晋文公五年春晋文公以荀林父为御戎、魏犨为车右率领晋军800乘南下讨伐曹国时向卫国借路卫成公不答应。晋军只好迂回从南渡过黄河攻打曹国讨伐卫国。正月晋军攻下五鹿。二月晋文公、齐孝公在敛盂结盟。

卫成公见晋大军压境晋、齐又结为盟好请求参加结盟晋文公不答应。卫成公想与楚国结盟卫国人反对结果卫赶出卫成公讨好晋国。卫成公住在襄牛公子买在卫国防守楚国救援卫国未能取胜晋军不战而得卫国。

三月晋军南下攻曹丙午日晋军攻入曹都列举了曹共公的罪状因为曹共公不听僖负羁的话让三百个美女拉着自己华丽的车子。晋文公下令军队不许进入僖负羁同宗族的家内以报答他的恩德。

晋军攻击曹、卫本欲引诱楚军北上坐收以逸待劳之功。但楚军并不上钩而猛攻宋国宋再次向晋军告急。晋文公想救援宋国就应攻打楚国因为楚国曾对晋文公有恩晋文公便不想攻打楚国想放弃对宋国的救援可宋国也对晋国有恩也必会失掉宋国陷于战略被动地位晋文公为此举棋不定。先轸劝说：“抓住曹伯把曹、卫的土地分给宋国楚为此肯定着急那楚国势必要放弃攻打宋国了。”于是文公听取了先轸的意见楚成王真的率军离开了宋国。

楚将子玉骄傲自负反对楚成王撤军坚请与晋一战楚成王说：“晋侯在外逃亡十九年受困的时间太久了终于返回晋国。他因尝尽了艰难险阻就能正确对待百姓上天为他开路他不可阻挡。”子玉仍请兵说：“不敢一定建功立业只求堵塞中伤诽谤的言论。”楚王很生气只给了他很少的军队。

此时秦穆公、齐昭公又心怀异志与晋国消极合作晋国面临着单独与楚决战的境地。晋文公用先轸建议让宋用土地贿赂秦、齐请两国出面求楚退兵并告诉楚国这件事制造秦、齐与楚国的矛盾一面分曹、卫之地与宋坚其抗楚决心。楚国不愿放弃曹、卫齐、秦为得到宋国的土地便不愿与楚国结盟最后就无可选择的与晋国结成同盟兵锋直指楚国。

接下来就是举世震惊的城濮之战。

晋文公五年夏子玉派宛春与晋交涉：如果晋国答应让曹、卫复国楚即解宋之围。此为子玉一石二鸟之策如果晋国答应他的要求则曹、卫、宋三国都会对楚国感恩戴德。如果晋国不答应他的要求那么曹、卫、宋三国将会怨恨晋国。晋大夫狐偃即上了子玉的圈套说：“子玉很没有礼我的国君只得到一份他们的臣子却得到两份不能答应。”先轸则识破了子玉的机关说：“安定人心叫做礼。楚国一句话安定了三个国家您一句话灭亡了它们我们才是无礼了。不答应楚国这就是放弃宋国。不如私下里答应恢复曹国、卫国以便引诱楚国扣留宛春来激怒楚国视战争胜负的情况再来计谋。”晋文公采用先轸的建议一面暗许曹、卫复国劝其与楚绝交一面扣留楚使臣以激怒子玉。

楚将子玉很生气带军北上攻打晋军进逼陶丘晋文公为疲敝楚军诱使子玉轻敌深入以便在预定战场与楚决战楚国军官问：“你们为什么退兵？”狐偃说：“过去我们在楚国时已立约说交战时退避三舍。”晋文公退避三舍既是报答以前楚成王给予的礼遇也是诱敌深入楚军也想撤退子玉不同意。

四月戊辰晋文公与宋成公、齐国归父、崔夭、秦国小子慭率军驻扎于城濮。子玉率楚急进依托郄陵险阻扎营并有郑国、陈国、蔡国相助。子玉派斗勃向晋国请战晋文公答应第二天早晨开战。接着晋文公在有莘检阅军队晋军有七百辆战车车马装备齐全又砍伐了当地的树木作为补充作战的器械。

四月己巳晋军在有莘北摆好阵势。楚将子玉带领六百兵卒作为中军说：“今天必定将晋国消灭了！”子西统率楚国左军子上统率楚国右军。?胥臣带领晋国下军用虎皮把战马蒙上攻击楚国的盟军陈、蔡联军陈、蔡军队远远的看到晋军披着虎皮的战马顿时吓破了胆士兵四处逃窜楚国右军被击溃。狐毛带领晋国上军树起两面大旗假装撤退栾枝带领晋国下军让战车拖着树枝装作大军假装逃跑楚军受骗追击原轸和郄溱率领晋军中军向楚军拦腰冲杀狐毛和狐偃指挥上军从两边夹击子西楚国的左军溃败结果楚军失败子玉带着残兵败将逃回国内自杀。楚国的盟友郑文公向晋国求和?晋文公和郑文公在衡雍订立了盟约。晋军在楚军营地住了三天吃缴获的军粮休整三日后胜利班师。四月甲午日晋军到达衡雍在践土为周襄王造了一?座行宫。

城濮之战有相当多的细节点魏子衡重新提起这一场伟大战役的时候也不禁将自己所学到的一些孙子十三篇的内容相比较。找到了很多共通点和精妙之处。

晋文公在这场战斗所表现出来的优秀品质符合了孙子13篇中所提到的一个明君形象。

通过一系列的政策手段以及作战方式完全将道德的制高点握在自己手中让敌人变得无信而自己就成为一支正义之师的强大军队。

这便是晋文公的智慧。当然也离不开他那一群朝夕相处的臣子。