桃枝有意跟大公子院内众人打好关系，郑氏和平鹃主仆心思单纯，自然很快熟络，收拢意安也不在话下。大公子和意柔是冷清又自利的性子，不触碰他们的利益会被疏离礼待，这种人很难交心，可以暂且放下。

陆续做了几次糕点，分发给院内众丫鬟小厮，他们也直夸桃枝姑娘人品极好，特别是住在院外，每日到院里来洒扫的周仆妇，每次过来会为她带些市集里的小玩意儿，时新的头巾、朴素的木簪子、桂花头油……她说：“我活了这大半辈子，无儿无女，唯有桃枝儿一看便合缘，又是个怪可怜的孩子，舍了我这老妇两滴马尿。我啊，当真把你当亲女儿一般疼了。”

众人的关爱是一面不见底的深潭，水面浮动一层日光，把潭水晒得暖融融，桃枝毫不犹豫一头扎进去。作为一个普通的小丫鬟活下去，暂时忘了离奇驾崩的太后，处境艰难的父皇，逃避赐予她荣光又构建她枷锁的“公主”的身份。

只有裘珠常常让她苦恼，同屋住着，表面和和气气，一言一行却把你我距离界定分明，有时还夹枪带棒，非要把她呛得语噎。比如她不喜欢用冷水洗漱，每日在小厨房花半个时辰烧一小

壶热水，会被她冷嘲热讽两句：“好羡慕桃枝姑娘，功夫少空闲多，我这每日从早忙到晚，小公子也离不得我。我是羡慕不来了，就是我娘，在老夫人跟前伺候几十年，也没空日日给自个儿烧热水呢。”

自从她与郑氏越发亲近，裘珠的态度便越尖酸，似乎很看不惯她这等想着法儿往主子面前凑，削尖了脑袋攀高枝的人。关键是，裘珠的娘亲方娘子是老夫人的陪嫁丫鬟，在老夫人面前很能说上话，依她目前的处境，与裘珠关系僵化百害无一利。

因此在接过那件香罗丝时，她是想要吃下这个闷亏，消解裘珠对她的敌意。大姑娘意柔大发脾气，最多罚她几个板子，这不是原则性错误，不会对她目前的名声和地位有害，或许还能引起郑氏的怜爱。

跪在正厅前，分明看见裘珠目光中带着不忍，她的腿疼得厉害，两耳嗡嗡鸣叫，心里却无比畅快——

站在我的身旁，成为我的朋友吧，我真的，很想很像知道什么是义结金兰手帕之交，我想要得到这种体验，让我的人生更加圆满。

比日光更明朗的少年蹲在她身前，满面担忧，臂间抱着布包。那时她知道，眼前的困境解决了，她与裘珠的矛盾从前是一道裂缝，被沈庚这一搅和彻底摔成了碎片。

她想问，沈庚，你为何一次又一次帮我

对于沈庚，她的观感是矛盾的。在她看来世上没有无缘无故的爱，任何人对她好，必然想从她身上获得什么。舒贵妃和太后对她好，是把她当成了无趣时逗乐解闷的小雀儿；父皇对她好，是因为只有她愿意花好几天时间陪他说话；慈静大师和旁的人对她好，是因为她的公主身份，或多或少可供他们谋利。

习惯了得到前先付出，习惯了衡量得失而后发，永远做出利益最大化的选择，沈庚是她生命里一个特立独行的变数，他怀着何种目的把她从京城救出来，把她当成朋友真诚相待，她想不通。他身上有种物质和精神都极度满足后的松弛感，嬉笑怒骂随心所欲，似乎任何事物都不能再入他的法眼，只能作为他游戏人间的一枚棋子，她想不通，她能给他什么。

她想过二人初见时她如同一只溺水的雏燕瑟缩着羽翼，他许是在施加怜悯时获得了崇高感，可是之后她在府中如鱼得水，不再一味寻求他的庇护，他却看着挺真心地为她高兴，一如既往友善相待。

他过分的热情让她害怕，思来想去仍无解，对于知识盲区，桃枝选择快刀斩断及时止损。

……

方娘子本是陆府家仆，随老夫人陪嫁，后嫁给沈府养马的方围，在沈家生活了大半辈子。大女儿裘珠在被她安排在大公子府里，原是想着大夫人郑氏生产第二个孩子时亏耗过多，裘珠帮着照顾些，恰好她年纪也到了，若得了大公子青眼便再好不过，也可为沈家多开枝散叶。

没想到那丫头念了两年学堂，心思越发野了，大好的机会竟想推脱过去，说要继续念书留在学堂当个夫子，被她爹用水烟筒狠狠打了一顿，才乖乖听话。这几年安分许多，不再念叨那些离经叛道的话了，只是那劳什子诗书读多了脑子钝得很，一直没能近大公子的身，一年年的拖到了十七，眼看便要熬成老姑娘了，把他们两口子愁得不行。

今夜小儿子方达难得回家用膳，她把老夫人赏的两只血鹌鹑炖了，给丈夫儿子补补，一家人正吃饭，门忽然被踹开，大女儿方裘珠满面愁郁走进来，人也不问，哐啷哐啷从碗橱里拿出一份碗筷，夹起一只鹌鹑腿往嘴里送。

方围停下筷子，“你吃了□□？朝爹娘撒什么气？”

裘珠埋头扒饭，方娘子抢过她碗砸在桌上，“你爹问你话呢。”

裘珠在桌下踹了弟弟方达一脚，“三公子怎的样样向着那小狐媚，竟为她用城东铺子交换一件香罗丝！”