当日落的余晖斜斜洒进清和殿，在地面上投下大片大片橘红色的光芒时，和瑾合上书本，静静看着跪于座下的少年。夕阳的衣摆披在他身上，将他的身影覆盖在自己脚下，她看不到他此刻的表情，只是眼前这番景致勾勒出他身影的边框，看上去既华丽又落寞。

她有些疲惫地站起来，坐得太久甫一起身便是一阵眼花与晕眩，宁瑞连忙扶住她，低声唤道：“公主……”

和瑾摆摆手，表示无碍。她转向即恒，目光中说不清是冷冽还是无奈，叹了口气道：“今后该如何，你心里清楚。本公主能给你这第二次机会，但不会再说第二遍。”

她落下这句话便迈开步子离开了大殿。

在她的裙摆拂过即恒的脚边时，他深深叩首于地答道：“谢公主，卑职铭记于心。”

天色逐渐暗了下来，周围的宫人也在不知不觉中退了个干净。即恒深了口气，支撑着膝盖慢慢站起来，膝头已经痛到麻木，他只好扶着身边的桌椅将身子拖上去，用手指轻轻揉捏着活络经脉。

一股不知名的米香随着晚风送进来，引起胃里一阵腹饿感，即恒抬起头向殿门外张望了一会儿，却谁也没看到。这时宁瑞又提着食盒走进来，她这个形象在这几天里已经深深刻在即恒的脑海中，像救世的菩萨一样光辉照人。

宁瑞对他一脸的茫然感到好笑，一边向他伸手一边笑眯眯地对他说：“走啊，回去吃饭。”

一刹那间泪花在眼眶里直打转，即恒感动得就要落下泪来，记忆中还从来没有人对他这么无微不至地好过。他不明白宁瑞为什么对他这么好，可是她的关怀第一次让他感受到了家一样的温暖。

在宁瑞的搀扶下他一瘸一拐地回到通铺，边抽鼻子边吃饭，不过是些普通的青菜蛋汤，连块肉都没有，他却从中品尝出了至高无上的美味。

“好好吃个饭你哭什么呀？”宁瑞失笑道。

即恒感动得不知说什么好，含糊不清地说道：“宁瑞，你一定会嫁个好人家的！”

宁瑞怔了怔，有些落寞地笑了两声，没有应他。

即恒不知道，宫女不论出于什么样的原因进宫，从入宫的那一刻起便是将生命与自由一齐交了出去，这一生已是注定要在上位者的喜怒无常间寻求生存的缝隙。能在日复一日的深宫争斗中活下来已是最大的希冀，又何谈是重获自由，出宫嫁人。

每个人都有属于自己的苦与乐，宁瑞并不觉得现在的自己都多么悲苦，相反的，能伴随在公主身边侍候，她已经感到很知足。

这倒是没有半句虚言和奉承。能得六公主青睐的宫女再找不出第二个，而能在宫中能如宁瑞这般有恃无恐的，也再找不出第二个。

即恒不曾留意到宁瑞的失神，他只顾埋头对付米饭与青菜的大战，只是好半天宁瑞都没出声，他才感到奇怪抽空抬头看了一眼。

宁瑞托着腮，笑眯眯地看着他，见他手中拨浆一样不断左右划动的筷子突然停下来，便问道：“怎么了，不够吗？我帮你去盛。”

即恒咬着筷子摇摇头，眼珠子转了转，心里有种怪怪的感觉但是又说不上来。他将嘴里那口饭咽下去，犹豫着问道：“你今天说的事，是真的吗？”

“真的呀。”宁瑞眨了眨眼，笑容不改道，“梅影宫闹鬼，好多人都亲眼看到了。都说是一头长发身着白衣的女鬼，还讲得绘声绘色的，我怕说出来会吓到你。”

即恒心中的疑惑便更深了：“可是梅影宫不是禁地吗？那里地处偏僻，一般人很少会到那边去，又怎么会有很多人一起目睹之说？”

宁瑞点着额头想了一会儿，推断道：“应该是从皇家护卫军里传出来的吧。梅影宫被烧毁了大半，陛下命令他们将烧坏的断木和灰烬清理干净，然后就有人目击到了……”

