翌日一早,天刚大亮，周显临与音音起床洗漱过后，便结伴先到韩氏的琼芳苑去请早安。昨晚周显临夜半叩门,虽然没有惊动到几位长辈，可下人之间早已传开,韩氏一早醒来就听锦绣和刘妈妈说了这件事。

到了韩氏的院门口，不期遇到同样来请安的周祁,三人像是说好的。久别重逢,周祁见到周显临又?惊又?喜：“二弟！许久不见！”转念一想,又?道：“此时你不是应该在贡院答题吗？怎会在此？”

相较而言，周显临神色如常,不温不火道：“祁哥别来无恙,我听闻母亲病了,便也无心再考试，理应回来奉孝。”

周祁愣了愣,随即如同痛失旷世奇才一般可惜道：“母亲不过是小病,二弟又?怎可为此弃考！真是糊涂！”

“祁哥莫非忘了？小弟却一直记得祁哥临走之前交代过的所有事，祁哥要我代为奉孝,三年来我一直谨记于心,一刻不忘。”周显临正视周祁道。

这番话勾起了周祁的回忆,他确实说过这样的话，一时哑口无言，周显临又?补充道：“何况小弟未曾料到祁哥已经下山返家，不能亲自迎接兄长平安归来,还?望兄长见谅！”

周显临对周祁依然十分恭敬，周祁也仍是爱戴周显临，他二人当着音音的面你一言我一语,看似兄友弟恭，却各怀心事。

“既然回来了，便先去看看母亲，有什么事当面解释罢。”周祁堆上笑容道。

周显临礼让他先走一步，周祁没有推拒，三人便一起进了院门。

吃了两日的汤药，韩氏今日已能起身下床，气?色也比之前好上许多。三人来请安的时候，锦绣正在为她梳妆，拿起把镜给?她看后面的发髻，见梳得精致便满意地点了点头。

没多久，刘妈妈进?来传话：两位少爷与二少夫人前来请安。

韩氏愣了下，转而若有所思?：“还?真的回来了，让他们先进?屋候着罢，我随后就过来。”

刘妈妈应了声“是”，不久便将人请进?了屋。韩氏整了整衣衫，由锦绣扶着往外间走去。

三人进屋上前，一一向韩氏请安，周祁最是关怀：“母亲今日觉得如何？喝过药了吗？”

韩氏点头笑道：“起来就喝了，折腾了两天，今日醒来身上总算爽利了，难为你一片孝心。”说着，又?转顾一旁的周显临，微微皱眉：“我一早就听说了，你昨日半夜叩门，到底所为何事竟叫你能放弃三年一次的乡试啊！”

周显临起身提袍在韩氏面前下跪拜道：“显临辜负母亲厚望，在此向母亲请罪，然而忽闻母亲患病，心急如焚，于是弃考连夜奔回，原想一回来就探望母亲，可又想到深夜母亲早已入睡，便只好一大早来向母亲请安。”

韩氏震惊，周显临刚进?府的时候，因他生母的关系，对他一直不甚喜欢，后来周祁离府，三年来周显临也算规规矩矩，连带着周祁那一份一道事亲，行了孝道，韩氏对周显临的态度也日渐改善，逐渐接纳了他。

周显临去参加科考，为祖上争光的同时也是为了东院争气?，韩氏自然期待他凯旋归来，如今他竟为了她这小毛病弃考而归，当真不知该说他愚孝，还?是傻。话到嘴边却又不忍心指责他。

“先是你大哥当年病倒在贡院，如今又?是你弃考，到底造了什么孽，要你们遭遇这些……先起来坐罢。”韩氏让他起身，又?叹道：“哎！也罢，我一个妇道人家多说也无益，男儿举业还?得有你们父亲来做主。”

“此事显临自会向父亲说明，请母亲放心。”周显临自有打算，错过了一次乡试并没什么大不了，入仕之途也并非这一条，前途尚且可以赌一遭，但是音音他赌不起。

之后韩氏问他们是否用过早点，三人都回答没有，便留他们一道吃了早饭，饭毕离开，又?去老太太那里请了个安，老太太的态度也是如此，甚至比韩氏更宽容些，大抵是感念周显临的一片孝心罢。

*

从老太太那里出来后，周祁准备动身去王府，怎料周显临死皮赖脸跟上要随他一道去。

“母亲今日气色看上去不错，小弟我也就不留在府里?了，我随祁哥一道去王府谢恩。”

周祁道：“二弟不是一向不喜欢这些交际，怎会想到与我一道去了？”

“小弟也是为祁哥着想。”周显临笑得讳莫如深。

周祁一愣，今日久别重逢，他在周显临的脸上看到了许多以往看不到的笑容，尤其是当着音音的面，他满是宠溺，刺眼极了。

“二弟此话何讲？”周祁面不改色，强忍住心中的酸涩问道。

周显临看了一眼身侧的音音，忽然敛住笑意，严肃道：“有件事我与夫人要告诉祁哥。”

“何事？”周祁奇怪他的脸色为何变得如此凝重，连音音也一样。

“事关重大，不可张扬，请祁哥借一步说话。”周显临请他到南居一叙。

周祁纵然疑窦丛生，但看在音音的面上，还?是跟着去了。

兄弟二人在书房谈话，音音一旁奉茶，房门紧闭，已吩咐了红绡守门。