他们说起二哥,桃枝初来乍到，在这湖边跟他第一?次见面，当时沈遇臭着一?张脸,之后也是如此,他却是个面冷心热的人，他对桃枝而言，亦师亦友，他让她感受到了?生命之轻,同时，轻薄短暂的生命里?，承载的东西可以厚重?隽永。

她渐渐不再?自怨自艾,开始享受当下，作为沈姑娘撑起这个家,以及和沈庚的每一?次亲吻。

“你想?二哥吗？”她窝在他怀里?,看天上若明若暗的繁星。

“你知道的，我太忙了?。”他的声音里?有深深的疲倦，沈家骤经变故,人来人往，许多人盯着，他必须飞速成长,可这太难了?,“我总是梦见，小时候,我被藏在被窝里?,他们都以为我睡着了?，就那么摇着哄着二哥喝药，其实……我在偷偷流泪。”

他们抱在一?起互相取暖,夜里?有流萤，一?颗颗点缀着湖面杂荷，像掉落尘埃的繁星，桃枝说：“小时候……我娘喝醉了?酒，会常常打我，她以为我第二天就不记得了?，其实我都记着呢，她一?共打了?我三十二次，一?共四百五十七鞭，每次挨了?打，我就用小本本记下。”

沈庚觉得有趣，“好?像从未听你说过小时候的事呢？”

“没?什么好?说的。”桃枝摇摇头，抬起两只猫儿似的眼睛瞧他，又用头顶的鬓发蹭了?蹭他的下巴，“都过去了?，往后，才是最?重?要的，对吗？”

可以放下一?切，仇恨、憎恶、后悔……重?新开始一?段美满的人生，对吗？

他给了?她期待的答案，珍而重?之，“我说过，你可以相信我。往后，你想?过什么样的生活，都可以，若你喜欢出海，等时局稳定了?，我们把沈家交给大哥，我们一?道到南海国去，探望你总挂在嘴边的漱亚女王，参加撒花节，吃椰子饭……”

那夜她在满眼交相辉映的星辰与流萤，他无比温暖的怀里?，以及他口中的美好?愿景中睡着了?。

此后暂时平静，桃枝组织了?詹陆等人第二次出海，与漱亚女王再?行协商贸易示意，她则分身乏术，既要掌管经营事宜，又要顾好?沈家的家务事，因着干娘年?迈乏力，嫂嫂郑氏虽然到底还是搬了?回来，却诸事不问，也不许大公子亲近，每日除了?照看孩子，便是在房里?吃斋念佛，积攒恩德。桃枝只好?管理偌大的沈府内务，幸好?管事沈禄能独当一?面，她只需在大事上拿捏主意，及时拿去禀告干娘即可。

京城暂时平静，有时她会想?，母妃如何？父皇她不担心，总归傻人有傻福，不过从一?个人操纵的傀儡，变成两根线扯着的木偶，总归日子不会更难过便是了?。想?起母妃，她却有淡淡的担忧，她既爱美，又心高气傲，哪容得自己?满身狼狈，桃枝自嘲一?笑，她在担心什么，母妃那样的人，总会为自己?找到下一?个好?宿主便罢了?，也许是西蜀王或长沙王，也许，是那依旧虎视凉州的摄政王旧部，秦无忌。

一?个月后詹陆带着沈家商队回来，说与漱亚女王签订了?贸易协议，包括丝织品、香料、红玛瑙、珍珠等等二十五样当地特产，以极优惠的价格，每月跟沈家供应，桃枝回来这几月，已经协同杭夫子一?道打通扬州城的售卖渠道，夫子把一?些样品赠与扬州各大家族的夫人们，她们带起来，也引领了?城内的时尚风潮，如今年?轻姑娘们都想?方?设法探问，哪里?可以买到南海国的衣饰。

桃枝则按照记忆里?的宫廷方?子，混合南海国特有的香料，做成胭脂水粉，成品还不赖，杭夫子极有兴趣地加入，扇风闻了?闻新鲜出炉的香粉膏，表示异香惊人，比本土香料做出来的香味更纯郁，还有股子蜜糖似的甜。她对桃枝还记得宫廷秘方?大加赞赏，表示这批粉膏拿出去，一?定会风靡全?国。

桃枝安排了?几位沈家的仆人，专用南海国香料做胭脂水粉，她亲自培训一?月，不仅又创新了?几样，还把这些人都教出来了?，可以达到质量差不多的批量化生产。襄桃便是其中之一?，她到底年?纪小，上次闹剧之后，也认清了?自己?并非真的爱慕三公子，便安心在老爷夫人处侍药，如今听说桃枝这儿招募人手，她第一?个举手报名。

桃枝又清点了?扬州城各处的几家铺子，挂上“南海水粉”的招牌，与南海国的饰品、衣物?毗邻售卖。因为宣传造势得当，剪彩开张那日，所有铺子的水粉都被抢购一?空。甚至几日之后，听说香囊和水粉传到了?京城，连宫里?的娘娘也用上了?这最?时髦的来自南海国的化妆品，桃枝不得已，又培训了?一?批仆人，后来实在没?时间，便把训练人的事务分给襄桃，她做得不赖，桃枝每每见到她，都觉得那个不谙世?事小丫头渐渐远去了?，她的眉目沉静下来，渐渐有了?独当一?面的大丫头的模样。

生意越做越大，几家种?植香料的商户找上门来，要与沈家合作做南海水粉，南海水粉也远销回南海本国，导致漱亚女王酸溜溜地写来一?封信，数落桃枝有好?东西不先?记挂着她这个朋友，她没?能第一?个用上来自大周的香粉，让她在一?众臣民面前落了?面子。桃枝只好?回信表达歉意，并表示日后的新品，发行前一?定先?带到女王的殿前，供女王选用。