隆庆四十九年，春。

太子病逝，举国哀悼。

百姓谈起这位太子爷，都知道他除去有个嫡长子身份的之外，空有其名。

母亲杨皇后被隆庆帝废掉，死于冷宫。

外公杨家也跟着衰落，多年不见起色。

隆庆帝又是个生性多疑的性格，抓着权力不放。

二十年的太子，硬是没有执掌过朝政，着实憋屈。

本来世人都在揣测，太子是装病的。

不装病也没办法，上头亲爹压着，中间的朝臣使不动，你没有用武之地。

谁想真得病死了。

他一死，朝野上下本就暗流涌动，这一下越发紧张。

白天都有大批兵卒在城中巡逻，弄得人心惶惶，像是暴风雨来临的宁静。

储君之位虚悬，据镇抚司的消息，皇帝受了丧子的打击，已油尽灯枯，立储事宜一下子盖过收复南方失地，成为话题的中心。

最热门的人选当然是二皇子。

年轻时只喜欢游山玩水，被撵到封地后却展现出惊世才华，知人善用，把封地治理得路不拾遗。

三皇子也不可小觑。

回京城这一年四处拜访军中将领，联络武道高手，相传他府中至少有两千门客。

但最令人忌惮得是，他外公乃是当朝首辅！

他天然拥有文臣集团的拥护，若再把武将们拉拢过去，岂不是要翻天？

京城的局势紧张，多是因他而起。

隆庆帝还没死呢。

你拉拢武将想干什么？

至于最后的四皇子，众人下意识无视。

不管外界乱成什么样子，天牢依旧。

蒋天河也终于等来调令，出任刑部侍郎。

这调令能下来，说明隆庆帝对内阁和六部的控制，依旧稳如泰山。

皇子争储，阁老斗法，他都完全不急，还有心思考虑变革之事。

把廨房借给蒋天河，洗热水澡，修理长发，整束一番，换上官袍。

等人出来时，已变成气宇轩昂，一脸威严正气的侍郎大人。

张武暗赞一声好面相。

这厮能走到今天没被人搞死，这张脸少说出了三分力。

为师者都喜欢相貌堂堂的弟子，同僚也喜欢和看着顺眼的人相处，即便是上了朝，皇帝看下面的大臣，也是看俊朗的多，看丑的少，以免影响心情。

但就相貌和仪表而言，张武若是换上飞鱼服，蒋天河和他还是有差距的。

依着牢中惯例，犯人出牢，也是要给送行饭的。

官犯更是要摆满一桌，主要为了化解恩怨，拉拢关系。

蒋天河也没有急于离开。

他家在南方，被押至京城，身无分文，也无落脚之地，只能等亲朋故旧来接。

张武主动敬酒道：

“蒋大人，在牢里我屡次刁难你……”

“此事无需再提。”

蒋天河摇着头说道：

“你与马六的关系，我心里清楚，我也知道整肃吏治，坚持变法，是一条不归路，我把马六拉上这条船，若你全无表示，也不针对我，那我反而会觉得你无情无义。”

“……”

人果然是贱的，舔的不亲，打着才爱。

张武举杯敬道：

“大人心胸宽广，在下佩服。”

“你瑕疵必报，做人有自己的原则和标准，我也很佩服。”

蒋天河举杯示意。

张武满脸尴尬，忍着反讽的欲望，与对方同饮而尽。

差点把人家整死，让人家嘴上占占便宜也是应该的。