皇帝瞧着他那个样子,又气又笑。

已经忘记具体哪一年相识的，只记得那时年岁还小，家族仍在。

他年长她两岁,昔年皓月般的少年郎一路走来,成了机关算尽、高深莫测又脾性阴晴不定的大男人。

好说话的时候,助她促成的军国之事,顺遂得让她心花怒放。

难相与的时候,没一件事让人顺心,但?或许是过于熟稔，他的脾气、手段落在她眼里,就莫名觉得他像个大孩子,跟庙堂更跟自己置气——邪火发完了，还要收拾自己一手弄出来的烂摊子，也不知道他图什么。所幸官场不是清明的局面，很?多事绕个弯儿处理也有好处。

但?今年的桩桩件件,他可不是跟谁置气。

“没有人会难为她。”皇帝道，“你总不能让我专程出宫去见她吧？”

萧拓这才应声称是。

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用过午膳,攸宁没睡午觉,来到静园。

陶师傅陪她漫步在园中,依着?她的意思，没打呼哨唤初六、十九。

走了一阵，十九跑出竹林，撒着?欢儿地跑到攸宁跟前,摇头摆尾的要抱。

攸宁笑着?把它抱起来,掂了掂，“这小子又胖了，真是一天一个样儿。”

“能吃能睡能折腾,可不就长得快。”陶师傅笑得眯起了眼睛，“初六这么大的时候，情形就稍微差一些。”

“那个虎孩子，那会儿光顾着长心眼儿了吧？”

陶师傅哈哈地笑，“应该是，蔫儿坏蔫儿坏的。”私心里，他真是特别喜欢跟萧拓、攸宁谈论两个小老虎，因为他们是打心底把它们当小孩儿，让他这每日照顾着?的人听了特别熨帖。

“阁老总说初六傻。”攸宁把玩着十九的爪子，有点儿郁闷。

陶师傅又笑，“初六又没长辈带着，无师自通，还想怎么着?啊？阁老最爱正话反说。”

“是吧？数他说话招人嫌。”语声刚落，身后便传来一道含着笑意的语声：

“说谁呢这是？”

攸宁转身，笑望着?萧拓，一点儿心虚都没有，“说你呢。”

萧拓大步流星地走过来，抬手就给了她一记凿栗，“我名声本来就差，你还雪上加霜。”

陶师傅又是一通笑，嘻嘻哈哈地走远了。

十九的小身子往上蹭了蹭，犹豫一下?，一双前臂勾住攸宁肩头。

“真邪了，这个也更喜欢你。”萧拓咕哝着?，拍了拍十九圆圆的头，“你更没良心。”

十九茫然地歪头瞧他，前臂收紧，索性搂住攸宁的颈子。

“德行。”萧拓莞尔。

攸宁笑得开怀，用力揉了揉十九暖烘烘毛茸茸的背，“咱不理他。”

三个正笑闹着，初六闻声而来，匆匆地用庞大的身形拐了萧拓一下?，便跑到攸宁跟前立起来，大大的圆圆的爪子落在她肩头，下?一刻就用右爪扒拉十九。

十九扭头，对着初六呲牙，偏偏那表情看起来像是在笑。

初六的前爪就摁倒了十九小小的虎脸上。

十九用力扭头挣脱，搂紧了攸宁，哼哼唧唧地撒娇。

攸宁有些不知如何是好：大的这个分明是吃醋了，不喜欢她抱着十九，小的这个又实在是该宠着?些。

她只好揉着?初六的头，柔声哄劝。

萧拓笑微微地看着?，毫不掩饰幸灾乐祸的心思。

初六身形落地，围着攸宁和十九打转儿，没有不高兴的样子，反而有些兴致勃勃的。

攸宁瞧着不对，“虎孩子，是不是憋坏呢？”正说着?，初六身形轻灵地立起来，与此同时，前爪轻轻巧巧地把十九挥出了她臂弯。

十九往地上落去。

“诶……”她懵住，只下意识地张着?手去接十九，初六则已搂住她。

萧拓手快，稳稳地接住了十九，看着?妻子张着?手、一脸茫然的样子维持了两息的工夫，开怀大笑。

十九也有点儿懵，不知道抱着自己的怎么忽然就换了人，缓了片刻才回过味儿来，开始对着初六一通发狠。

攸宁回过神来，啼笑皆非地搂住初六，“你啊……”

