x 之后的事情便是震惊中原的几次战争。
吴王夫差率领精兵北上黄池会盟仅留老弱与太子留守越王于是派遗善于水性的水军二千人训练有素的战士四万人受过良好教育的核心近卫军六千人技术型军官一千人攻打吴国。勾践乘机伐吴击败吴军杀吴太子。吴王夫差紧急回国越国自觉无力灭吴迫使吴国求和。
四年之后越国再度率领大军攻打吴国在笠泽大败吴军吴国自此一蹶不振。
之后越王勾践再次伐吴。第三年越兵围困吴国。次年越兵攻入吴都吴国灭亡。越王勾践本想把吴王夫差流放甬东给他百户人家让他在那里终老。夫差说：“我老了不能再侍奉越王。我后悔不听子胥之言让自己陷到这个地步。”于是自杀而死。越王灭掉吴国杀死了太宰伯嚭因为他不忠于主上然后引兵归国。越王勾践平吴乃声威大震。
勾践灭吴之后踌躇满志仿效夫差经过吴国开凿的邗沟北渡淮水与齐鲁诸侯会于徐州并致贡于周。周元王使人赐勾践胙肉承认越是华夏诸侯的“伯”也就是霸主的地位但是并没有像晋文公齐桓公那样有着正式的。越这时的领土已过淮水以北与鲁国接壤东面由今宁波出海南自今绍兴诸暨以至温州西面则达今江西鄱阳湖。从太湖到宁绍平原土地肥沃农业发达。周王的史书说：“楚越之地地广人稀饭稻羹鱼或火耕而水耨果隋蠃蛤不待贾而足。地势饶食无饥馑之患以故呰窳偷生无积聚而多贫。是故江淮以南无冻饿之人亦无千金之家。”这是说江淮以南包括太湖宁绍一带依靠自然地理特别优厚的条件人民生活是比较容易的。但“火耕而水耨”生产力还是低下的。
越灭吴后因与鲁接壤鲁国君很希望越的帮助使他能够消灭三桓的势力。鲁国的叔青出使越国。次年越执邾子以归鲁哀公要到越国去。季孙氏害怕哀公将对他不利从中阻挠而止。宋、卫等国也把越作为霸主。越王勾践采用文种“七术“即：一曰捐货币以悦其君臣；二曰贵籴粟槁以虚其积聚；三曰遗美女以惑其心志；四曰遗之巧工良材使作宫室以罄其财;五曰遗之谀臣以乱其谋；六曰缰其谏臣使自杀以弱其辅；七曰积财练兵以承其弊。勾践灭吴后一心想北上中原称霸而文种不予支持称病不上朝引起勾践的不满。在要偏安江南一隅还是要“北上中原尊王攘夷”的战略方针上主张偏安江南一隅的文种与勾践发生了不可调和的冲突！在勾践眼里此时的文种已经背叛了自己正好文种此时抗旨不上朝于是有人告诉勾践文种要谋反这恐怕不是空穴来风。文种造反的蛛丝马迹已被越王勾践识破抗旨不上朝就是一例于是勾践赐剑给文种让其自杀了也就没株连其他人。
越国的史官详细记载了勾践励精图治的全部过程：先是无为而治让越国休养生息以此“安民”。随后“五政”推行以此“用民”。“五政”即“好农”即褒赏农民重视农业努力发展经济；“好信”文化育人；“征人”征四方之民增长人口；“好兵”扩张军力；“饬（chi）民“即整饬军事、吏治、民事”修命令明法度严刑罚。“五政”把民众调教成可供驱使的战争工具成为越国取胜的资本。
洋洋洒洒地叙述了这么多的内容越王勾践听着十分的高兴。他说他这一生是最为清楚的他也知道自己的不容易和困苦。
越王勾践淡淡地说：“知道为什么吴越争霸会成为一个注定的事情吗。”
“是因为历史原因还是地理的环境？”魏子衡从一个学者的角度上回答了这个问题。
越王勾践淡淡的一笑说：“看样子很多事情你从我们越国的史书上是了解不到的。只有当置身于那个世界的时候你才会感觉到这个世间的浩大。”
