——1938年秋

大奶奶匆匆赶回二进的卧房,见刚换完药的程家大爷疼得满头是汗。她就赶紧给丈夫擦汗、换衣服。等都收拾好了，程家大爷就问：“罗太太跟你说了什么？你怎么心事重重的。”

大奶奶深知自己藏事的那点儿道行躲不过丈夫的眼睛，她也怕转头管家就把玉姑娘所言告诉给丈夫知道,便低声把二姨太太院子里的玉姑娘求去之语说了出来。然后还描补道：“也是家里现在没了待客的地方,我身边也少了内外传话跑腿的,不然的话,也不会发生这样碰巧的事儿。世忠，你先别急，那罗太太是个稳妥人，而三姨太太又跟罗太太关系好，有她去送罗太太，自会叮嘱罗太太守口如瓶的。”

程家大爷立即不耐烦道：“罗太太守口如瓶又怎么样？咱们也还是把脸丢到外头了。父亲这才走几天,连百日都不到呢。她怎么就不想守了？哼！就连一年都不肯守！你去跟秀姨把她的身契给我要过来。”

程大奶奶诧异地问：“要她身契做什么？”

“我给她找个好地方嫁出去啊。”程家大爷冷笑。

大奶奶赶紧劝：“世忠，这事儿咱倆不好插手。到底是父亲留下的屋里人。又是二姨太太的陪嫁。好说不好听的。”

“你甭管那么多。你去好了。秀姨不会不给你。她要是推搪，你让她来跟我说话。这家没个规矩，我早就不耐烦这些个姨娘了。”

大奶奶见丈夫生气，只好陪着笑脸和小心委婉再劝：“世忠,你千万别生气。你身上有伤呢。还有，玉姑娘生了四妹妹的,咱们多少得给四妹妹留点儿脸。嗯,我去找秀姨说话，还是让秀姨自己管好玉姑娘了。”

“妇人之仁。”程家大爷接过护卫端上来的汤药，一仰而尽，把妻子递过来的果脯抓了一大把,都塞嘴里嚼了。等压在苦味后，他摇头说道：“父亲活着的时候，对这些贱人就颇是宽容。他才没了几天啊,没情没意的贱人就闹出来丢脸之事。我不打杀她，已经是看在四妹妹的份上了。对了，玉珍，你去给我把程叔喊过来。”

“喊程叔敢什么啊？”大奶奶不解丈夫好好说着玉姑娘的事儿，怎么突然说起来管家了。她站起来，顺口问了一句，还提醒丈夫说：“你忘记啦，程叔的腿脚一到这个季节就犯病。你说什么事儿，我去告诉他就是了，何必又招他跑过来一趟的。”

程家大爷冷笑：“你问问他愿意不愿意收了玉姑娘？”

“什么？这，这，世忠，”大奶奶惊得结巴了。虽是叫程叔，但管家的年纪比程旅长大不少。而且管家年轻当土匪时受过重伤，就因为伤势再不能上马了，才被老爷安排去照看大爷的。

“程叔跟着父亲鞍前马后、又护着我那么些年，在我们程家他是劳苦功高的功臣。他老了，我给他张罗个人暖被窝，不应该吗？万一能得个一儿半女的，也算是有后，怎么就不行呢！程叔腿脚不好，正好玉姑娘年轻可以伺候他。行了，让你走一趟你就赶紧去。啰哩吧嗦些什么啊。”程家大爷不耐烦了。

大奶奶见丈夫恼了，便立即往外走。她知道自己丈夫的脾气，平时也算是温润的一个人，看着挺好说话、挺好相处的。可一旦拧起来，那是八匹马都拉不回来。尤其是这次受伤以后，他心里好像是藏了一股戾气，随时都有要杀个人才能泻火的倾向。她可不敢在丈夫的火头上逆他心意行事。但是，但是，就是把玉姑娘嫁给大爷的哪个护卫，也好过嫁给黄土埋到脖颈的管家啊！

于是，程大奶奶走到门口了，又回头试探着说道：“世忠，程叔一辈子没娶妻，老爷还没满百日，是不是等过些日子，咱们也好给程叔热闹下啊。”

“热闹什么。这么个贱人，怎么配给英雄好汉的程叔做妻？！晚上送去程叔的房里就是了。程叔不会在乎那些繁文缛礼的。”

程大奶奶好悬在门槛上绊倒了，她两手扶住门框站稳，定定心神后，看丈夫双眼有往赤红方向发展的趋势，立即落荒而逃了。

*

程家大奶奶自然在土匪出身的老管家那儿，得到欣然接受玉姑娘的回信。她压抑着满心的悲凉，去二姨太太的院子里找她要人、要身契。

“秀姨，大爷这么说了，我劝不转也不敢多劝。你知道大爷的脾性，没比老爷好多少。而他这次受伤之后，心里总窝着一股火，连程叔平日里也不敢多劝他的。”大奶奶一脸无辜和深切的同情，表明她自己就是一个办事儿的。

二姨太太只觉得浑身发凉，然而大奶奶是来告诉她结果而不是跟她商量；然而大奶奶是等着她拿身契、催促她要马上领人走的……不管她以前有过多少的心理建设——以后要靠着大爷大奶奶过日子，这一刻，她才真切地感受到老爷死了之后的残酷。

“大奶奶，我，我，”二姨太太一时找不到词。她几乎咬破了嘴唇了，才想出一个托词：“大奶奶，就是把小玉嫁给管家，怎么也得等老爷过了百日，或者是烧了周年吧。”

程大奶奶挤出一个苦笑，她把自己为小玉姑娘争取的话、还有大爷的回答复述了一遍。“秀姨，你听明白大爷的意思了吗？大爷说给管家，可不是说把玉姑娘嫁给管家。唉！谁让她早上闹了那么一出，让程家丢脸到外头去了呢。秀姨，我跟你说大爷是看在四妹妹的份上，才没打杀她。”

二姨太太觉得自己是掉到冰窟窿里了，彻骨的寒意让她上下牙齿相磕，早年老爷甩鞭子抽人，抽大爷、抽大姨太太，她觉得老爷抽得好，不然压不住大姨太太想朝二爷伸手的恶念。可此刻，她才真的意识到给土匪出身的老爷做妾意味着什么，她才真的意识到由老土匪照料长大的大爷，内里是什么样的冷酷心肠。

她开始后悔了。后悔没在小玉心里长草的时候就打发她走。后悔自己不该想着再多留她几年，留她帮着自己照顾仨孩子长大。自己就不该暗示小玉要留她到四小姐出嫁前。