同年（公元前557年）六月晋平公亲自带兵进攻许国驻军棫林（今河南叶县龚店乡汝坟店西南）。

郑国资深亲晋派子蟜知道消息后极力怂恿郑简公带兵赶到棫林同晋军会军以便从小培养其亲晋背楚的爱国主义思想。

九日晋军兵分两路一路由晋平公亲自率领驻军许国函氏（今河南叶县西北）；另一路由中军将荀偃和下军将栾黡率领以报复秦、楚攻打宋国扬梁的战役为由进攻楚国。

毕竟楚国有效的外交手段也很有效地阻止了许国投入晋国的怀抱。

而攻打楚国似乎也成了晋平公延续霸业的试点工程威慑中原诸国的项目之一。

相反晋以一国之军独进也没引起楚康王重视仅仅派遣公子格率师迎敌。

在今汝河南、沙河北有与二河平行的一山一水。

山名巴山即今平顶山红石寨山到焦赞山的一纵山脉。

水名湛水即今纵贯平顶山市区的湛河。

湛水北岸到巴山山腰的长坡地名“湛阪”。

湛阪背靠巴山、北通洛阳、东接郑国、俯望叶县地理位置十分优越得知楚公子格率军前来荀偃果断将大军驻扎在湛阪以待楚军。

如果楚军来战大军必须渡过沙河然后仰攻接战不利；如果不幸落败撤退的楚军还要再次渡过沙河才能安全撤回不利。

所以晋联军占尽天时地利人和。

对于公子格来说似乎没有那么多的考虑因为他很勇敢勇敢的面对晋军发起了冲锋。

但勇敢并不代表会胜利。

于是晋军居高临下面对从叶县方向过来的楚军一个俯冲便将楚军冲散大败楚军。

楚军仓皇撤退晋军不依不饶并乘胜向楚国纵深地带进攻一直打到楚方城下。

楚方城这个名字我们还不是很熟悉本着地理是造就历史走向最重要因数的觉悟我们再次打开中国地形图（非地图）看到在南阳盆地东北方有一处地势平缓的开口开口西面山脉就是伏牛山余脉东面便是桐柏山余脉。

如果用城墙将这个开口封起来那么便会形成一个封闭的盆地楚国可凭借地缘优势进可攻、退可守。

楚文王也是这样想的。

楚文王北上兼并南阳盆地诸国之后便在此开口险要处筑起数座一里见方的小城用以控制隘口。

然后又大兴工事从这些小城分别拉出城墙形成历史上最早的一段长城与两侧的伏牛山余脉与桐柏山余脉相接。

经历代楚人不断修葺加固形成连绵不断的城防与数座小城一起构成了一个完整的防御工程为楚国最重要的纵深防御工事。

这个完整的防御工事被《吕氏春秋有始》称为“方城”与大汾（现山西灵石南关镇）、冥厄（现河南平靖关）、荆阮（河北紫荆关）、崤（函谷关）、井（井陉关）、令疵（现河北喜峰口）、句注（雁门关）、居庸（居庸关）等八关并称为“天下九塞”。

当年楚成王就是凭借方城阻挡了以齐桓公为首的八国联军的南下如今楚人又凭借方城将晋联军阻挡其外。

许国迁居的叶地原是方城之外的屏蔽重镇许国迁都叶地后成了除郑国之外楚国最重要的缓冲要地许国自然也就成了承担着为楚守卫方城之外的责任这也是许灵公不愿寄人篱下欲搬迁到晋国的原因。

晋荀偃大败楚军以为许灵公会重新考虑归属问题结果许灵公经过一段时间的深思熟虑觉得自身实力不济迁到任何地方都只是一只丧家犬还不如老实呆在楚国门口看家护院好歹落个好名声。

荀偃见许国不为所动被许灵公的决心所感动大军凯旋而归时捎带“伐许而还。”

此战史称“湛阪之战”。

相比以往中原诸侯常态化以多欺少的伐楚战役来说湛阪之战只是晋、楚之间一场小规模的正面局部冲突对于楚国来说不计一战之得失并且许国仍然坚定的留在了楚国的阵营势力并没有受到太大影响。

此战也并非像一些书中大张旗鼓的渲染那样晋军一路南伐一直攻入方城之类大肆劫掠、攻取诸城邑毕竟天下九塞之名不是浪得虚名。

真正楚军败的唯一原因只跟一人有关——楚康王。

晋、楚二国至晋文公、楚成王以来为争夺霸主之位对中原地区频繁进行战争时间跨度长达80年可谓战无虚日严重耗损了两国国力。

楚康王敏锐的认识到与晋争霸的同时还得花很大气力应对吴国从东面对楚国的不断骚挠和侵袭两面作战导致广大将士苦不堪言。

严峻的形势促使楚康王不得不想办法寻找出路以尽快打破这种不利于楚国发展的僵局而结束这种僵局似乎只有一条路可走——放弃与晋争霸。

湛阪之战之前楚康王对晋已怀退怯之意对北上中原的态度也发生了明显变化他决定罢兵修养恢复国力静待中原局势突变。

湛阪之战是晋、楚二国之间最后一场战争也是春秋战场的一次转折由于楚国败绩它又被史学家描述成一场意义非凡的战争。

在我看来湛阪之战的意义仅仅是一场春秋无义战其中的一场罢了。

战后中原政治军事形势发生深刻变化晋、楚二国都不约而同的将目光伸向了动荡的东方。

而处在东方的齐国正在不断挑衅晋国底线。