“祁哥展开一看便知。”

于是，当着周显临的面，周祁展开了卷轴，“鸿鹄同行”四个楷书大字赫然映入眼帘。

“二弟，你是专程来送我这幅字的？”周祁一眼瞧出这四个大字是周显临亲笔所书，苍劲雄厚，力透纸背。

“显临自知出身卑微，从未奢望攀龙附凤，横生变故，诚然惶恐，自我进府便打定主意此生惟愿克勤律己，不愿徒惹风波。这段时日，未曾好好回报祁哥，如今又赠我楹联，不知如何答谢祁哥赠联之情，唯有这丁点墨水聊表谢意。”周显临语意恳切，动人肺腑。

周祁郑重收下礼物，轻拍他的肩膀叹道：“很多事怕我多说也无益，手足之间本就该相互扶持，赠你楹联不过是为了锦上添花，你若不嫌我唠叨，往后可否与我多切磋切磋？也好彼此取长补短。”

周显临一向寡言少语，眼下一番真挚感言已然打动了周祁，周祁必定会真诚待他。

“小弟恭敬不如从命！”

周显临承认自己借故接近周祁存在私心，但在与周祁相处的过程中，周显临发现周祁事事以他为重，便因此与他越走越近。

*

往后的日子，周显临不再形单影只，来回书院的路上兄弟同行，课间休息的时候，两人时常谈诗论道，直陈时弊，畅所欲言。周显临不再如初来乍到那般拘谨，而音音一直陪伴在侧，久而久之便熟络起来。

“二弟，你明年将参加县试，身边该有个书童帮你打点读书的事宜。”一般大户人家的子弟读书，身边都有书童侍候，但是周显临至今没有书童，并不是没有安排，而是他不需要。

“祁哥，这些事我自己可以应付，你就别操心了。”周显临仍是这么一句话。

周祁摇头失笑，总是拿他没有办法，只好找音音诉苦：“音音，你看看我这个二弟，总不为自己着想，如今在家还有人照顾，可要是离了家门，就他一个人我总放心不下。”

音音却笑话他：“老太太还没说话，你倒是操碎了心，不知道的还以为你是临少爷的爹。”

此言一出，周祁真是哭笑不得，再看周显临，他的唇角微微扬起，不似以前那般面无表情，近来在他脸上开始多见笑容，不得不说，多半都是音音的功劳。

“祁哥不过是关心我，是我不识抬举。”周显临给周祁找台阶下，音音却说：“好好好，你们兄弟情深，是奴婢多嘴了。”

“音音你又来了，这里没有奴婢和主子，只有知己朋友。”周祁待人宽厚，凡事也都依着音音，却从不允许她在他面前自称“奴婢”，一旦犯忌，他便又要开始说教。

“那我这个红颜知己的话你听是不听？”音音嗔道。

周祁道：“好，我不操着个心了，二弟，只要你高兴，怎样都行。”

周显临依言点头，面上含笑，内心颇为复杂，他们在一起的场景时常如此，音音行事沉稳，唯有面对周祁会露出女儿家的娇嗔，看到他二人相互打趣，就如情人间的打情骂俏，这种情愫与前世的音音和李基在一起时并不相同。

前世的音音虽然甚得李基恩宠，但她看李基的眼神并无任何情意，而眼下十六岁的少女，眼含春水，洋溢着幸福的喜悦。

每每观望，心怀嫉妒。周祁应该是她少女时期，春心萌动的人。

“祁哥哥——临哥哥——我可找到你们了！”周显临的苦闷心情被妙云急促且尖锐的声音震得烟消云散。

三人同时望去，小姑娘平日咋咋呼呼，可周显临从未见过这般大惊失色的妙云。

“祁哥哥……临哥哥……大事不好了！姜云姐姐她、她……”妙云跑得急，上气不接下气。

“妙云，你别急，慢慢说，姜云姐姐怎么了？”周祁耐心问。

“姜云姐姐她晕过去了！”

闻言，周祁脸色更加苍白，嘴角笑意早已消失殆尽，一双俊美紧皱，问道：“发生什么事了？她怎会晕厥？”

周祁与姜云虽是堂姐弟，却比亲姐弟还要亲厚，他深知堂姐自小康健，几乎无病无灾，如今却被告知晕厥，便感到有大事发生。

“方才姜云姐姐起身诵读《女则》，没说两句整个人就倒下了，我也觉得奇怪，逼问了练绮才知道姜云姐姐她不沾米粒已有三日！”

练绮是姜云的贴身丫鬟，姜云的生活起居全由她照顾，发生这样的事原先她只顾着害怕，什么都不愿说，后来把妙云逼急了才全盘托出。

原来姜云的母亲林氏要为她招赘，老太太也答应了，一连数日，林氏忙里忙外为她物色合适人选，千挑万选，最后选了葛家的嫡次孙，也就是葛玉婉的同母二哥。葛广孝一妻二妾，嫡妻生了两个儿子和一个女儿，长子葛衍已娶妻，次子葛彻年十八，尚未婚配。

葛彻虽相貌平平，为人憨直，但身上没有半点富家子弟的陋习，品行端正，该说是良配之选，然而当姜云听说林氏给她选了这样一个人为夫婿后，她极力反对，只因葛彻憨头憨脑，发智尚迟，十八岁了才勉强考上秀才，还是最后一名，满腹诗学的周才女自命清高，甚为不满，觉得对方配不上自己，便以“绝食”反抗。