步步展露的锋芒（7）
长公主府离皇城很近,占地之广、景致之美，都是京城里一等一的。
不需说，长公主很得之前已故的两位皇帝看重。
书房中,时阁老坐在书案近前的座椅上,满脸愁容地望着长公主,“皇上说什么让我将功补过,推荐出替补西域总督的人,原本是美差,现在这情形，却容不得我徇一星半点儿的私情。”
他因着在御书房罚跪的时间太久,身体自然是不舒坦,这几日寻机请一半日的假是很正常的，他用来到长公主这里讨说法。
长公主睨他一眼，笑容柔和，“次辅错了,便是你没被寻到错处，那也不是没差。”
“哦？这话怎么说？”时阁老问道。
“西域那边的几个出色的总兵,都是萧拓的旧部,对他忠心耿耿,谁做了那边的总督，都是个摆设而已，只看心性是否安分。”
时阁老不是没考虑过这些，但是看法不同：“将士离了沙场,进?到官场,袍泽之情自然会被是非慢慢消磨掉。只要派遣过去的人治下有方，懂得变通，何愁坐不稳一方总督的位子?？”
“那你倒是说说,谁有这样的才干？”长公主淡然反问。
“……就是斟酌不出，才来请殿下赐教。”
“目前而?言，并没有。”长公主显得非常耐心，徐徐道，“只要关乎军权、用兵，多少个你和我，都敌不过萧兰业，开罪你们，至多是丢官罢职，开罪他，却要拼上身家性命。何况……”她目光流转，没将话说尽。
时阁老觉得更糟心了，“那可怎么办？”眼下容不得他顾及别的，把皇帝应付过去是当务之急。毕竟，再深的谋虑，也架不住暴君翻脸无情。
长公主见这情形，便知对方的心已乱了，说再多是白费口舌不说，说不定还会惹得他心生不满，笑一笑，取出一张笺纸，推到桌案前面，“这事情要揣摩着萧兰业的心思?行事，反复思?量之后，帮你备下了几个人选，你誊录下来，呈给皇上就是了。”
时阁老神色立时一缓，起身到了案前，看过那张名单，沉思?后道：“这份名单，跟我和首辅都不搭边啊……合着殿下的心思?不是卖个人情给首辅？”
“他要的就是你给他换个摆设在西域杵着。”长公主笑容柔和，“况且，这事情而?言，是明摆着的，皇上第一时间一定是要他给个人选，他必然是婉拒了，不想揽这种费力不讨好的差事，且把这烫手山芋扔给了你。”
时阁老又是恼火又是沮丧：原来，自己又被萧拓算计了，长公主要是不点破，他到此刻都还没回过味儿来。
“那么……”他竭力转动着脑筋，“何不推荐西域那几个对他忠心耿耿的总兵？我们可以做些文章，挑拨一番，惹得他们几个对首辅心生怨怼。”
长公主失笑，“那怎么成？你是被皇上这般责罚弄得乱了心神，失了冷静。这类事情，皇上只会依照萧拓的意思行事，名单递上去，她要先让萧兰业过目，萧兰业不同意，单子?就会被打回到你手里，直到你给出的名单让他满意。”
时阁老闻言，沉默良久，长叹一声。
这叫个什么事儿？沾亲带故的皇帝总让他如?履薄冰，对皇帝该有着亡国之恨的长公主倒是给他指路的明灯。固然是两方面都掺杂了种种是非，目的都不单纯，可要论心胸，他觉得长公主更胜一筹，要论冷血，皇帝是这天底下独一份儿。
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皇帝正在跟杨锦瑟说话：“叶奕宁的事，你派人手到金陵查探一番。”
杨锦瑟称是。
“不过，这事情，唐攸宁、叶奕宁那边恐怕已经在查了，你们只尽你们的力就是了。”遇到厉害的角色了，皇帝也不能让自己的人手忽然变得格外伶俐敏捷，便只是做分内事，因而?又交给杨锦瑟一道亲笔书写的圣旨：“那些记不得，跟宋家要个说法却是必然。自家的闺秀住到了军侯的别院，存的是什么心思?？”
杨锦瑟眼中闪过喜悦的光彩：“是。”
皇帝望她一眼，唇角微扬，“你多少年都是这样，说话动辄就开罪人，心里却很是在意一些人。”
杨锦瑟笑一笑，没吱声，心说您又何尝不是这样？面冷嘴毒已成习惯，不需要甚至不希望谁对自己有好印象罢了。
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萧拓给林陌安排的官职是京卫指挥使，比林陌期许的差了些，却也是实打实?地好差事。走马上任的日子不远了，他得空就到别院看一看宋宛竹。
此刻，两人并肩走在花园的石子路上，林陌道：“可曾好生歇息？有没有觉着哪儿不舒坦？”继上次见过叶奕宁之后，她思虑太多，身子不适。
