沈放走后，姜千澄在伶仃孤灯下又站了一会。

他在时，她满心惶惶，背后冷汗沾湿，根本没感觉到脖子上的伤口有多疼，他一走，一直以来紧绷的那根弦松懈下来，锐痛感传来，疼得泪水在眼眶打转。

没办法，姜千澄只能捂着脖子，在殿中枯坐了小半个时辰，等太医来给她上药包扎。

她摊开手掌心，细碎的烛光落在光滑瓷瓶上，倒映出一张苍白好似失血过多的脸颊。

她盯着瓷瓶看了一会，起身，行至梳妆台前，倒出里头的药丸，将其一点点碾碎成粉末状，用簪尾扫进一个原本放胭脂的鎏金六角盒子里，又拉开妆奁最底下一层抽屉，将盛有毒药粉末的胭脂盒子塞进了去，和一堆瓶瓶罐罐摆在一起。

这瓶子就是个烫手山芋，她不敢再留。

一晚上兵荒马乱后，子时钟声敲响前，姜千澄给自己下了碗长寿面，囫囵吞了几口青菜和鸡蛋，也算草草过了一个生辰。

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翌日一早，晴阳覆雪。

殿外小太监洒积雪，交谈声影影绰绰，透过纸糊的楹窗，传进空旷的殿里。

姜千澄按照惯例，要去栖梧宫给崔贵妃请安。

碧荷从高柜里取出一件桃赤色雪云纱绉裙，从后给她系上腰带。

姜千澄却摇摇头：“换一件。”

碧荷不解，手上动作一顿，问：“怎么了美人？这裙子是昨天内务府送来的，奴婢瞧着很合您的身段啊？”

这裙子是由雪云纱做的，轻盈如同雪云，人穿上后好似腾云倚雾，阳光下看更是缥缈如仙，流光粼粼。

听说这样的一匹纱，得杭地绣娘缂丝几百匹布才能织得一匹，且纱面不能有一点皱褶，但凡有了褶皱，那就配不上“雪云”二字，其名贵可想而知。

姜千澄抚摸裙摆，触手细腻柔润。

她轻声道：“雪云纱是贡品，一年也就那么几匹，早就被几宫娘娘提前选走了，如今内务府凭空多出来这样一条裙子送给我，我若是穿上了，别宫娘娘会怎么看？”

碧荷略一思索，暗暗心惊。

姜千澄被皇帝召过去侍寝，已经成了出头的鸟儿，若再穿上这么一件裙子，纵使她没什么心思，落在那帮妃子眼里，也定成她有意想要炫耀。

碧荷将裙子收起，道：“还是美人心思缜密。”

姜千澄换了一件浅洋红凤尾花纹的绫罗裙，腰间系了条掺金珠线穗子宫绦，微微一转身，裙面扬起纤柔的弧度，宛如敞开的一朵赤色芍药。

因裙子朴素了，发髻倒精致了点，梳了个凌虚髻，宝髻松松挽就，发上步摇明珠晃动，别添几分灵动与优雅。

姜千澄脚才跨进栖梧宫的门，门帘后就传来一阵说话声：

“叫我说，姜美人架子真是太大了些，昨天她侍完寝，不来给贵妃娘娘请安那也就算了，但今天都日上三竿了，她怎还不现身？”

“是啊，阖宫姐妹聚在一块，就为等她一人，若放在平常这个时候，大家早请完安回各自宫休息了。”

又一人道：“行了，瞧你们嘴贫的，若让姜美人听到你们背后嚼舌根，她不得生气教训你们？你们没听说昨晚陛下为了她，把赵婕妤都给狠狠地收拾了一顿吗？”

这话一出，好比热水掉入油锅。

众人话匣子一下打开，你一言我一句，叽叽喳喳，宛如置身鸟林之中。

站在门帘之后的碧荷，得了姜千澄的眼色，重重地咳嗽一声。

里面霎时静默下来，安静得诡异。

姜千澄掀开帘子，走进去，浅浅一笑，做了个礼。

众妃嫔脸上神色各异，或惊讶，或慌张，还有没回过神，带着些许愣怔的，一阵骚动之后，目光都落在姜千澄的身上了。

众人见姜千澄肤白如雪，面色红润，两颊笑涡荡漾，不由暗暗咂舌，果然是侍了寝，连走路时腰杆都挺直了些，她那张脸本就长得跟祸水似的，如今叫帝王的雨露滋润后，宛如海棠初绽，菡萏新开，明媚了不知多少。

这满屋子莺莺燕燕，从前就没一个比得过她，眼下更是相形见绌。

姜千澄行完礼后起身，声音软柔：“妹妹来迟，叫各位姐姐久等了。方才在外头远远地就听见交谈声，似乎是在议论我？”

这话说的，倒叫在场的宫妃不知该怎么接话才好。

背后议论人，总归不是件体面事，遑论她们这些大家族出来的闺秀。

姜千澄话语直白，连迂回都不迂回一下，简直让方才多嘴的几个妃子脸上火辣辣。

当中有其他看热闹的嫔妃，没忍住，用帕子捂住嘴，嗤笑了一声。

坐在最上首的崔贵妃，面上一团和气，道：“你啊，平时就属你来我这栖梧宫最勤快，今个怎么来迟了？好了，云香，你去给姜美人倒杯茶来，用她最喜欢的君山银针。”

云香得了吩咐，“哎”的一声。

姜千澄接过茶盏，择了左边的位子坐下，道：“谢过贵妃娘娘。”

今日一看，皇帝的后宫大概都在此了。

当今圣上不好女色，后宫妃子也确实比前朝皇帝少许多。这些妃子中诸如崔贵妃之流，年纪稍微长些，从潜邸时便跟着皇帝，剩下的那些，大都是去岁选秀之后，才入宫的新人。