“四爷,我这算是……改嫁么？”

宋桃儿如是问道?。

自幼从父母那里受到的教养，令她满心混乱。

郑瀚玉看着妻子?，柔媚的脸上却无半分喜悦之情?,唯有茫然无措，俊朗的面容亦沉了下来,半晌说道?：“那一切都还没有发生。”

“可是你?我都记得……”

宋桃儿失神言道?,没有前面那一段记忆，郑瀚玉想必不会肯娶她,既然如此,她便无法坦然接受。

那一切是都还没发生,但之余他们两人，其实也都发生过了。

男子?与妇人所?想所?感，到底不同。

郑瀚玉眼见宋桃儿如此纠结，不免想岔了。但想及那万一的可能,他便觉胸口发闷发堵。

酷夏盛暑,窗外的蝉鸣甚是聒噪,直吵的人满心烦躁。

郑瀚玉只觉喉咙发干，片刻嗓音滞涩道?：“桃儿,你?莫不是……他不值得你?守什么。”

“我不是为了他！”

宋桃儿急忙打?断了他，尽管眼下她还不知如何面对这段缘分，却也不想被他误会，继而又喃喃道?：“我不是为了他……我是为了……为了我自己……”

两人相对无言,只听着满室的蝉声。

半晌，郑瀚玉收回了视线,重新看向书案上写了一半的奏疏，淡淡问道?：“你?这会儿过来，想必有话跟我说？”

乍然知晓真相,怕是对她冲击过于剧烈了，他不想逼迫她。

宋桃儿这方回神，颔首道?：“今儿早上我去?看三嫂子?，回来在园子?里遇到了二少爷。他……他来跟我说话。我不想同他说，他却执意。”

话到此处，点到为止。

说的过了，一切摊到了桌面上，反而不美。

郑瀚玉自是明白她意下所?指，原就不好的脸色，便又沉了几分，颔首道?：“我记下了，这里还有些公?事?处置，你?先回去?罢。”话了，停了停忍不住还是添了一句：“天气?炎热，路上寻那树荫浓密处过去?，仔细晒着了。”

宋桃儿点了点头，轻轻说道?：“我省得，晴雪带了油纸伞在外头。”言罢，提了食篮，向郑瀚玉福了福身子?，便向外去?了。

郑瀚玉看着那窈窕身姿没入门外，又重新执起狼毫，怔了半晌，却一个字也没能写出，不由将笔重搁在砚台上，重重叹息了一声，只觉心烦意乱。

想着她也和自己一般，一时狂喜冲昏了头，他却忘了一件事?，那时候的桃儿当真是喜欢他的么？

桃儿待他的确很好，心思细腻，温柔体贴，照料他饮食起居无不周到，可二人相处之时，她也从未有过任何违礼之处。

郑瀚玉望着碧纱窗外摇曳生姿的竹子?出了会儿神，压下了这满腹的心烦意乱，提起笔来，继续写那奏疏。

无论怎样，这都是他内宅家事?，他不能让这些儿女?私情?、家宅私事?乱了心神，耽误公?务。

前回西南匪患一事?，已是越演越烈，短短两日功夫，那伙山匪竟占据了数座村落，已隐隐有肆扰边境城镇之势。

这件事?，上辈子?也曾有过，郑瀚玉如今自然是知晓内情?的，那伙所?谓山匪实则是乌奴国兵将假扮。

本朝与乌奴国交恶已久，那乌奴国人生性嗜杀残暴，且贪婪成?性，上至国主下至寻常百姓，不耕不织，只以游牧为业。年?头好时，水草丰美，牛羊肥壮，彼国尚且安分。一旦年?景不好，发了旱情?，乌奴国必定要派遣骑兵东进，屠杀男子?，抢夺粮食妇人。西南边陲之地的百姓，常年?不堪其扰。朝廷亦想斩草除根，奈何边陲远离中原，至乌奴国边境接壤处已是朝廷武力末梢，加之前些年?中原亦是蝗旱涝疫接踵而至，好容易休养生息了这些年?，委实有些有心无力。

郑瀚玉这双腿，便是在西南驱逐匪患时落下的毛病。那一役，他以主帅之身为饵，诱导乌奴国军队孤军深入，四面合围，一口吞了乌奴国八千精兵，连曾被乌奴国主亲口封为第一猛将的主将哈嘎亦被斩杀阵前。这哈嘎的首级，还是乌奴国出价千金，才自本朝手中赎回。

这一役，郑瀚玉虽坏了一双腿，却也为朝廷争取了两年?的经营时间。朝廷便在西南兴修工事?，建营房，亦在当地组建了戍边军。这戍边军并非朝廷原本的王军建制，而是在当地征召青壮年?新建成?的民兵军。朝廷颁了律法，将自乌奴国匪兵手中夺回的土地分给这些兵户。既有农田便有粮食，足以养活军队。加之乌奴国那一战元气?大伤，并不敢再轻言战事?。这两年?里，西南边陲倒也算安宁。

这股匪患，原本也是有的。大多?是被朝廷流放的犯人，逃脱而去?，在那左近山坳树林等?处住了下来，最终成?了一小股势力。

原本这些个山匪，倒也成?不得什么大事?，不过打?家劫舍，偶尔绑个人票勒索赎金，当地府衙一向也不放在眼里，百姓前来报案，便派人去?驱赶捉拿。闹得狠了，地方戍边军便会出动。驱赶一阵，便消停一阵，倒也不算大害。

只是近来，这些山匪忽然实力猛增，且再不是往日那般只是胡乱闯入村镇，搜刮一顿逃跑了事?。其攻受进退，已隐隐有军队作战之相。寻常的府衙差役抵挡不住，若赶戍边军前来，又急速退去?，从不恋战。山匪人数稀少，进退皆快，大军行进却不能这般机动灵活。一时里，竟是无可奈何。山匪肆虐之下，边陲的几座村落百姓四散而去?，或流落他方，或进了城镇讨生活。而至此刻，这波山匪竟已摸掉了两座哨卡营房。如此这般，朝廷的边防线实则是在后退。

上一世，朝廷最终查明，这所?谓的山匪实则受了乌奴国的收编，充当游骑斥候，四处骚扰村落不过是为探清守边军力部署，各方防守虚实。

上辈子?此刻的郑瀚玉，仍旧沉浸在残疾退婚的阴霾之中，消沉自弃，再不理会朝廷中事?。待他再度振作起来时，这股山匪已然露出了本来面目，占据了边陲两座城池。与此同时，江南又闹起了五道?门，朝廷腹背受敌，郑瀚玉便去?了江南平乱。平了五道?门，朝廷王军也在西南边陲杀退了来犯的乌奴国军队，只是损兵折将不说，仅被乌奴国糟蹋过的两座城池，百姓休养生息都要数年?才能恢复元气?。

这场大乱几乎闹到不可收拾的地步，便是与目下尚未二皇子?的慎亲王有着莫大关系。