸膛游走。

“那可不行，我的闺女必须要是人上人！”

这传闻难道是真的？

袁桂凤一个人呆呆瘫在原地，怎么也起不了身。

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