“我一切都好。”宋宛竹转头瞧着他的侧脸，“侯爷思虑周全，安排的人手将我照顾得无微不至，真是感激不尽。”
“这不就见外了？”林陌笑微微地凝她一眼。
宋宛竹有些般慌乱地垂下头，粉面含羞。
林陌笑意更浓，“昨日收到令尊的书信，令堂已在进京途中。”
“是么？”宋宛竹讶然，“我还以为，家里会派人接我回金陵。”
“又要与我相隔千里？”
“不是……只是……”宋宛竹飞快地睇他一眼，贝齿轻轻咬住了唇。
林陌语气柔和似春风，“什么都别管，听我安排，好么？”
宋宛竹微红了脸，乖顺地道：“好。日后种种，妾身全听侯爷的。”
林陌更加愉悦。他喜欢的，只能是这般柔顺无城府的女子。而?那个强势的女子，似乎是用来随时让他想起宛竹的。
宋宛竹踌躇片刻，低声道：“可是侯爷与夫人的事，到底让我于心难安。怎么会闹到这种地步？是不是全是我的过错？”
想起叶奕宁一句句刺心的话，林陌蹙了蹙眉，“怎么这么问？”
“我是想着，若因我而?起，理?当向夫人再三赔罪。”宋宛竹语声低低的，柔柔的，“除了留在侯爷身边服侍，我真的别无他求。夫人明白了这一点，大抵就会释怀，侯爷一定要和她说清楚这一点。”
林陌目露几分怜惜，“你这过于纯良的性子，会吃亏的。”
“吃亏是福。”宋宛竹认真地道。
林陌弯了弯唇角。吃亏怎么可能是福？权利、地位，你不争不绞尽脑汁地斡旋，便会一直籍籍无名。奕宁似是天生就是这种人，而?宛竹则过于单纯了些，全不明白这些。
只是……不明白也有不明白的好处。
遐思?间，跟随来别院的小厮健步如?飞地来禀：“侯爷，太夫人请您即刻回府，说有要紧的事跟您说。”
林陌微微蹙了蹙眉，嗯了一声，交代宋宛竹两句，回了府中。
太夫人坐在三围罗汉床上，任谁都看得出她惊疑不定，似是受了什么惊吓。
“娘，”林陌快步走到她面前，担心地道，“这是怎么回事？莫不是出了什么事？”
“我……我去见过首辅夫人了。”太夫人语声有气无力的，“她跟我说了一些话，我越琢磨越是后怕。”
“您别急，慢慢说给我听就是了。”林陌在一旁落座。
太夫人反复回想，确认无误之后，尽量照原样复述给林陌听。
“萧夫人真是那样说的？”林陌挑眉，当下不能相信。
人情中最不济的法子?，也是打一个巴掌再给一个枣儿，唐攸宁这就跟他翻脸了？
是为了更大的益处，还是为了与奕宁的交情？可不论从哪方面来讲，唐攸宁最务实是必然，怎么能在他母亲面前说宛竹的不是？
“我还能骗你不成？”太夫人打量着儿子的神色，见他思?虑重重的样子，先前的顾虑更重，“她的一些话是很难听，可有些话却真是有些道理?的，我不得不放在心里。”
“那您是什么意思？”林陌听着话音儿不对，浓眉便蹙了起来。
太夫人的态度反倒因他反应更坚定：“宋氏的事，要从长计议。为免落人口实，人也不能在你名下的别院住着，更不能住在我们林家名下的别院，我要尽快把人安置到别处。”
“安置到哪里？”林陌语气已然明显不佳。
“不管安置到哪里，都不是你该关心的！”儿子给自己脸色看，太夫人从来就受不得，今日忍了这么久，已是破例，“我含辛茹苦把你养大，为的就是你跟我作威作福么？！”
林陌连忙起身行礼，低声道：“我怎么敢，您多虑了。”
“宋家那边，我要再差人仔细打听一番。”太夫人趁机说了自己的主张，“如?果打听到宋小姐品行不端，那也就罢了。你先前娶的叶氏全不把我当回事，以至于如?今很多下人不受支使也罢了，还相继辞了差事，不给林府当差了，家里眼看着就要乱成一锅粥。你若是再娶个品行不端的，那么别人要怀疑的就是我们林家容不得人，倒是你纵然地位超然，又有何用？正经高门的良配，是如何也不会青睐于你的！”
“可您也不能只听萧夫人的一面之词，她说的兴许只是气话……”
“她有什么好气的？那不就是个无利不起早的？人家自己都承认了，你还给她戴什么高帽子？”太夫人加重语气，“这事情就这么定了，你要么让宋宛竹这就回金陵，要不然就让我安排她暂居之处。说到底，为了你们彼此的名声，也该避嫌。”
林陌欲言又止，再看一眼母亲铁青的脸色，沉默下去。
父亲在他两岁那年病故，是寡母一力养大他。
他与叶奕宁的面和心不合，枉做了这么久的夫妻，固然是因为那些心结作祟，婆媳不合也是一个主要的原因。
他既然已建功立业，就盼着实?现长久以来的心愿，报答母亲的恩情，尽其所能地让她过得安稳遂心。