只隔三尺远处，有一执掌太监神情淡漠，言语冰冷道，“在宫里当差凡事都要小心谨慎，今日不过是受了些皮肉之苦，往后掉的可就是脑袋。”

这一句，让原本前行队伍的脚步声又小了些，贺文茵只觉前后有几个宫女，步伐不稳，身躯微微战栗，而自己却无动于衷，默默地前行。

几经周转后，掌事的公公将她们一行人领至了一位姑姑面前，轻声细语交代了几句，便离开了。

贺文茵排在队伍的后间，她微微抬眼，从人缝中往前看去。

姑姑生得一副慈眉善目的好模样，嘴角略带一丝若有若无的浅笑，目光温和地望着这一群才进宫的宫女们，正当人群窃窃私语的时候，姑姑开口发话了，语气不紧不慢，是刚刚好的严厉和沉稳。

“无论你出身高贵抑或低微，只要进了这皇城，便要收起从前的性子，恪守宫规……”

话说了个开头，人群的左侧散开一条道来，却是方才鞭笞宫女的人，踩着小碎步，拜倒在姑姑面前道：“寂芳姑姑，求求您饶了云罗吧，她年纪小不懂事……”

“云蔓你先下去！”寂芳姑姑的脸色有些阴沉。

跪在地上的云蔓哭得很是伤心，绝望地摇了摇头。

众人皆屏气凝神望着眼前的一幕，许久以后，只听得一声轻微的叹息声，寂芳姑姑伸手挥了挥身旁的女侍从道：“先领她们下去吧！”

宫人们面面相觑，跟着女侍从的脚步匆匆离去。

是夜，月高风清。

贺文茵在榻上翻来覆去，一闭眼脑海中全是那宫女血肉模糊的凄惨样，同尔俊鞭笞那一般，血痕触目惊心。

突然间，只听得有两宫女的窃窃私语声，时值夜深，正是万籁俱寂，二人的谈话渐渐地越发毫无忌惮起来，贺文茵听得仔细。

一个声音低沉的女子先发了话：“你说云罗这丫头怎就这般粗心大意呢？平日里做事仔细有分寸，偏偏节骨眼上出了差池，那可是太子殿下的常服啊！

另一个宫女回道：“嘘，暮雨小声些，也不知此事姑姑会如何发落？若只是被撵了出宫倒也留条薄命，苟延残喘，可若是……”

“这批蜀锦本就来之不易，这下不就是把整个尚衣局往火坑里推么？看来只能听天由命了，我还没嫁人呢，倘若真因此事受了牵连，也是死不瞑目。”暮雨有些丧气地回道。

“呸呸呸，快别瞎说了。你还记得婉宁么？”潇潇赶忙吐了几口空唾沫，连着用脚踩了踩，以祛除晦气。

“记得，那丫头比我进宫还要晚呢。”暮雨思虑半晌回答道。

“可不，人机灵，长得也是一副好模样。自她去了尚食局后，靠着煮得一手好菜，便一路平步青云，不久前圣上赐了婚，很快便要入住淮南王府了。”

“淮南王府？”暮雨惊叹道。

“是啊。淮南王府的小公子，虽说是庶出，可颇受王爷的喜爱，如今可是要风得风，要雨得雨呢！我啊，真是羡慕的很，你说有朝一日，会不会遇见像小公子这般的人，救我出了这深渊……”潇潇语气中满是艳羡。

“瞧你春心荡漾的，也别什么大小公子的，往上去直接摘了太子殿下的芳心，这才叫好呢！再往后，倘若你被封了妃，可别忘了你我的姐妹情分。”暮雨打趣道。

“潇潇，你又在取笑我，快走吧，万一被人听到就不好了。”

烛影摇晃下，两位宫女嘻笑打闹，越走越远。

好容易才等来天明，贺文茵第一个起了床，出了门，便见了昨日的寂芳姑姑，后头跟了两个面容看起来并不是那么慈祥的老嬷嬷。

她稍稍打量了贺文茵一眼，见她已经梳洗打扮得当，颇为满意地点点头，抬腿往里头走去。

不一会儿，里头便传来，两位嬷嬷的叫骂声，言语中道的都是要早起梳洗，不许赖床等宫规。

又过了些日子，便到了选派的日子，宫女们会被陆续选送到尚衣局，尚食局，尚药局等处……

贺文茵神色平静，内心毫无波澜，当寂芳姑姑唤了她的名字时，她半天才回过神来，愣了一愣，毕恭毕敬地行了礼，静候安排。

被分到尚衣局的那一刻，贺文茵也不知怎地心一颤，想起先前场景倒吸一口冷汗，也自知无力拯救，说丧气些，便是听天由命。入选的宫女非富即贵，再不济也是县主的女儿，琴棋书画女红等样样精通，而贺文茵稍稍拿的出手的，可以与别人一较高下的也就只有女红了。

巧了，冥冥之中，似乎这一切皆在尚书徐尚德的安排之中。

进了尚衣局之后，贺文茵一眼便瞧见了先前被鞭笞的那个宫女，背上的伤痕似乎并未痊愈，正弓着腰，提着木桶，去深井里打水。

无人帮忙，也无人过问，似乎宫人对这一切早习以为常，见执掌女官进来，一众人等才歇下手中的活，上前迎接。

贺文茵悄悄侧目，过眼了一下人数，加自己在内，共计十八人。期间有几个年纪略小的，眼眸里一半疑惑，一半敬仰地打量这庭院内的一草一木。