李纨红着眼眶道：“兰儿如今病重，偏我这个做娘的却不在身边，与其在家中干等，不如让我自个儿过去，到时候多少能照顾一二，还请老太太和太太成全。”

王夫人原本正低头拭泪，闻言抬起头道：“老太太便让她去罢，珠儿媳妇到底是兰儿的亲娘，有她在兰儿身边我也能安心些。”

王夫人素来重礼数，按理李纨如今是孀居身份，独自外出并不合适，只是与宝贝金孙的安危比起来，什么规矩体统的也都不重要了。

凤姐见状也忙道：“常言道‘母子连心’，兰儿是大嫂子的命根子，这会子定是心急如焚，哪里放心得下，老太太何不成全了她的一番慈母心肠。况且如今天下太平，一路上都是坐船，又有家下人等照应，自然无事。”

贾母听了思索了片刻，点头叹道：“罢了，你要去便去罢，只路上小心为上。”

李纨忙答应了。

当下计议已定，王夫人当即命凤姐去安排船只，调派人手，又叫贾琏预备行囊，一路护送。

如今阖府都忙着预备明年正月省亲之事，人人皆不得闲，如今天气愈冷，听说要出远门，不免都有些怨言。

李纨素知贾府下人秉性，贾琏又管着外务，抽不开身，况且他是隔房的小叔子，李纨又是寡嫂，身份有别，多少要避些嫌疑，一路同行终究不便，想了想便回了王夫人一声，只挑了几个素日老实本分的管事媳妇随行，又从翠微山庄叫了刘有福两口子，以及十来个身材粗壮的仆妇路上服侍。

相较于陆路，水路更方便，也更安全，虽然偶尔也有些水匪，但也只敢劫掠一些商家，富户，像一般的官眷船只是绝对不敢动手的，想当初黛玉来京城贾母也只打发了管事媳妇去接。

不多时厨房已备妥了晚饭，婆子们来请用饭，李纨哪里吃得下，随便用了点子，便赶回房收拾行囊。

因赶着起身，一切从简，李纨带着丫头们收拾了些金银细软，衣物，以及各色药材等。

这次碧月留下看家，李纨只打算带淡菊，绣竹，素云，还有梧桐几个小丫头同去。

不多时便有王夫人打发人送来了好些珍贵药材，贾母也叫人送来了两支珍藏密敛的上好野山参。

邢夫人思及李纨对自己向来有礼，素日有什么吃的用的也时常孝敬，从未厚此薄彼，心下很承她的情，且贾兰在家时也时常同贾琮一处顽，他又生的聪明伶俐，她也极为喜欢，此次虽然心中肉痛，还是开箱寻了几样人参灵芝等贵重药材，打发人送到李纨处。

余者薛姨妈、凤姐、尤氏等也都打发人送了各色药材补品过来。

不多时贾赦又遣丫头送来了几张名帖，道：“这是我们老爷打发人去甄家等世交故旧处问来的，大奶奶且带着，到了那边兴许能用得上，另外我们老爷还打发人去请了两位大夫，都是京城的小儿科圣手，已经商量妥当了，明儿便随奶奶一道去苏州。”

李纨忙道谢收下，以前她对贾赦为人多有鄙夷，此时却十分感激，不管有没有用，这份心意便已经让她十分感激。

次日一早，一切都打点齐备，预备启程。

贾母与王夫人心中俱带着悲苦，也只得强打精神，叫了跟随的管事媳妇们过来吩咐道：“一路上务要加倍小心，日后回到家后自有重赏；轮班守夜男女众人不许赌钱、饮酒，若遇风雨月黑，更要小心。”

又嘱咐李纨路上保重，万事小心，李纨一一答应了。

凤姐也携了宝钗探春等人来送行，凤姐拍了拍李纨的手，道：“吉人自有天相，我看兰儿是个有福气的，你千万不要过于悲苦，赶紧料理起身。我不能给你分忧帮忙，总望你保重，身子要紧，切记！”

李纨心下感激，勉强笑道：“你放心，我明白。”

宝钗也嘱咐淡菊等人道：“此去辛苦，你们务要解劝大奶奶，别哭坏身子，一路上诸事都要你们当心出力。”

众人连声答应。

一路说着，凤姐等人送到二门外，眼看着众人上了车才回来。

一应行礼早已搬上船去，李纨带着绣竹素云梧桐并刘大娘等人以及家人媳妇们一船，刘有福领着护卫小厮们以及两位大夫另坐了略小些的船只。

如今正值顺风，两艘船拉满了蓬，一路疾行，日夜兼程，除了必要时候靠岸补给食水，半刻功夫都没有耽搁，自此晓行夜宿，一路顺风，终于十一月初赶到了江南。

这日行至扬州地界，正值风势甚紧，阴云布合，狂风扑面迎头，一片雷声惊心振耳。

李纨随即吩咐：“风雨甚大，稳妥为上，寻个岸头泊船歇息，不必急着赶路。”又叫重赏各船夫舵工人等。

刘大娘答应着，出去传话，刘有福站在船头上，远远招呼这边护卫们小心看顾，又吩咐船家些说话，两边船上家人、水手，络绎不绝答应。

水手们将船联住，下了梢锚，因为风大浪涌，每船加橛。

丫头婆子们俱回到舱中，淡菊素云几个坐在窗口，望那江水滔滔，忽高忽下；江心里往来船只，击浪冲破，时远时近。

淡菊蹙眉道：“看这模样一时半会儿是赶不了路了，这雨也不知道多早晚才停。”

绣竹道：“如今到了扬州，算来离姑苏也不远了，只不知道这会子兰哥儿怎么样了。”

素云叹道：“这些时日奶奶明面上虽然不说，心下却跟油煎似的，只盼着哥儿平安无事。”

三人思及贾兰，看着舱外风雨，皆默然无语。

大雨倾盆如注，一直未曾停歇，冬日天短，众人用过晚饭，都早早睡去。

只有李纨听了一宵风雨，思及贾兰，翻来覆去无法入眠，直到夜色将阑，雨收风散才朦朦合眼。

作者有话要说：抱歉让大家久等了，到这个月底手头的事差不多可以忙完了，以后时间会多一点，尽量保持一周二更。

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