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29、为难1

29为难1——1938年春

“程太太”的一句话好像是热油锅里撒了一把盐,立即激得三个姨太太变了脸色。

“为什么?”四姨太捏着手绢泫然欲泣。“三姐姐是看我好欺负吗?去年换季的时候我怀了孩子,就是穿前几年怀孕的旧衣服对付的,今年又不给我做新衣服。我还能出门见人吗?”

“是啊,老三,你今年不给四妹妹做衣服可说不过去啊。”大姨太太摆出老资格说话。

二姨太太助威:“四妹妹进门这几年,虽年头少,差不多也是一年生一个了,这可是程家的有功之臣,我看应该多做两件才是。”

“程太太”只生了一儿一女,哪里会听不出来生了两个儿子的二姨太太在炫耀的同时,也是在暗暗讽刺自己儿子生少了呢。她笑吟吟地如愿看到大姨太太——这只生了一个女儿的人变脸,才亲热地拉起四姨太太的手,只摆出语重心长的体贴姿态说话:“四妹妹,你说去年没做衣服的事儿,我这个当姐姐的要委屈了。去年你是没做新衣服,可做新衣服的钱,姐姐我是一分不少地给到你手里了。为你这事儿,我还特意跟老爷给你说情,你还记得吗?”

四姨太太闻言立即脸红。去年娘家要换房子,老爷只给了一句话“聘礼不够好?”可让她羞得无地自容了。因为自己被送进程家,老爷曾掏钱给娘家换了一个大院子。别说是父母亲带着兄妹仨住了,就是哥哥和弟弟娶亲也够住的呢。

可亲娘找过来说程旅长给的那房子不仅大、地段还好,把那房子置换成两个不错的店铺,以后是长长久久地有进项,且其中一个还是给自己的。娘家是真的为自己打算,因为老爷比自己大了三十岁的……想到娘家人置换铺子没忘了自己,想到最后送过来的房契,四姨太太自掏私房填补上娘家买房子的缺额也愿意的。

但她进程门时间短,手里余钱有数,就只好找三姨太太变通,打着怀孩子不出门的借口不做新衣服,直接要了袁大头。

程太太见一句问住了四姨太太,也就再没有穷追猛打。她叹了一口气继续说:“唉!今年也不是我不想给大家做,我自己也想做呢。可是老爷才说了他可能开拔去前线打仗。那么在老爷回来之前,基本是没可能有钱送回来的。四妹妹你要是不知道,大姐和二姐比我进门早,让大姐和二姐给你说说吧。”

这样的话说到先进门的那两个女人头上,俩人自是不敢编瞎话糊弄老四。但饶是如此,俩人还是有话讲:“那怎么也不差我们这几件衣服钱吧?”

程太太捏着手帕,咬紧牙关才没把吃饭钱也可能会差的话说出来。她低头不语,暗自盘算丈夫昨夜交待给自己的那些钱,到底能够这一大家子用几年。但反复算了两遍后,她悲哀地发现,要是按照目前这样的花法,不用三年大家就得沿街讨饭了。

丈夫出征在即,这实情说还是不说?程太太陷入左右为难的矛盾中。

*

孙太太这时也陷入左右为难中。

孤儿院的院长见她追问自己给孩子吃了什么,立即就压低声音说:“这时候青黄不接的,谁家粥里能不掺杂点野菜。孙太太,你先别着急,我心里也难受。这么多孩子,要全吃杂粮粥,就那点儿拨款和捐款,养一半的孩子都不够。”

说到钱的事儿,孙太太立即也泄气了。

东北军的粮饷一直不到位,西安当地士绅对东北军一直有隐约的排斥。那筹措义款来赡养东北军遗孤之事,向来在西安本地是雨点大收效小。以前自己跟着夫人张罗,虽难,但还是能够对付下来。但自从去年少帅被扣,夫人去陪伴少帅,这事儿眼看着那些老家伙的糟糠们拿不起来,推来推去的,就按到自己的头上了……

自己能不接吗?

那时候还有不少人盯着自己的丈夫呢。

可接了这事儿,唉,难处只有自己知道。那真是哑巴吃黄连,有苦说不出来啊。

孙太太深吸一口气,压抑住心情问:“那野菜你怎么不让人仔细挑拣好?这病了这么多孩子的,又得额外多花钱。”

孤儿院院长叹道:“孙太太,现在我们这孤儿院里,除了我就只有三个成年人。一个是看门的老苍头,两个是东北军留下的寡妇。她们俩不仅要照顾才送来的婴孩,还要教导、看着那些大孩子照顾小孩子,看着大孩子洗衣服、搞卫生。至于做饭,早都是大孩子们在做了。兴许就是她们没捡干净野菜。也兴许是昨天剜的野菜,今早吃不新鲜了。”

孤儿院院长说完这一串话,心里又怕孙太太认为自己是推脱,跟着就继续解释道:“现在只有我一个人给孩子们上课了,这一天大孩子小孩子,至少要分开上八节课。每天上完课我都精疲力竭的。孙太太,我早跟你汇报过了,去年秋天开始就再没有买纸、买笔,所有的孩子全用树棍在地上划拉字的。就是这样对付,我也想着让这些孩子长大不当睁眼瞎。不然就太对不起他们的父亲了。至于女孩子们要学的针线活,我就拿改衣服、补衣服给她们做练习。尽可能让她们以后嫁人了,能少受点儿憋。你说是不是?”

孙太太扶额,她明白院长所说的大孩子也就是十岁出头。再大一些的,不论男女都陆续安排出去自己挣饭吃。自己家里就收留了好几个这样的孩子。论干活,两个不顶一个成人;到吃饭,一个快赶上两个成人能吃了。

半大小子,吃穷老子的话,管家不止一次嘀咕过。

可即便是这样,她还是叮嘱管家平时多照顾那几个孩子,不管怎么说,那也都是东北军将士的孩子。千万别屈着他们了,也别饿着、冻着他们了,再有个三五年的,长大了就能去当兵了。

孙太太是很清楚孤儿院现状的,院长的这一番话,令她把问责的心思马上都收起来了。不仅收起来,她还得好言好语地安抚这个难得的认真负责的院长:“林妈妈,你再多费一点儿心了。男孩子15岁以上可以参军,女孩子15岁以上可以嫁人。再挺几年,在这吃饭的孩子就会少了。”

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