约期已至，流霜亭内那个令自己日思夜想的脸庞看起来似乎憔悴了不少，眼眶红红的布满了血丝，见是他出现，贺文茵笑了，只是笑意中皆是无奈和心酸，如同滂沱大雨下摇摇欲坠的花枝。

“沈郎，”她轻唤一声，鼻子有些发酸，本想上前拥抱他，却不知为何突然收住了脚，只剩眼帘中那一丝企盼越发浓烈，“我今日来，是想……”

她顿了顿，心中难免觉得就如此说出口怕是有些突兀。在那日父亲将她从沈苍溪的身边拽回宅子时，她才得知自己要以尚书女儿的身份入宫待选。

“阿茵，我想过了，我会娶你，会待你好的。”不等她把话说完，沈苍溪抢先说出了口，鼻翼之下的一声冷哼唯独自己听得分明，他嘲笑自己的懦弱，更害怕自己会反悔。

贺文茵自然是惊诧的，她不明白为何沈苍溪会突然起了这个念头，她今日来不过是想探探他的口风，而眼下看来，实在是多此一举。她满怀欣喜，激动地滴落下泪来，举步上前，握住他的手道，“沈郎说的可是真的？”

沈苍溪点点头，另一只躲藏在长袖中的手攥紧了又松开，身体微微发凉，不敢直视她的眼睛，“当真，我沈苍溪此生若有负于你，定叫我天打雷劈，不得好死。”

他言辞诚恳，眼眸中稍稍有些悸动的痕迹，只是仍低眉浅笑，对贺文茵握紧自己的手，并没有作以回应，宛如牵线木偶。

“别……”她赶忙伸手挡住他的嘴，又摇了摇头，热泪盈眶，“我自然是信你的。”

沈苍溪并不知道她今日来所为何事，只是粗略地猜测大概她会这么问，只是贺文茵接下来的话语，令他沉重地有些喘不过气。

“沈郎，我马上就要进宫了。”她声音低低的，像竹膜纸那般一碰就碎。

倒是沈苍溪神情异常平静，像是早已此事，忽而郑重其事道，“阿茵，若你已有了婚约，那宫门自然是进不去的。”

贺文茵对他的反应略感有些吃惊，她知晓沈苍溪的性子一向这样，遇事沉着冷静，波澜不惊，故此也没有细问，只剩下一声叹息，“沈郎说笑了，我这平白无故忽然有了婚约，他人又怎会轻易相信，定会以为我是为了躲避入宫，出此下策，若往重了说，便是欺君的大罪……”

他的心中犹如隔了一堵厚重的墙，心事躲在心墙后面，眉眼中略微划过一丝失落，“是我的错，今日终究是唐突了些，一时也并未思虑太多。”

此番言语背后多的是悔恨，这个承诺终究是姗姗来迟了，也让她等了太久，可他心里却有一个冷酷到底的念头，想起来，自己也觉得寒冷彻骨。

“不！”她急切地回他，拼命地摇了摇头，眼里泪光堆积成天上的繁星点点，嘴角微微上扬，“沈郎不知，我等这一句，等了好久，而今总算是等到了。”

他伸手拂去她脸颊上的泪光，笑容变得有些僵硬，“诺大一个梁国，入宫备选者数不胜数，区区一个建安城少说也有几百人，若稍稍打点官吏，将你的名字从名册上划去，未尝不可。”

三言两语听得贺文茵有些呆愣，沈苍溪平日最厌恶此等贿赂之事，今天话锋一转，竟是如此坦坦荡荡，她只好干笑道，“此事哪里有沈郎说的这般容易，我是替当朝尚书大人的女儿进宫的。”

她毫不遮掩，一五一十吐露出了实情，她有过私心，甚至今日在见沈苍溪之前，就想过要他带自己走，二人双宿双飞，永远离开这是非之地，可在见到沈苍溪之后，她又停歇了这个念头。

沈苍溪淡淡一笑，一半是冷笑，一半是自嘲，紧紧地握住她的手，“那么阿茵可愿与我成亲，三日后。”

她的心跟着他如此果断的话语，啪嗒一下落在地上，换从前，她定是求之不得，可如今却由不得自己，只好奋力抽回双手，纠缠在一起，小脸滚烫支吾道，“我，我不知道。”

“阿茵，今日纵是上天不应，舍去三书六礼，我也是要娶你的。”他说罢，拉起她的手，往前迈去。

直至临近家宅，贺文茵才惊醒过来，抽回自己的手，往后退了几步，先前的欢喜一消而散，竟爬出些许惊恐，朝他摇了摇头，目光死死地锁住自家庭院，“沈郎，不要，不可以……”

沈苍溪从未见过她如此失魂落魄，可事已至此，长痛不如短痛，他断然也不会轻易放弃这张棋局，神情疑惑道，“阿茵，难道你不想嫁给我吗？若你入了那宫门，往后你我再无相见之日。”