周景王元年吴侵越时所获战俘剌死吴王余祭。周敬王十年吴大举攻楚前为解除后顾之忧又曾攻越占领檇李。十五年吴军主力在楚都郢时越乘机侵入吴境双方矛盾日趋激化。吴欲争霸中原必先征服越国以解除其后方威胁；越欲北进中原更必先服吴才有可能因而引起延续二十余年的吴越战争。吴、越地处江南水乡“以船为车以楫为马”双方多为水上作战。此时作为水军的“舟师”已成为新的兵种能独立完成战略、战役任务。吴、越水军有楼船、大翼、中翼、小翼三种主要战舰船及突冒船首装有冲角、桥船等战船。主要战船大翼船长20米宽2．7米载乘“战士二十六人棹手五十人舳舻三人操长钩矛、斧者各四人吏、仆、射长各一人”连同船长“凡九十一人”。水战基本方式是先用弩射再进行接舷战斗最后登船格斗有时亦用突冒撞击敌船。
二十四年吴王阖闾率军攻越双方主力战于檇李。越以死罪刑徒阵前自刎乘吴军注意力分散之机发动猛攻大败吴军。阖闾负伤身死夫差继位为王。二十六年越以水军攻吴战于夫椒太湖中洞庭山。越军战败主力被歼。吴军乘胜追击占领越都会稽。越王勾践率余部5000人被围于会稽山上。勾践请降吴大臣伍员建议勿许认为“今不灭越后必悔之”。夫差因急于北上中原争霸未采纳伍子胥建议以越王质吴为条件许降撤兵。
勾践夫妇为吴王“驾车养马”执役三年赢得夫差信任获释回国。勾践为兴越灭吴“卧薪尝胆”发愤图强。其在谋臣文种、范蠡辅佐下制定了“十年生聚”、“十年教训”的长期战略：在内政上实行发展生产、奖励生育及尊重人才等政策以安定民生充裕兵源收揽人心巩固团结从而增强综合国力；在军事上实行精兵政策加强训练严格纪律以提高战斗力。当时弩已用于作战。战车、战船均“顿于兵弩”战斗胜败关键又取决于最后之冲锋。勾践聘请精于弓弩射法的陈音教授用弩技术包括瞄准、连续发射及掌握弩力与箭重最佳比例等方法使“军士皆能用弓弩之巧”聘请善于“剑戟之术”的越女教授“手战”格斗技术使军士“一人当百百人当万”。越地民风是“悦兵敢死”惯于各自为战。为此勾践反对“匹夫之勇”强调纪律性要求作战单位在统一号令下统一战斗行动以发挥整体作战能力。规定服从指挥者有赏违犯者“身斩妻子鬻”。在外交上针对“吴王兵加于齐晋而怨结于楚”的情况采用“亲于齐深结于晋阴固于楚而厚事于吴”的方针。厚事于吴即效法周文王对商纣王“文伐”之谋略以非战争手段瓦解、削弱敌人。主要措施有佯示忠诚使吴王放松对越戒备放手北上中原争霸纵其所欲助长吴王爱好宫室、女色之欲望使其大兴土木耗费国力；并行贿用间扩大吴统治集团内部矛盾破坏其团结。施行十年使得越“荒无遗土百姓亲附”国力复兴。越军亦成为一支装备精良、训练有素且“人有致死之心”的精锐部队。
吴王夫差在征服越国后即积极作北进准备。伍员再次建议“定越而后图齐”认为越是“腹心之病”而“齐鲁诸侯不过疥癣”之疾。吴王仍未采纳。三十一年吴先攻陈．以解除其北进时来自侧翼的威胁。三十三年吴攻鲁打开进军中原的大门。吴为建立北进战略基地及打通北进军事运输交通线于三十四年在长江北岸营建了规模宏大的邗城开凿了由今扬州经射阳湖至淮安之邗沟沟通江、淮水域并进而与泗、沂、济水联结。三十五年吴率鲁、邾、郯等国联军由陆上攻齐；派大夫徐承率水军由长江入海向山东半岛迂回攻齐侧后。吴水军海上作战失利陆上联军遂退回。三十六年吴再次攻齐在艾陵全歼齐军精锐。三十八年夫差率吴军主力进至黄池与晋及中原诸侯会盟“欲霸中国”。此时吴之霸业达于顶点。
