面对周嫣的自责，玲珑却道：“听那日魏王的口吻，似乎在别处也曾见过女郎，而那花宴也是他串通了长公主举行的，显见是早有准备。以有心算无心，哪怕那日女郎寸步不离夫人，想必魏王也会用其他法子让女郎落单。”

樱桃也抢着说道：“这怎么能怪女郎呢？这世上但凡长了眼睛的都知道女郎生得美，又是周氏嫡女，打女郎主意的不知凡几，在洛阳时不就如此？”

玲珑朝她打了个眼色，再看周嫣时，就见她伸手抚了抚胸口处的玉燕，似乎又陷入了回忆之中。玲珑不觉瞪了樱桃一眼，樱桃歉疚的吐了吐舌头，低头不再作声。

崔琰向来行踪飘忽不定，也不知道他何时能到建康来看望女郎。

愁了总有几日的功夫，这一日傍晚，周嫣正在练习箜篌，忽然听见一阵熟悉的鹤鸣声，不觉怔住了。接着又听见侍女们惊喜的呼声从院门处传来，樱桃性子最急，已经丢下装了一半香料的薰炉冲出了房去。

然后又是一阵惊叫。

周嫣心神不宁起身穿鞋，玲珑和醉乐扶着她往外面走去。刚走到门口处，就见侍女们围着一只仙鹤兴奋的打转，仙鹤扑打着翅膀，时不时发出一声大叫，十分嘹亮。

“女郎，仙鹤回来了！”

众人喜气洋洋的冲着周嫣道贺，周嫣望着重新出现在眼前的仙鹤，喜忧参半。

“是谁将仙鹤要回的？是阿兄吗？”

“是九皇子帮忙从魏王处讨要回来的。魏王即便不给我们周氏面子，也要顾念皇室叔侄之谊。”

周曜含笑大步朝着妹妹走来，一边走一边解释，径直走到了周嫣面前。

“九皇子？”周嫣挑了挑眉，似乎有些不解。“我家向来和皇室子弟往来不多，甚至绝无往来，他为何要帮我们？”

当世最尊贵的五姓世族甚至比皇族还要尊贵，乃至曾有皇室想娶五姓女不得而大肆屠杀世族的。世族和皇族子弟之间也少有私交来往。

周曜嘟囔道：“愚兄为阿妹讨回了仙鹤，怎的却连一盏茶汤都没有。阿妹何时这般小气了？”说罢，他自顾自唤道：“樱桃，玲珑，还不快快去准备泥炉。醉乐，朝颜，还不伺候你家女郎烹茶？”边说边往花厅去了。

周嫣好气又好笑，瞧着自家兄长将她的侍女们使唤得团团转，不由得白了他一眼，也跟了进去。

小炉子里升起了团团热气，周曜心满意足的看着小妹认真的烹茶，随手拨了两把凤首箜篌。泠泠清音引得周嫣瞥了他一眼，便又收回了目光，小心地垫着帕子打开盖子，见水刚沸，便从面前银盘里取了些盐放入水中，继续烹煮。

茶香缓缓盈满阔大的厅室，周曜接过妹妹递来的青瓷茶盏，抿了一小口，享受一般的叹了口气，说道：“阿嫣方才想问什么来着？”

周嫣没好气的白了他一眼，道：“阿兄应常饮苦茶才是。”

“此话怎讲？”

“苦茶久食益意思，这可是华佗他老人家在《食论》中所写，怎的阿兄竟忘了？”

——健忘就要多喝茶，治病。

周曜笑道：“阿妹这是打算常常为愚兄烹茶了？甚好甚好，那愚兄可就不客气了。”

兄妹俩斗了一回嘴，周曜两盏茶下肚，这才放下茶盏，正襟危坐道：“我们五姓向来不与外人通婚，可世易时移，总有些家族旁支顶不住压力与外族联姻，甚至不惜被族中除名的，想来阿嫣也曾听说过。”

周嫣点头，常年战乱让已让世族元气大伤，五姓大族尤可，毕竟根基深厚。但是有些势力微薄的小家族已经开始和后来崛起的寒门子弟联姻了，士族也不再是铁板一块。

“可这和九皇子又有什么关系呢？”周嫣不解。

“九皇子之母身份特殊，乃是平陵崔氏旁支庶女。”

“什么？五姓中的崔氏？”周嫣愕然。崔氏身为五姓大族，近年来更是隐隐有和五姓之首的王氏争锋的苗头，又怎会将女儿送入皇宫去呢？

周曜道：“原本崔氏并不承认这位崔妃娘娘的名分，崔氏亦如我等家族子弟众多，难免有家贫落难的。那崔妃便是如此。她幼时丧了父母，被崔氏族人收养，后来却不知怎的被外家接去抚养，辗转进入宫闱之中。近些年因为九皇子年纪渐长，崔妃在后宫之中又无高位，九皇子身份尴尬，崔氏这才将她认下。此后陛下封崔氏为崔妃，九皇子也被推到了朝堂之中。”

周嫣倒吸了一口冷气，这崔氏究竟是要做什么？或者说，皇帝是要做什么？

见妹妹沉默下来，似乎正在思索，周曜欣慰的点了点头。他这个妹妹一向聪颖灵慧，有见微知著之能，可惜被家族保护得太好了，甚少对世事进行深入思考。

事情便是如此，周曜想到了和五姓有关联的九皇子萧淳，便去崔氏求助。于是便有了九皇子出面讨要仙鹤之事。

“不知此事陛下是否也有所耳闻？”

王夫人在得知此事之后，特别招来儿子问话。

妹妹单纯好糊弄，母亲可不容他敷衍。

周曜道：“想必是知道的，否则哪怕是九皇子亲自出面，以魏王往日的行事风格来看，也并不会见得会给一个没怎么见过面的侄子如此的颜面。”

王夫人面色稍霁，点点头，有些疲惫的道：“既然已经在陛下处过了明路，我们也不会太过端着世家的面子。过几日你便寻个由头请崔氏子弟和九皇子到家里坐坐吧，当面道个谢。”

周曜郑重点头：“阿母莫要忧心，儿子心中已有成算。”