初夏的时节,即便到了夜间，风里?也?带着让人不耐的热气。
林陌走?进正房的东小院儿，出现在宋宛竹面前。
宋宛竹喜出望外,屈膝行礼后,道：“侯爷怎么得空过来了？用过饭没有？”
林陌却不做声,也?不脱掉薄底靴,便盘膝坐到了临窗的大炕上。
宋宛竹的笑容僵住,低下?头,黯然叹息一声，走?到他近前,道：“侯爷还在为那些事怪罪妾身？今日能否听我仔细地解释一番？”
母亲已经在京城常住下?来,在她境遇有所改善之前，都不会回金陵，此外，已经写了加急信件给父亲,每日更是想方设法地打点的门路。这些都让她恢复了一点乐观，希冀着一定?可以度过这一关。
“武安侯进京了,今日已经面圣。”林陌开门见山,“皇上问起你与?他的事,他说的不多，也?着实不少了。”
“……”宋宛竹的心跌入了谷底。
“你们曾写过定?情诗，做了交换，他每日带在身边。”林陌这样说着,唇角竟浮现出一丝笑,“他应允你，孝期过后，便登门提亲。待他孝期满了,你又?不能嫁他了。我闲着没事，查问了一番。他过孝期前后，恰好是我获封侯爵前后？从那时起，你就想做济宁侯夫人了。难为你了，要等?这么久，才能等?到我战捷回京。”
宋宛竹缓缓地跪倒在地，“侯爷，妾身只是一时糊涂，因着离了你，万念俱灰，便只想嫁的门第高一些，日子好一些，这才与?别人虚以委蛇……”
“也?不知你这样的话让武安侯听了，他会作何感想。”林陌讽刺地笑了笑，看着她的目光，再无?一丝犹豫，亦无?一丝暖意。
宋宛竹拼尽最后一点力气和勇气，试图说服他：“人的境遇起起落落，心境自然也?是起起伏伏，年少时不免瞻前顾后，一时想顺了长辈的意思，一时又?想坚持那一份痴念……年岁渐长，我明白了，真的明白了。来到京城，我确实有些企图，可奢望的不过是能时时见到你。侯爷不妨仔细回想，自始至终，我可曾怂恿过你休妻？在你的原配面前，我说的不也?是甘愿为妾么？……”
林陌由着她说。
宋宛竹说了好一阵子，见他一直全无?反应，抬头望向他。
他正神色讥诮地望着她。
宋宛竹一惊，心也?更凉了。
没用了，他再不会相信她，凭她如?何说，也?再不会被?打动。
“如?你所言，做妾室也?甘愿，那么如?今我已让你如?愿。”林陌道，“如?此，我们算得两不相欠。你，就在林府了此一生?吧。你这样的女?子，把你放出去，说不定?又?有人被?你的花言巧语蒙骗。”
说完，他下?地，向外走?去。
他的言语，是在诉说他的决定?，更是在对她宣布她的下?场。
“侯爷！”宋宛竹仓促之间，拽住了林陌大红官服的下?摆，“妾身错了，真的错了，我知错了，我改……”
林陌信手一带，便将衣摆自她手中抽离，阔步出门。
宋宛竹被?他的力道带得跌倒在地。
许久，她都没起身。
没受伤，只是失去了所有的力气。
因为明白，她已经失去了一切。
那男人，已然失望膈应到了极点，甚至都懒得报复、惩戒她。
这才是最让她害怕从而绝望的事实。
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翌日上午，内宅的事情不多，攸宁只用了一刻钟的时间便处理?完了，看着时间还早，便想出去转转——周记当铺这两日收到了两件死当的物件儿，说是难见的好成色，她便想过去看看。
去跟老夫人说了说，老人家慈爱地笑着，“天气就快炎热起来了，赶在那之前，不妨多出去转转，等?到容易闹天气的时节，我可不准你还往外面跑。”其实是觉得她昨日才经过了那件糟心事，有心情出去散散心再好不过。
“到时一定?听您的话。”攸宁笑道，“要是看到有趣的物件儿，给您带回来。”
“那倒是次要的，出门小心些是最要紧的。”老夫人叮嘱她。
“嗯！”攸宁带足了随从，一刻钟之后出门。
长街之上，行人络绎不绝，只是，很多人经过一个路口之后，便开始一步三回头地张望。
那个路口，站着身着便服的萧拓、叶奕宁和杨锦瑟。
三个人心情其实都不大好：萧拓嫌她们办差拖拖拉拉，少不得委婉地敲打。
叶奕宁和杨锦瑟完全就是挨训的心情，只有老老实实听着的份儿。
行人却品不出其中端倪，只觉着那男子简直风华无?双，便是天下?人都赞许俊美?无?双的萧阁老与?之站在一起，怕也?不会输了分毫；两名女?子一个明艳，一个冷艳，亦是市井中难得一见的大美?人。
