“姨太太，剩下那些今天用不着的东西，我准备放到明天再整理。”谢妈妈忙了一天，累得腰酸背痛，她给三姨太太准备了洗手水之后，就站在离三姨太太几步远的地方，不停用手轻叩自己的腰部。

三姨太太就说她：“你先歇歇气，累伤了就划不来了。这一半天用不着的东西就先那么放着吧。嗯，我的意思是说你先别拆了，我另有安排。”

“谢谢姨太太。那我明天就先歇歇。等歇过劲儿了再弄。”谢妈妈感动于三姨太太的体恤。她见三姨太太满脸喜色，就猜测着问：“姨太太的事儿成了？”

谢妈妈是个少言寡语、闷头干活的人，不比那些口舌便利会奉承主人家欢喜的仆妇得脸。好在姨太太知道她不是耍滑和搬弄是非的性子，春天裁人就把她留了下来。但她又不傻，不仅该看懂的脸色她会看，该说的话她也是会说的。

“成了。谢妈妈，到时候要靠你看住老五，他去哪儿你跟到哪儿，别的事儿都可以先放放，千万别让他有什么闪失。等明年春天他上学就好了。这个冬天你多辛苦一点儿。”

“姨太太放心，我会看好五爷的。”谢妈妈信誓旦旦地保证。她以为三姨太太是因为每天要离家，不放心留在府里的儿子呢。

三姨太太把带回来的那些书放去东屋。等她换了衣裳出来，谢妈妈已经手脚麻利地给她冲调了一杯玫瑰露。

“姨太太，你先坐下歇歇，我去把五爷找回来。”

升腾的果香热气，很好地温暖、舒缓了三姨太太这一下午紧绷的身心，也驱散了外出带来的凉气。她笑着对谢妈妈说：“嗯，你去吧，顺便提壶热水回来给五爷洗手洗脸的。”

“是。姨太太。”谢妈妈略略弯腰，提起半空的暖水瓶，把剩余的水倒进脸盆后，才以手捶腰缓慢走出去了。

三姨太太看着谢妈妈的背影，捧着玫瑰露深吸一口香气，心里失笑道：“这谢妈妈啊，虽没有嘴上的花俏功夫，但做了什么，总要用她的方式提醒自己她做了什么、她辛苦了。呵呵。”

*

好一会儿之后，滚得满身脏兮兮、小花脸的五爷，被谢妈妈拉回来了。

“哎呀，你这一身怎么滚的，怎么弄到这么脏啊。”三姨太太赶紧帮着谢妈妈扒儿子的罩衣和裤子。“你这都干什么去了？中午吃完饭才换的衣服。”

小男孩笑嘻嘻地回答：“玩打仗。”他这些天跟大爷的亲兵护卫玩得太开心了。他见三姨太太没真生气，就试探道：“娘，给我买个小马好不好？”

“没钱。”三姨太太果断地拒绝了儿子。

“大嫂说娘当教员有薪水了。”小男孩据理力争。

“娘挣的那点儿钱，就够你和你姐姐吃饭的。再说那马买回来要吃草料的，每天比你吃的还多。你问问大嫂肯不肯替你养马？”三姨太太给儿子套外罩衫、裤。

小男孩就瘪嘴。可等到谢妈妈洗完他的衣裳去领晚饭时，他爬到三姨太太怀里，把自己和六弟听到的大嫂和管家的对话，复述出来了大半。

“娘？”小男孩不怎么理解大嫂和管家的话，他的求生欲和旺盛求知欲提醒他回来找亲娘要答案。

“世文，这些话你要当没听见。”三姨太太正色警告儿子。“你若不想被打死，今天听到的事儿就要烂到肚子里。记住没有？”

小男孩被亲娘吓得够呛，连连保证自己不说。可等了一会儿，他又问：“娘，要是六弟回去对丽姨说了呢？”

“那跟你有什么关系？记住，任何人问你，你都不能说你听到了。对了，明天你给我在屋子里写大字，这五天里都不能再出去玩了。”

这惩罚好像晴天霹雳般震傻了小男孩子，他不敢相信地问：“娘，五天？”五是他最熟悉的数字，没想到亲娘这么狠。

“我以前没给你讲过道理吗？君子坦荡荡，只有小人才会做出不上台面的偷听举动。如今管家和大奶奶尚未发现，等发现了，他们会说你果然是庶出的，果然尽干上不了台面的事儿。”

有关嫡出和庶出的言论，小男孩在这一个月里听说了不少次。他从原来的没有嫡庶概念，到一度憎恨瞧不起自己庶出身份的正院粗使婆子、管事妈妈，三姨太太费了很大劲儿才纠正他，达到不把这些情绪带到脸上的。

可如今亲娘的提醒，令小男孩恹恹不乐起来。他索然无趣地从亲娘的怀里下来，跑去门口。

“世文，你要去哪儿？”三姨太太追在他背后喊。

“我去接姐姐。”

“不许跨出大门。”三姨太太提高声音，语调也严厉起来了。

“嗯。不出去。”小男孩百般不愿意，有气无力地回了亲娘一句：“我就在门口等。”