x 东厂是明代最大的一个负责侦缉和刑狱的特务机关。

如若有大案要案发生皇上首先想到的便是交于东厂处理。

东厂始设于明成祖永乐时期《明史成祖本纪三》记载：“永乐十八年始设东厂命中官刺事。”

《明通鉴》记述得更加详细：“永乐十八年八月置东厂于北京。最初皇上命中官刺事皇太子监国稍稍禁止秘密侦缉到这时北京初建皇上锐意防奸和谋反便广布锦衣官校专门从事缉查暗访；又怕外朝大臣了知内情就在东安门北设立东厂以内侍心腹执掌厂事。从此以后东厂禁军日益骄横跋扈不可一世。”

东厂直接受皇帝指挥除皇帝之外其他任何人都在它的侦察之中。事关机密责任重大所以皇帝十分重视派去主持的宦官都为其心腹亲信。颁发的官防比起其他宦官衙门也隆重得多。

东厂显然是出自成祖的个人所需而特别设立的其外署办事大堂设在东安门外迤北东河沿一带过东上北门和东中门街北是弹子房、学医读书处、光禄寺街南是篦头房。再往东是东安里门俗称墙门。过桥以后便是东安门。东厂的外署大堂就设在这东安门外迤北一处院落。

东厂从永乐十八年设立直到明代灭亡共二百二十余年其侦缉、逮捕、陷害、冤狱和大规模屠杀从来就没有停止过直接间接都是从这里发动和执行的。东厂是皇帝下圣旨设立的由皇帝的心腹内侍总督厂事直接听命于皇帝也由皇帝授旨行事。因此除皇帝之外任何人都无法插手厂事而且任何人都在被监视和侦察之列。东厂所办的事实际上是皇帝交付的事所以属于天子头等机密责任十分重大任何人都不敢等闲视之。

主持东厂事务的皇帝心腹内侍便是东厂掌印太监他的全副官衔是“钦差总督东厂官校办事太监”厂内之人称之为“督主”或“厂公”。

厂公之下设有掌刑千户和理刑百户各一员二者也称为“贴刑”多是来自锦衣卫。

东厂侦察访缉十分广范上至官府下至民间都有它的踪迹。

现如今东厂厂公名叫石忠却还是先皇设立。当今皇上登机不久本欲重设厂督但因石忠权倾朝野心腹死党众多皇帝也惧怕三分也就没敢与他正面冲突。

石忠野心勃勃不仅在朝野上独揽大权对江湖之事也多有参与。他暗中与圣殿尊主盛凌人互相勾结多借其手操控其他门派及参与江湖之事。他们还妄图铲除所有对立门派以达到一统江湖的目的。盛凌人也因有东厂撑腰在江湖上更是横行霸道所惧者惟有川中唐门。

石忠本身武艺高强放眼江湖也算得上是一等一的高手。他手下还有五位武功高强的太监全部都是他的心腹亲信。这五人分别是明海、司宏、范允、伍魁和史太他们合称东厂五监是东厂之中仅次于石忠的一流高手。

赈灾官银被劫一案已然惊动朝野皇上自然还是交于东厂去追查。至于第五行顶多只能算是朝庭的密探而已。

石忠于是派了自己的亲信范允直接到顺庆府开始追查此案。

由于东厂权利甚大对大臣有生杀大权因此官吏一般都不敢得罪。顺庆府知府名为马步超得知东厂有人前来自然是不敢怠慢亲自出城迎入府衙。

一到府衙范允便问道：“那个丢失官银的守备将军呢？”

马步超回道：“按梁大人之意现如今已打入死牢正在牢中候审。”

范允又问道：“听说还有一个活口？”

马步超道：“没错。只是那贼子口气甚紧本府亲审过多次他却一个字也不肯说到现在还是一无所获。”