初六不管大笑的，更不理冲着自己吼的，亲昵地和她贴了贴脸。

“没事，真掉下?去也摔不着?。”萧拓笑着?宽慰攸宁，“小哥儿俩经常这样，也就得摔打着?长大。”

“瞧着总归是不落忍。”攸宁探手去摸十九。

初六的大爪子适时探出，按住她的手，往回勾。

十九隐约明白初六的意思，探出小身子，挥舞着?小爪子去打那只总揍它的大爪子。

夫妻两个笑得打跌。

“真是开心果。”萧拓笑着?摸摸两个小子的脑瓜，又拍了拍攸宁的肩臂。

三个都是他的开心果。

嬉闹了好一阵子，萧拓带身边三个去了初六最喜欢的碧水湖畔。

虎一般都善游水，初六和十九亦然，天气稍稍暖和了，就没事往水里扎，大的是能尽兴地游几个来回，小的只能在浅水区扑腾。

两个小家伙去玩儿水了，萧拓与攸宁在湖畔的长椅上落座，闲闲说话。

听得皇帝明日要见自己，攸宁反应平淡，“还好，明日下午没有应承，不然少不得爽约。”

萧拓十分自然地展臂揽住她，“跟魏凡和一些宫人打过招呼了，不至于累着。”

“嗯。”攸宁对他一笑。

夫妻两个盘桓到未时，分头回了外院和内宅。

攸宁没什么事，仍如以往，一面摆出一局棋琢磨，一面听三个大丫鬟闲聊。

四老爷来了。

攸宁扬了扬眉，转到厅堂相见。

四老爷神色如常，几乎是吝啬地扯出一抹笑，“听闻家里要举办宴请，有没有我能帮得上忙的？”

原来是过来还人情。攸宁暗暗松了一口气，先前还真有些担心这位爷又有事找她——比如，把小妾送走，他反悔了。想了想，她坦诚地道：“章程我都晓得，下?人应该也管束得住，只是戏班子、说书先生、琴师这些摸不着?门道，就像娘喜欢的戏班子、名角儿，不是我这边的人熟识的。”

梨园行里混出头的班子，平时经常会拨出人去富贵门庭唱堂会，而且他们更重承诺，轻易不会爽约于人，这就需要有心邀请的门第至少五天前就去打好招呼。不是难事，但?若有捷径，她也乐得接受。

四老爷闻言，笑容深了些许，“那些我倒是能帮上忙，母亲喜欢的班子、名角儿，我通过友人打过交道。这样，你把这事儿交给我，我差遣人去给你打声招呼。”顿了顿，又问，“以前从没接触过这些？”

攸宁微笑着?嗯了一声，之?后瞧着他，“四哥，这事儿吧，你应该让四嫂过来跟我说。打个招呼而已，我派人顶着四哥四嫂的名头去找那家戏班子，结果是一样的。”

四老爷敛目斟酌片刻，有点儿不好意思地笑了，道：“那成，等会儿我去跟老五说一声。”

“……”他是真聪明，当下?就能举一反三，想到了另一种有异当下?但?仍能帮到她的方式。攸宁面无表情地望着?他。

“怎么？”四老爷本想告辞了，见她的样子有点儿奇怪，不免问一句。

“……”攸宁忍了又忍，还是没忍住，“也就是四嫂，要是换个河东狮，你们怕是要打得把房拆了吧？”你当大男人没事儿，想尽法子地把媳妇儿晾一边儿是怎么回事？

四老爷默了会儿，没撑住，逸出愉快的笑声。他跟妻子掐架？他倒是想。

“你去跟四嫂说，我要四嫂帮我。”攸宁仍是面无表情，但?是语声温和，“这该是我们妯娌之?间的事儿，我不准你掺和。”有些事情是例外，内宅外院的人可以合力，但?眼前这件事不成，最起码，她觉得四夫人受到了四老爷无意中的怠慢——她看不得印象不错的女子吃亏。