杨锦瑟永远都无?法习惯被?人盯着瞧，一边挨训，一边时不时地回以某个色眯/眯的行人一记冷眼，就是在这种情形下?，余光无?意中瞥见了一辆样式寻常的马车和数名随从。
那些随从，尤其走?在马车一旁的一名丫鬟……她稍稍一想就记起来，一时间忘了自己正在干嘛，挥手扬声问道：“嗳，你是不是叫筱霜？你家夫人出来闲逛了？”
萧拓抿了抿唇。
叶奕宁忍着笑。
那丫鬟正是筱霜，笑盈盈地仓促地行礼，又?点了点头。
“得了得了，首辅大人又?肝火旺盛了，属下?明白了，一定?加急办差。”杨锦瑟道，“我们得去跟尊夫人扯会儿闲篇儿，最好是能一起吃顿饭。走?了走?了啊。”说着话，已不由分说地拽着叶奕宁，迎向攸宁的马车。
“这是什么混帐东西？”萧拓气笑了，随即从容举步，也?迎向攸宁。
攸宁听得通禀，下?了马车，看到分前后而来的三人，讶然失笑，真是巧。再熟悉不过的人了，却在街头偶遇。
见礼之后，她问两女?子：“怎么回事？在大街上做什么？”
杨锦瑟蹙了蹙眉，一副不想说更不敢说的样子。
叶奕宁将话接过去：“北镇抚司有两个案子，阁老等?着结果，可我们这两日是两三头的忙，就哪儿哪儿的差事都没办妥，阁老提点了我们几句。”
攸宁就道：“你们的公务，我听了也?没用，帮不上忙。”心里?则少不得生?出几分同情，当差难，在萧拓手下?当差更难。
叶奕宁似是猜到了她的心思，反过头来宽慰道：“没事儿，比起小时候，现在这点儿事算什么？”
说话间，萧拓到了近前，问攸宁：“你怎么跑出来了？”
攸宁道：“只是出来转转。”
萧拓颔首一笑，对她偏一偏头，踱开去。
攸宁对奕宁和杨锦瑟打个稍等?的手势，随他走?到路对过。
“心烦了？”萧拓笑笑地看着她。
“怎么可能？”攸宁失笑，照实说了原因，“横竖家里?也?没别的事，延晖今日随二嫂出去串门了，没法子扔给我一堆问题。”
“那就成。”萧拓放下?心来，“既然出来了，就迟一些回去，好好儿散散心。”
“好。”
“过去吧，我还有别的事。”萧拓说。
攸宁点了点头，转身折返。
萧拓一直望着她的背影，等?她到了杨锦瑟、叶奕宁面前，才转身大步流星地走?开。
迟一些，攸宁才意识到一件事，回眸望了萧拓一眼，“他自己满大街乱逛呢？”一个随从侍卫都没见到。
“经常这样。”杨锦瑟道，“嫌人跟着不自在，自己可哪儿走?动，等?到皇上找他，传口谕的就抓瞎了。”
攸宁和叶奕宁都笑起来。
“眼看着该吃饭了，走?，我请你们俩吃饭。”杨锦瑟说。
“你就算了吧。”攸宁道，“自己穷得叮当响，而且，带没带银子都不好说。”
杨锦瑟闻言忙摸了摸衣袖，然后，尴尬地笑了，“我还真没带银子。”
“走?，我请你们。”攸宁道，“听我的安排，上我的马车。”
叶奕宁和杨锦瑟从善如?流。
攸宁带两个人去了周记当铺附近的一个酒楼，这里?的菜肴全是云南风味，有新鲜的笋、菌，亦有各色鲜香或香辣的菜肴。
在雅间里?落座后，杨锦瑟一看菜谱，就满意地笑了，“这儿的菜倒是合我的胃口。”说完，点了三道香辣口味的菜。
叶奕宁和攸宁点的菜，都是对方爱吃的。
杨锦瑟纳闷儿：“你们以前走?动，也?是见见面而已，怎么这么了解对方的喜好？”
叶奕宁斜睇着她，“闲聊时提过，记住了。”
杨锦瑟悻悻的，“得啦，知道你们聪明。”转身唤来伙计，又?要了一壶酒，“稍微喝一点儿。”
她对现状是真的满意而愉悦。
攸宁和叶奕宁无?所谓。
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老太?爷经过一整夜的痛定?思痛，早起派人到庄子上给樊氏传话，问她是想去家庙，还是想回樊家。
樊氏听了，愣怔半晌，连眼泪都没有了。
昨日就隐隐地感觉到，老太?爷在家里?说话也?不算数了，要改变她的处境，怕是难上加难。
却是如?何都没料到，不过一夜过去，他就有了这样令她心寒的举动。
她以为不论如?何，他也?会是自己一辈子的依仗，哪怕只是为了两个儿子，也?会让她在府中有一席之地。
到头来才发现，那是个靠不住的男人。
心灰意冷到了极点，她差遣了一名婆子到樊家传话。
樊夫人一听就忍不住蹙了蹙眉，但对樊氏完全不闻不问也?是不行的，便唤人把婆子唤到面前。
婆子行礼后道：“我家姨奶奶又?病了，虽然请了大夫，但能治的也?只是身上的不适。”说着取出一封信，“她要跟您说的体己话，都在信中。”
