罗介亭摸摸鼻子道：“没说不该交，而是要减少租金。”

“那么多少的程度谁来定？依照什么做标准？”不等罗介亭回答，白丽梅又接着说：“你说的还不对，穷人家卖儿鬻女，好好的怎么到了卖儿鬻女的困难处境？”

“天灾兵祸，青黄不接，不能全家饿死啊。”

“这更不对了。天灾，那个我姨娘就是因为天灾被卖到戏班子的。可天灾不是地主造成的，也不是地主愿意的啊。再说天灾的时候，地主也逃不掉，他也会有损失。介亭，那个地租是交粮食收入的几成，是租赁的时候约定好的，而不是不管旱涝都交固定的地租，对不对？”

这个罗介亭知道，他只能点头同意。但他强辩道：“有时候是灾荒，比如前几年河南的水灾、蝗灾、旱灾，地主还要按照原来的约定要地租，就显然是不合适了。”

“那个合适不合适的，地主也会跟佃农协商。太苛刻了，佃农就会不租他的田耕种。你说对不对？”

罗介亭点下头。

不等罗介亭开口说话，白丽梅连珠炮地接着说下去：“还有你刚才说的那个青黄不接，那挨不着天灾的边。那是年年都有的事儿。比如家里有五亩地，只能养活两个大人三个孩子，偏有祖孙三代四个大人五六个孩子，自然会在青黄不接的时候吃不上饭了。介亭，这样的青黄不接要怪谁？我记得文澜曾给我讲过王安石的《青苗法》。不对，我怎么感觉你是故意在搅浑水，是要把日子没过好推到地主、推到土豪身上呢。是不是啊？”

罗介亭对妻子的长篇大论咧咧嘴角，不说赞成也不发表反对意见。。

白丽梅就明白了他的意思。她深吸一口气说：“介亭，这几年我跟着文澜她们学了不少的历史。从甲午战争开始，应该说再远一点儿，从第一次鸦片战争开始，那时候大清政府就开始走下坡路，和其它朝代到了晚期要灭亡的时候一样，皇家卖官鬻爵，官员贪污受贿，从上到下的糜烂，导致一年不如一年。你看那战败了要赔款，政府自然要对百姓增收赋税。十有八九的，最后要落到土地上。是吧？”

“是。”

“那么土地的拥有者自然负担加重，自耕农承受不了赋税就要卖田，或沦为佃户或流亡、乞讨为生。百姓过得艰难，根源在政府身上，与土地的谁所有无关啊。”

“怎么会无关呢。大地主拥有‘店大欺客’的特权。他们会提高地租，保证自己的利益不受损害。”

“这说法不完全对。若是佃农不能从耕种获得温饱，你说他们还会继续租赁这个地主的土地耕种吗？土地越多，拥有者与佃农的依赖越重。你看父亲和我爹对佃农都不是苛刻的地主啊。嗯，我是说地租是照收不误，但是谁家若有过不去的坎了，我跟在我娘身边看她理事，她都是求到跟前就伸手相助。至于那些人家要把孩子送进来抵债什么的，她一般是不要的。非得是极其聪明和伶俐的好孩子，才有可能进府。我跟你说，我娘家的那些佃户，都以把孩子送进白府当差为荣幸，孩子可以吃饱穿暖，干得好了，大人也有机会进白府当差……”

“若是自己家能够吃饱穿暖的，谁会把小小的孩子送去别人家里干活。就比如咱家的成儿，你舍得他给别人家的少爷做玩伴吗？”

白丽梅皱皱眉头说：“我自然舍不得。可是我在怀成儿的时候，每天拼命地绣花赚钱，我不比在外挣钱养家的普通男人少赚多少。”

罗介亭握住妻子的手说：“丽梅，辛苦你了。”

“我不是那个意思。我是说，唉！介亭，我突然有这么个想法，你看我说的是不是有道理啊。那个你说穷人家因为天灾、因为青黄不接养不起孩子的事儿，我觉得养不起就别生啊。”

“啊！”罗介亭吃惊了。“养不起别生是什么话？”

“我昔日跟在母亲身边，常听佃户说家里五六个、七八个孩子，甚至有更多孩子的。他们会在青黄不接的时候找母亲借粮，哀求母亲收留他们家的几个孩子。可是家里用多少人是有规矩的，母亲也不能滥开口子收人。我记得母亲身边的老妈妈就说过，越穷越生，越生越穷，养不起生那么多干什么。”

……

罗介亭目瞪口呆。这是他从来没接触过的方面。他忍不住伸手摸摸妻子的头发，打趣地问：“你这些年都学了些什么啊？”

“学了要靠自己努力。不能把日子过不好归到别人身上。我姨娘教导我要笑，要好好地对母亲笑。你看我那些姐妹，都被嫁去了什么样的人家。我要是跟她们一样，见了母亲跟避猫鼠似的，你说母亲会带我去庙里，会认识你吗？”

罗介亭给了白丽梅一个适宜的肯定的回答：“不会。可这跟打土豪分田地有关吗？”

“有啊。少生几个孩子，说不定一年剩下来的口粮，可以够买一分地或者更多。靠自己的努力买田买地，比提溜脑袋打仗更安全的。是不？那个因为地主有田地，就要蛊惑、纠结一些佃农拿枪去抢、再分给没田的，那是强盗，比巧取豪夺没差什么呢。”

罗介亭顿时觉得妻子这想法不能说到共党的工作队跟前。夫妻俩就此展开激烈的辩论。并且从此日起，拉开了日日争辩的序幕。