当吴王夫差在黄池与晋定公争作盟主时越王勾践分兵两路攻吴。一部兵力自海入淮断吴主力回援之路掩护主力作战；其自率主力直趋吴都在郊区泓水歼灭迎战之吴军并乘势攻入吴都。夫差南归恐因国都失守士气下降及远程奔返造成部队疲惫、决战不利派人请和。勾践亦以吴军主力未损不愿进行无把握的决战遂与吴订和约后撤军。四十二年吴国发生灾荒。越乘机发动进攻与迎战吴军在笠泽隔江相峙。越军利用夜暗以两翼佯渡诱使吴军分兵然后集中精锐实施敌前潜渡、中间突破并连续进攻扩大战果创造了的河川进攻的成功。笠泽之战后吴、越力量对比发生了根本变化越已占有绝对优势。周元王元年越再度攻吴。吴军无力迎战据都城防守。越于吴都西南郊筑城谋长期围困。吴八次遣使请和均遭越拒绝。三年城破夫差自杀吴亡。勾践率军“北渡江淮与齐、晋诸侯会于徐州”。周元王封勾践为伯。“越兵横行于江淮东诸侯毕贺号称霸王”越终于成一任霸主。
此战吴王夫差不听伍员之言养虎为患终遭灭国。而越王勾践则卧薪尝胆养精蓄锐并听取谋臣文种、范蠡之言主要靠谋略制胜；亲齐、结晋、联楚的外交策略在战争中发挥了重要作用。这说明春秋末期的战争已发展为智战。当时人即认为“夫战智为始仁次之勇次之。”
吴国偏居东南沿海地区与越国为邻有断发文身之俗。据史书记载当时吴国“险阻润湿又有江海之害君无守御民无所依仓库不设田畴不垦。”严格地说它还不能算是一个国家只是一个部落群体。在中原列国眼里吴是一个经济、文化十分落后的蛮夷之国。晋景公派申公巫臣到吴国传授车战射御的技术并唆使吴国背叛楚国。于是吴国不断侵伐楚国又攻打巢、徐等吴楚之间的小国弄得楚国忙于应战疲于奔命。在晋国的扶植下吴国的军事力量发展得很快国土日益扩展声望日益提高。中原诸侯国家和吴国开始建立了联系。伍子胥从楚国逃到吴国做了相国。他教给吴王阖闾“立城郭设守备、实仓廪治府库”等“安君治民兴霸成王”之道使吴国由极为落后的蛮夷之邦一跃而成为军事强国。吴王阖闾以孙武为大将伍子胥为副将联合蔡、唐两国兴师伐楚。孙武是杰出的军事家为了切断楚国本部与方城之外的联系他采取中间突破的战略率领吴军从淮河流域西进至淮汭舍舟登陆翻越大别山与此同时唐军东进袭取大隧、直辕、冥厄三隘蔡军循汝水至淮河、南下直取訾梁。这两支偏师堵住了楚军北上中原东通齐、鲁的要道从侧翼牵制住楚军使楚军不敢正面迎击吴军而吴军却乘机扫荡楚国东境沿途的城镇从容西进跟蔡、唐两路军队会师将楚国拦腰截为两段隔汉水同楚军对峙。楚司马沈系戍发现问题的严重性向令尹子常建议：“请令尹封锁汉水自己以方城外人毁掉吴军舍弃的舟船回过头来封住大隧、直辕、冥厄三隘然后夹击吴军一定能胜利。”令尹子常接受了这个建议。可惜当他听楚大夫史皇说：“现在楚国人都怨恶令尹喜欢司马假使采取司马的建议那么战胜吴国的功绩就全归司马了。”就断然改变主意轻率地领兵渡汉水与吴军对阵于柏举结果一败涂地。吴军乘胜穷追猛打五战五胜攻古了楚国的郢都。