x 午时。
大道上传来急促的马蹄声尘土飞扬三匹快马飞驰而来。
在树下纳凉的七排村村民看到这副场景不由想起之前的那场乱子。
据说陈秀才被仇家打上门来差点儿被下大狱。
村民们立刻紧张起来纷纷站起身隔着河望向对面见那三人果然在竹林外勒马眼看便要转进竹林。
“呀！不好又要出事了！”
一个老人拍打着大腿满脸焦急。
其他人亦是如此。
他们对陈秀才的恭敬是发自内心不唯因为陈秀才的品行。
陈秀才在七排村开办学堂七排村实打实获得了好处让世世代代的农民看到了曙光。
就在这时却见三人之中有一人高高举起一面锣用力敲了起来。
三人翻身下马将马拴在路边敲着锣边走边喊“快请陈老爷出来恭喜高中了！”
叫声传到对岸。
“高中了？什么高中了？”
“哎呦！我记得前些天三狗子说过陈秀才又去赶考了这是中了啊！要当官了！”
“秀才上面是什么官？”
……
村民们七嘴八舌被锣声惊动的人越来越多小跑着去学堂看热闹。
学堂外。
“捷报贵府老爷陈讳真卿高中乡试第一名解元桂榜摘元金榜连登魁首！”
三人笑嘻嘻奉上报贴。
陈秀才伸手接过神情和以前落榜一样没有多少波澜只是微微一叹。
陈夫人是随陈秀才一起出来的夫妻心意相通轻轻握住夫君的手低声吩咐书童“茗烟去取喜钱出来。”
“哎！”
茗烟欢天喜地去了。
似乎预料到陈秀才此次会高中陈府早已准备妥当了。
学堂内外很快人头攒动众人喜气洋洋簇拥着讨要喜钱。
不仅七排村的村民清桂镇和缙县县城的乡绅望族陆续赶到甚至知县大人也亲自前来道贺。
就算没有次辅这层关系陈秀才身为解元考中进士基本也是板上钉钉的。
热闹一直持续到夜里。
翌日。
新科解元公却没有待在家里招待亲朋而是吩咐了酒菜送到青羊观。
阁楼上。
酒菜摆好。
小五和玉朗在一旁伺候着。
“现在却是不能叫陈秀才要叫陈老爷了。”
秦桑含笑敬了陈真卿一杯。
“道长莫再讥讽我这个解元有多少水分陈某自己心知肚明。”
陈真卿闷了一口酒长叹一声。
“高中解元总不是坏事。此为进身之阶兄台终于能够大展抱负何必如此”秦桑微微摇头。
“抱负吗？”
未饮多少酒陈真卿似乎有些醉了眼神迷离“老师年事已高虽重返朝堂却有时不我待之感。在老师的门生之中我并不出众且赋闲多年论为官、论政务远不及旁人帮不到老师什么。”
顿了顿他沉声道：“我已想好倘若有幸金榜题名便请外放边关诸县。为官一任造福一方只求百年之后还能有百姓记得陈真卿三个字！”
说着他看了眼玉朗和小五“陈某不日便要携带家眷赴京赶考此次一别只怕难再回来了。唯一记挂的就是这些门生。”
玉朗眼眶泛红。
小五安静坐在秦桑身边。
这些年他们和陈真卿朝夕相处这份情谊不是那么容易割舍的。
秦桑看出陈真卿的心思微微一笑“兄台想说什么不妨明言。”
“可否让玉朗接手学堂？”
陈真卿的话吓了玉朗一跳。
“啊？我？”
玉朗完全没想到夫子会将学堂交给他一下子站起来指着自己。
“想要接替陈某的人属实不少不乏有真才学之辈。不过他们的心思岂能瞒得过我只怕不会甘心留在乡野做一名夫子。玉朗的品行、学识、才情有目共睹足可为人师！若非他不愿出仕我们师徒定能同登桂榜传为佳话！”
陈真卿用期待的眼神看着秦桑。
秦桑才是玉朗真正的师父如果秦桑不允一切休提。
这时有求药之人进入道观。
秦桑扶案起身对玉朗道：“为师不做干涉你自己好好想一想能否担得起。”
……
两年后。
仲夏时节。
学堂里读书声朗朗。
竹林吹来阵阵清凉之风消减了几分暑气已经成为夫子的玉朗在蒙学巡视了一圈登上竹楼。
竹楼上传来阵阵争论的声音。
并非在吵架而是一群才子在辩论经义。
陈秀才走了学堂里的学子却没有变少甚至县城里的才子也更喜欢来这里吟诗弄墨了。
“玉朗兄来了快来给我们评评理！”
看到玉朗众人哗啦围了上来。
玉朗执掌学堂虽为夫子但和在场的大部分人年纪相仿便互相称兄道弟。
好不容易从人群脱身玉朗走向窗边。
小五坐在那里两手托腮望着窗外。
她身上散发着清冷气质令人不敢接近。
经过那件事玉朗明显感觉到师姐面对外人时总有一种无形的隔阂。
而燕国不许女子科举师姐的老朋友陆续离开学堂留下来的越来越少。
值得庆幸的是师姐没有心灰意冷像以前那样封闭自己依旧留在学堂。
希望师姐能走出来。
玉朗暗叹取出一封书信“师姐有夫子的书信到了夫子自请外放去了鹿州中宁府单阳县为官。”
“和大梁国接壤的单阳县？”
小五接过书信仔仔细细看了一遍。
“嗯！燕国和大梁国经过几十年前那场惨烈大战险些被周围诸国趁虚而入认清了局势约定停战各自休养生息。今夕两国国君均非好战之人单阳县虽在边境应无大碍。而且夫子身上还有我们送的护身玉佩我准备请于城隍联络中宁府的鬼神必要时也能帮衬一二。”
听到玉朗已经考虑周全小五便不再多言。
等到散学二人依旧如往日一般背着书箱迎着夕阳返回青羊观。
经过七排村时村民热情地向他们打招呼还有人问玉朗什么时候去赶考。
玉朗一直欲言又止走出七排村才犹豫着开口：“师姐我今天听到孟玉苏的消息了。”
“嗯？”