千柳掰手指算了算，点头应是。

“小姐记得没错，再过三日便是芒种。”

闻言，杜明媚垂眸，盯着衣襟上的兰花纹，那封帖子，大约这两日便会被人送到家里。

说话间，外面传来谈笑声。

杜明媚尚在养病，千柳跟在她身后，她只能走到窗边，透过不大缝隙往外看。

春光明媚，院中梨树枝叶青翠，残留的雨水折射耀眼光芒。

江嬷嬷领着一位身穿玄青绣折枝彩蝶纹褙子的妇人走进来，头上簪着一枚银镀金祥云簪，脚步沉稳，不急不慌，初次来杜家，但目不斜视，面带浅笑。

千柳探头，声音细小，“这是谁家夫人？头一次见，真是端庄持重。”

杜明媚持帕掩唇，轻咳两声，“是知府夫人身边的管事嬷嬷。”

千柳咋舌，“这般派头竟只是一个嬷嬷？”太过震惊，以至于她忘了问一句，小姐怎么知道这人是谁。

那位管事嬷嬷只在杜家坐了一盏茶，江嬷嬷前脚送嬷嬷出府，江芷佩后脚便进了西厢，手上还拿着一封靛青锦缎帖子。

“刚刚知府夫人差人送了封请帖过来，邀我们参加芒种那日的千姝宴。”江芷佩在床边坐下，将帖子递到杜明媚面前，“我原本想要回绝，你还在养病，不宜见风。”

江芷佩顿了顿，另一只手抚上杜明媚的脑袋。

“你今年已经及笄。”江芷佩轻笑，眸光柔和，“不管我与你爹有多不舍，你也到了谈婚论嫁的年纪。”

“千姝宴除了邀请虔州城各位官家小姐，还有不少青年才俊，隔着帘子，我们可以远远看一眼，说不定就能遇到良人呢？”

杜明媚乖巧地敛眸，脑袋在江芷佩掌心轻轻蹭了蹭，双臂伸长，搂住江芷佩的腰，软糯撒娇，“娘……”

江芷佩回抱住她，不自觉地晃了两下身子，犹如杜明媚刚出生时，她抱着襁褓轻轻摇动，哄睡婴儿。

“眨眼间，你都是个大姑娘，成婚生子，转眼我就要当姥姥了。”

这般想着，江芷佩轻笑出声，“这样也好，家里许久没有小孩子的笑声了。”

杜明媚在她的怀里动了动，嘴唇微嘟。

“这话女儿就不依了。不说我，就说阿莼，刚刚我还听到他在隔壁屋子哈哈大笑，不知百卉又说了什么玩笑话。”

杜明礼如今十二岁，但杜明媚活了两辈子，在她眼里，自家弟弟还是个小孩子。平日喜欢舞刀弄枪，瞎学了几招拳脚功夫，在渌水巷这一片，是有名的街头小霸王。

只因杜明媚前些时日重病，他这才老实不少。整日被拘在家背书，也不吵不闹了。

日头渐高，江芷佩领着杜明礼温书。千柳百卉趁日头好，与江嬷嬷一道在后院晾晒衣物。

西厢里间，只剩杜明媚一人。

她坐在窗边，借着穿过窗纸朦胧日光，打量手中请帖。

靛青锦缎绣暗纹，内里是洒金宣纸，金光闪闪，质地柔软细密，上书簪花小楷。

邀城中各官家小姐，于芒种日，入府赏花。

杜明媚屈起手指，轻轻叩击桌面。上一世，她的风寒迟迟未好，娘亲没有带她去千姝宴，是以错过了一个好机会。

姝者，女子也，好貌也。

明明是赏花宴，却取名为千姝宴。

无他，此次宴会还有一个更重要的目的。盛夏圣上南巡，皇后随驾，皇后沿途会召见各州城名门闺秀。

千姝宴便是虔州知府授意其夫人举办的，意在选拔出品貌端庄的官家小姐。

当初，杜家无人赴宴，杜衡官职太低，不知内情。直到杜明媚到了京城，从旁人口中得知真相，才明白自己错失多么重要的机会。

后来在深宫，醒来是四四方方一片天，身边都是困在后宫的可怜人，每日钻营的尽是见不得人的勾当。

红墙金瓦，锁住她的后半生，每当夜深人静，她便后悔不迭。

如今，机会再次出现在她的面前，她必会牢牢把握。