建安城的雨连下了七日，江船仍未靠岸。

晨雾朦胧中的小桥头，老妪背着小竹篓，踏着青石板，娄里装着刚采的杏花，含苞待放，娇艳欲滴。

“婆婆，给我来一支。”有位衣着菖蒲色外衫的少女走上前，笑盈盈说道。

老妪的手满是裂纹和老茧，像是枯树的外衣，颤巍巍接过少女递上的铜钱，费力地想从背娄里取出杏花，可无奈背实在是太弓了，费了好大劲，也没能取出来，饱经风霜的脸上露出歉意的笑容，缓缓道：“还请姑娘替老身代劳……”

少女从老妪的背篓里取出一支，已经开得正好的杏枝点头道谢，哼着小曲往学堂去了……

城内大大小小的学堂有十几处，琅琅上口的读书声，会在每日朝霞初升之时，漫入行人的耳朵，一副生机勃勃的模样。

她在学堂门口止住了脚步，捧着杏花枝端详了半晌，露出一丝羞怯的笑容，往里去了。

穿过学堂外墙的拱门，是一个四合院，西面的屋子窗扉一半虚掩着，她挨着墙壁蹑手蹑脚地踩了过去，一不小心惊扰了廊下躲雨的小猫，吓得她也一哆嗦，险些把杏枝折断。

她半蹲着走到窗边，探头探脑往里瞧，学子们一个个摇头晃脑，跟着讲坛上的先生，故作姿态地念着书。此情此景，实在是令人逗乐，她轻笑着，生怕打扰了讲坛上专心致志讲课的先生。

先生是个眉清目秀的少年，身板挺直，全身上下，浑然天成的书生气质，儒雅端庄，每念一个字眼，都是如沐春风般的和煦。

屋子内的读书声渐渐静了下来，她还意犹未尽，半起身往里探。不知背后是谁拍了她一下，她惊慌地转过身，对上一双深邃的眼眸，随即脸庞绯红，低低道：“沈郎……”

“阿茵，你怎么又躲在这偷听？”少年满脸的宠溺，拉着衣衫一边把她往旁边的屋檐下引。

“你是怎么发现我的？”她娇羞地低下头。

“你头上一晃一晃的步摇，我一见就乱了心神，再无法安心讲课。”少年笑着，嗓音比先前更动听几分。

“我想来看看你，你瞧今日这杏花开得可好？”她听后，才知是步摇暴露了行踪，有些无奈，从身后递出杏花枝。

“好，都好。不过再好，也没有阿茵好。”少年说着，用手轻轻抚去她脸上的雨滴，语气略带责备道：“你又不撑伞！”

“撑了伞就看不见天了，遮得我心里发慌……”她辩解道，踮起脚，拿着杏花在少年的发间比划着。

少年抓住花枝道：“阿茵，你又淘气，快些回去，晚些我再去寻你。”

“我不，你先前所教，我都会了，想再多学一些。”她撅起小嘴，央求道。

“咳咳咳……”几声清亮的咳嗽声打断了两人的谈话，一位白发苍苍的老者，正拂着胡须看着他们。

“老师。”少年毕恭毕敬作了个揖，脸上爬上了消散不去的红晕。

“苍溪，打算什么时候迎娶文茵啊，我这把老身子骨，在等着喝你们的喜酒呢……”

“老师，待学生学业有成后，必定……”

“苍溪，学业比起阿茵，不提一提，这么好的姑娘，如若错过了，以后就找不到了！”老者打断沈苍溪的话，语重心长道。

“是，学生明白。”沈苍溪听后，也不知该如何回答，只是使劲点头。

“说你木鱼脑袋，一点也不假。我是真替你担心，阿茵已经年已及笄，你再不提亲，不怕别人说她是老姑娘吗？”

“……”沈苍溪仍红着脸，站在原地有些不知所措，他看了一眼贺文茵，心跳得更加厉害了，双手也不知该往那里放，手心皆是汗。

“先生，您不是最爱吃糖醋鱼吗？我这就去给您做。”见沈苍溪一脸的囧态，她灵机一动。

“还是阿茵最懂我的心，你看看你……”老者临走之前，又摇了摇头，一副朽木不可雕也样子。

贺文茵跑到他身边，踮起脚在他耳边轻声道：“沈郎，先生说笑呢……”说罢，把杏花枝往他手里塞去。

沈苍溪看着她离去的背影，呆愣了一会，往学堂内走去，学子们见他进屋，又同往常一样，手里捏了杏花枝，于是异口同声道：“杏花郎，杏花郎……”