四老爷哈哈地笑着?，说好，我去找你四嫂。

“这还差不多。”攸宁也笑了，就觉得这人应该是没什么不好的，应该只是跟四夫人有需要化解的误会、心结。

“我也不是想绕过她，主要是她也不懂这些，跟你说就是几句话的事儿，跟她得扯半天。”不自觉的，他解释的话就说出了口。

“眼下不懂其实不算什么，但?就像娘说的，四嫂过些年总要理事的，除了中馈这些，谁不都得守着?自己的一份日子？”攸宁的笑容更为友善，“多说说话怕什么？四哥又不是不善言辞的人。好些最会说话的人，有时候才会惜字如金，我晓得的。”

一本正经地睁着?大眼睛给他戴高帽子。四老爷又一阵笑，说好，听你的。

送走四老爷，攸宁噙着?笑回到宴息室。四老爷总不会做当面一套背后一套的事儿，甚至于是言出必行的做派，这一次的事情，夫妻两个应该能好好儿地掰扯明白，达成合力帮她的局面。

对于四房夫妻情分有无益处，她不敢说，但?起码目的达到了：往后四老爷再做什么事的时候，便会想到要不要请妻子帮自己出面。

同一时刻，三老爷正在房里，对三夫人道：“家里要办宴请，你怎么也不去找五弟妹，帮她分担些事情？”

要她帮唐攸宁？她又没疯，巴不得唐攸宁把宴请办得一塌糊涂出尽笑话呢。三夫人腹诽着?，敛目做着?手里的针线，“五弟妹要我给老夫人做夏衣，我怎么敢耽搁？”

三老爷凝着?她，面色转冷，却已连提点规劝的话都懒得说。

“说起来，”三夫人说起心头最重?的那件事，“四房的妾室怎么被打发走了？怎么会忽然得了恶疾？到底是怎么回事？”

“不知道。”三老爷语声刻板。

“那，”三夫人这才望向他，神色温柔，“我们房里也有两个妾室，要不要趁这机会一并打发了？”

三老爷耐着?性子问她：“怎么个打发的法子？”

三夫人心头一喜，以为他是无所谓，笑道：“那还不简单，发卖了，挪到庄子上，甚至赏了人，都可以的。”

“……”

她知不知道，所谓发卖、赏人，对女子意味着的是怎样凄惨的处境？

两个妾室又不是自己哭着喊着?到他跟前儿的，凭什么要因为他受尽苦楚？

“不行？”三夫人见他不语，讶然道，“除了这些，还能有什么法子？”

“我看你是越活越回去了。”三老爷忍着?气，喝了一口茶，“你要是想不出好法子，那这事儿就不用再提了。另外，别拿她们撒气，当心你自己的算盘没打好，倒被婆家安排个善妒的罪名。”

“……”三夫人愣怔半晌，眼泪啪嗒啪嗒地掉下?来。

三老爷也没甩手走人，就看着?她哭。

这会儿，四老爷回到了房里。

四夫人正在给老夫人做马面裙，见到他，很?是意外，“你怎么回来了？”

仿佛他回来得很?不应该似的。四老爷忍着?没呛回去，自顾自坐到炕几另一侧，“有个事儿要跟你商量。”

“说来听听。”四夫人兴致缺缺的样子。

四老爷把心思照实说了，“……打发妾室的事，五弟妹二话不说就帮忙促成了，我们必须承情，有机会就回报点滴。”

四夫人停了针线，“说的是。”

