范延卿了然：“陛下是想磨他的傲气？”

“不错，所谓过刚易折。他的确是个人才，但还不是重用的时候。这个任务就交给你了，你知道怎么做。”

“微臣遵旨。”

苏堪泰最近的日子过的那叫一个胆战心惊。

都怪手下的人办事不行，本来就是简单的去兴林村收点赋税，没想到打死了村长，逼得村民上兴林山落草为寇了。这也就算了，没想到自己这些酒囊饭袋的手下连几个暴民都对付不了，还被人劫了官粮。他也是没有办法了，毕竟官粮被抢事关重大，他也只能奏请朝廷派人来剿匪。为了保证事不败露，他还特地花了好多心思去疏通关系，希望朝廷来的人是个好商量的。谁料，来的是叱咤四方的护国侯啊。

听闻护国侯自小就在军营长大，武艺超群，百战百胜，剿匪这点小事自然不在话下。不过，据说护国军军纪严明，护国侯也是个不讲情面的，要是被他发现自己在兴林山匪徒这事上有所隐瞒，那可如何是好？

令他稍稍心安的是，这秦崇州来了两日了，虽说是不苟言笑，但别的还算好伺候，这两日不是在府里歇着就是去城里市集上逛逛，丝毫不提剿匪的事。他还留了个心眼，悄悄派人跟着，也没发现什么不对劲的，便也放下心来。

这日，苏堪泰同前两日一样在府里宴请秦崇州，与先前不同的是，秦崇州这次竟主动和他说话了，这让他受宠若惊，要知道前两日都是他一直在找话，而秦崇州只是惜字如金地“嗯嗯”应和着而已。

“苏大人，之前本侯在陛下那见到了一个青釉倒流酒壶，听闻是江中城上贡的？”

“是是，侯爷，的确是下官上贡的。那倒流壶设计精巧，色釉纯正，乃是上品，下官偶得此物，不敢私藏，便献于陛下。”

“苏大人有心了，陛下很喜欢。”

“能得陛下喜欢，是下官的荣幸。”

“不知道苏大人还能否再寻到此物？”秦崇州看向苏堪泰，“本侯也很喜欢。”

苏堪泰暗喜，还不知道如何讨好这护国侯，没想到他倒先开口

了。但苏堪泰心机深沉，自然不会一下子就把底牌放出来，他必须先吊吊这护国侯的胃口。

“这”苏堪泰故作为难。

“苏大人不必为难，就当本侯没开口过吧。”秦崇州怎么会不知道苏堪泰的心思，他早就查探明白了，这老狐狸自己还留了一个倒流酒壶。他知道，赵承晞当时对这个倒流壶爱不释手，却因为自己摔碎了，既然自己来了江中城，怎么能不带件礼物回去。

“侯爷，说来见笑，其实这倒流壶是一对的，当时下官得到这物的时候，本来是想着将一对都进献给陛下，结果下官的幺女一眼相中，哭哭啼啼地求下官要留下一个给她。下官对这个幺女疼爱得紧，一时心软，便留下了一个给她，还望侯爷赎罪。”

秦崇州见苏堪泰说的情意恳切，心里的嘲讽不显，道：“苏大人怜女也属无可厚非，想必陛下知道了也不会降罪。”

苏堪泰也顺着说：“既然侯爷喜欢，下官必定尽力让侯爷满意。只是，小女被下官娇纵惯了，若是下官去向她要，只怕她不肯给。若是侯爷出面，小女久仰侯爷威名，想来会心甘情愿地奉上。”

苏堪泰忽然间有了一番打算。

这护国侯正值婚配之年，尚未娶妻，如果自己成了堂堂护国侯的岳父，别说这江中城了，就是整个东陵国又有几个人能给他脸色？到时候那是别人赶着来巴结自己，自己还用得着花那么多财宝去疏通关系吗？到时候一定要让朝廷那几个老东西把我送给他们的东西加倍吐出来！