即恒相信宁瑞没有骗他，皇家护卫军虽然有卫队长那样的白痴领导，但也不至于闲到捏造谣言吓唬人。那么梅影宫闹鬼之说便是真的？会是谁？

梅影宫的墓场，白衣女鬼……他脑海中浮现出一幕诡异的画面，连忙摇摇头将这个念头甩在脑后，匆匆低头扒着碗里的饭，不再言语。等他吃完以后，宁瑞收拾好食盒起身准备离开。在离开前她忽地凑近过来，一张俏丽的脸庞逐渐在即恒眼前放大，随之而来一股清幽的海棠香钻入鼻息，沁人心脾。

“哥哥，今夜三更，不见不散。”她盈盈笑道，裙摆在地上划了一个轻盈的弧度，人已经飘出了门外。

***

月上柳梢，云层密布。似乎在所有即将发生的不可思议前夕，周边的景色已经提前给出了不详的预兆，只是人们往往会在不经意间将其忽视。

三更夜的时候，即恒正躺在床榻山小憩。夜里十分宁静，远远地就听见一阵细微的脚步声传来，渐渐停留在窗下。“叩叩”两声清脆的声响令他睁开了眼，他推开窗，就看到宁瑞隐于一边正对他微笑。

少女的微笑在月华之下梦幻而迷离，像极了书里所描写的那趁着夜半蛊惑书生的美貌狐妖。只是对比之下，独独少了几分艳丽。

即恒翻窗而出，跟着宁瑞一起静悄悄地掠过清和殿的长廊。月华流泻在长廊上，将地面染成一片月白之色，犹显几分清冷。是夜正是三月中旬，大地回暖，春暖花开，花丛间已有几只耐寒的小虫趴在花叶下熟睡，人走过时惊起一阵微风摇落了花枝，将虫儿抖落在地面上，一溜烟就跑了个没影。

即恒和宁瑞赶着夜色走出清和殿，下了石阶以后他正准备迈步往梅影宫的方向转，冷不丁被宁瑞拉了一把，硬是被拉着躲进了花圃里。

“我们不是要……”他正要发问，宁瑞做了个噤声的手势让他安静等着。她神情分外认真地看着前方某一处，似在耐心等待着什么。即恒顺着她的视线看过去，发现她看的地方不就是清和殿吗？这跟女鬼有什么关系？他一头雾水，但也只好照做。

约摸等了半盏茶的功夫，即恒感到花露滴落在脖颈上凉得刺骨时，清和殿的大门缓缓开启了。他一个机灵，连忙示意宁瑞。宁瑞早有所觉，继续告诫他不要出声，更不要惊动。

于是在两人的热切关注下，从清和殿的大门中悠然飘出一个白衣长发的……女鬼。女鬼神色恍惚地回身将门掩好，步态徐徐走下石阶，她的肌肤比月色还要苍白，神情比梦游还要呆滞，迈着轻飘飘的步子直直走过两人藏身的花丛前，向着前方不远处的黑暗走去。

即恒什么都明白了，顿时觉得既惊奇又乏力。他默默地看了宁瑞一眼，宁瑞耸耸肩无奈道：“我也是无意间发现的，可是问过麦穗她居然说不知道。”她有些担忧地望着和瑾消失的方向，喃喃道，“既然公主连麦穗都瞒着，肯定是真的不想让任何人知道，但是我真的很担心……”

不用说宁瑞，连即恒都有点担心。虽然和瑾武功不弱，在皇城里又有皇家护卫军巡夜，怎么着也不会出什么大事。可她毕竟是女孩子，凭着良心说还是一个弱女子，这大半夜的穿得这么单薄独自一人外出，任谁都会放不下心。

更何况宫城里还有食人鬼杀而未死，不管这位小公主是不是在找什么新的乐子，这种游戏也太过危险了。

“宁瑞，既然你发现了为什么不阻止她？”即恒急忙追上，忍不住出言责备道。

宁瑞在旁边紧步跟上，闻言有些心虚地瞥了即恒一眼，小声呢喃道：“我也想过，可是……很奇怪。”她抬起头看着即恒，嘴里不住地说，“真的很奇怪！”

即恒听她一说怔了怔，停下脚步疑惑地回过头。

可是宁瑞没有再吐露更多的信息，月光下她的脸色有些惨白，一丝疑惑和惧意逐渐在眼中浮起，喃喃着：“真的很奇怪……”