四老爷又五分真五分假地道：“我打听过了，五弟妹还没找到合适的戏班子，这些我倒是清楚，回头你跟五弟妹说一声，也能顺道听听这种事是怎么个章程。”

四夫人先是轻轻地点头，又奇怪地转头望着?他，“你跟谁打听的？阁老都不会干涉五弟妹的事，你瞎打听什么？”

四老爷干咳一声，“没有，我当面问的五弟妹。”

“哦。”四夫人的问题还没完，“你怎么会清楚那些事？”

四老爷解释道，“交好的人有喜欢听戏的，我们房里的大管事也是戏迷。”

四夫人又“哦”了一声，心念数转，忽然绽出明艳的笑容，“你是不是去找五弟妹，碰了软钉子？”

“……嗯。”

四夫人笑出声来。

四老爷斜睨着她，过了会儿，也笑了，“不管为什么，五弟妹倒是真向着?你。”

“是啊，有了个小靠山，心里又踏实了几分。”四夫人继续穿针引线。

丫鬟奉上热茶，四老爷端茶在手，慢悠悠地品着?，跟妻子有一搭没一搭地说起话来。

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翌日，攸宁照着皇帝的吩咐，掐算着?时间离府进宫。

大总管魏凡早早地等在宫门口，这是他请示过皇帝并得到允许的。

有他引路，攸宁一路自是畅行无阻。

魏凡可以放缓了步调，笑笑地与攸宁扯闲篇儿，先是谈论宫里的花卉景致，之?后便是萧拓的一些掌故。

他言辞诙谐，攸宁听着有趣，少不得适时地搭腔或是提问，不知不觉就到了御书房外。

魏凡道：“萧夫人稍等。”语毕放轻脚步，走进御书房，片刻后折回来，打着?帘子轻声道，“夫人请，皇上等着?您呢。”

攸宁欠了欠身，缓步走进御书房。

室内只有皇帝一人。她斜身坐在书案后宽大的座椅上，面前一杯茶。

攸宁款步上前，行礼问安。

“免礼。”皇帝指了指攸宁近前专设的茶几座椅，“坐下?说话。”

攸宁称是，依言落座。

“听杨锦瑟说，你应该与阁老一样，喜欢庐山云雾。”

攸宁道：“家师喜欢，臣妇便也跟着?喝了这些年。”

“这茶有什么好？”

“世?人常以六绝赞庐山云雾，公认的好处是条索粗壮、青翠多毫，且汤色明亮、叶嫩匀齐，再就是香凛持久，醇厚味甘。”攸宁温然道，“好处已被前人说尽，臣妇再说不出旁的。”

“的确，我们说的话，都是前人说过的；在走的路，兴许亦是前人走过的。大同小异罢了。”皇帝笑了笑，端起茶来，示意攸宁，“命人特地给你备的，尝尝如何。”

“是。”

茶自然是极好的，掀开盖碗，茶香延逸而出。攸宁眉眼舒展开来。

皇帝似笑非笑地打量着攸宁。

攸宁嫁进顾家之?前，皇帝召她进宫。

那时候她心绪恶劣，只是唐家嫡女，而非闻名于世的小笑面虎，到了御前，亦是分外冷淡的神色。

皇帝问她，想不想解燃眉之?急。

攸宁说没有燃眉之?急。

皇帝赐座赐茶点，说你用一盏茶，再思量一番。

攸宁说谢皇上隆恩，臣女不渴。

……半个来时辰，一直就是这噎死人不偿命的德行。

末了皇帝说那你就嫁进顾家好了，好歹是个聪明的，总不会被顾家人委屈了去。

攸宁说背不住。

皇帝服气了，说唐小姐慢走，朕就不送了。

攸宁对皇室有敌意，有怨憎，皇帝心知肚明，那些都是必然的。她只是从没见过那样难相与的性子，不知畏惧为何物，明目张胆地跟她唱有恃无恐那一出。