樊夫人狐疑地接过信件，看过之后，暗暗叹气。
这一次，樊氏明智地选择了实话实说，昨日在庄子上的事，基本按照实情讲述。末了，她说了攸宁给她划出的路，她要娘家帮自己拿主意。
樊家能给她拿什么主意？是让她住到萧府的家庙，还是把人接回来供养着？——只有这两条路，对樊氏而言是以后绝对出不了岔子搭上性命的。
樊夫人吩咐那婆子：“这两日到底出了那些事？你仔仔细细地跟我说说。”
婆子就照实说了见闻。
樊夫人思忖再三，道：“你要是不急着回去，就下?去等?一等?，我要跟老爷商量之后，才能给个准话。”
婆子忙道：“那奴婢就等?一等?吧。”
樊夫人派人去给樊大老爷传话，于是，他午间便回府来，
看过妹妹的信，又?听了妻子的复述，樊大老爷也?头疼不已：“萧老太?爷怎么那么糊涂？不管为何，回京来怎么能不先回家，而是先去了庄子上？还被?两个儿媳撞上了。这不要命了么？”
樊夫人颇不以为然：他过去了，樊氏要是脑筋清醒的，当下?把人劝回府中不就得了？还下?上棋了……也?不怪三夫人炸毛、首辅夫人发飙。
樊大老爷继续犯嘀咕：“既然一回来就是庄子上看望，怎么隔了一日，就要大妹妹选择去家庙还是回娘家？”
糊涂是种病，樊夫人觉得他被?萧府那两个糊涂东西传染了，耐着性子道：“闹得那么厉害，萧家兄弟几个怎么可能不知情？自然要他们的父亲给个明确的说法。再纵着他，日子还怎么过？难不成真让萧夫人把姑奶奶送到官府去坐牢？我早就说了，姑奶奶没少贪墨萧府公中的银钱，你是根本不记得么？”
樊大老爷哑声，在心里?把萧老太?爷骂了个狗血喷头，末了却只能向妻子求助：“依你看呢？这事情该怎么办？”
“我要是有主意，也?就不用请你回来了。”樊夫人道，“归根结底，还是得问清楚姑奶奶作何打算，也?要问问萧老太?爷因何要这样发落姑奶奶，这就少不得坐在一起，当面锣对面鼓地说清楚。”
樊氏一点儿理?都不占，连带的樊家也?成了缺理?的。可再怎么缺理?，总要找那个罪魁祸首问清楚原因，如?此，有的人可以安心，有些人可以死心。
“那……得跟萧府打好招呼，好好儿说，表明我们也?没别的意思，就是要弄清楚原委罢了。”
“我晓得，会妥善安排的。”
于是，樊夫人细细交代了一名外院的管事，让他带上樊大老爷的帖子，快马加鞭去了萧府。
回事处的当下?禀明向松。
向松去见了见樊家的管事，听得对方的意思，颔首笑道：“阁老料到樊家会有人过来，交代过我几句。你们想见谁只管见，三日内拿定?主意就成。”
樊家管事道谢之后，才取出一份请帖，“那就烦请您把这份请帖转交给老太?爷。”
向松爽快地接过，当下?点了一名小厮去送给老太?爷。
樊家管事稍稍松了口气，又?火急火燎地赶回去复命。
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三名女?子用饭期间，杨锦瑟提起了皇帝：“支持、反对翻案的折子越来越多，我瞧着皇上倒是也?不恼，不像以前收到同一类折子似的那么烦躁。”
这是不是意味着，皇帝对翻案的态度是怎样都可以？最起码，不是打心底地抵触。
“你那边准备得怎么样了？”攸宁问道。
杨锦瑟点了点头，“差不多了。我这边……有你威逼利诱的，当然是不敢拧着来，杨锦澄那边我也?做了些工夫，说服了她。”
“行啊你，还有这份儿口才呢？”叶奕宁打趣道。
杨锦瑟赏了她一记凿栗，“就算迟早爬到我上头去，可在眼下?，我还是你的上峰，少没大没小的。”顿了顿，转向攸宁，“除了你这种不要命的，谁还没点儿软肋呢？尤其同在锦衣卫当差，谁卯足了劲儿收拾谁，也?不是难事。况且我又?没让她作奸犯科。”
攸宁莞尔。
其乐融融地用过午饭，杨锦瑟还不肯放过攸宁，“我们下?午要办抄家的事儿，过去瞧瞧？离这儿不算远。”
“你们办案，我怎么能掺和？”攸宁横了她一眼。
“上到皇上下?到我和奕宁，都巴不得你没事就掺和一下?呢。”杨锦瑟拽着她不撒手，“真的，去看看吧，五城兵马司一个指挥使的宅邸而已，机关暗道密室却不少，就害得奕宁查找起来很慢。”
攸宁望向叶奕宁。
叶奕宁笑着携了她的手，“去瞧瞧，也?教我两招。我耽搁了这几年，真忘了好多学过的，况且本来就没你学的精。”
攸宁听她也?这么说，这才点头应下?。