——1938年冬

白丽梅搬家比三姨太太金文澜麻烦了很多。不仅有衣服被褥,还有这一年多添置的锅碗瓢盆等家什。另外还有奶娘预备了能用到明年四月的煤炭和烧柴、一缸的粮食以及过冬菜——好几百斤的土豆萝卜大白菜等。至于小孩子的零碎东西，那几只下蛋的小母鸡，就更是得奶娘看重的宝贝。

三个校工花了一天的时间才搬完。

虽很累,但他们拿着白丽梅给的不菲的感谢费,每个人还是挺高兴。

搬完家之后,白丽梅就成为育才小学校的一个特殊“旁听生”。不管那个年级的国文课她都去听,然后还把听课笔记整理出来，再把同一课文、她自己听课后总结出来的特别之处拿去给周校长批改。周校长见她如此认真努力，也就更愿意指点她了。

忙忙碌碌中，时间过得飞快，转瞬间就到了12月1日。

这天白丽梅正式登上讲台，开始给一年级的小学生上课了。周校长和金文澜坐在教室的后面给她压阵。在两个班级的国文课都讲完之后,周校长笑眯眯地告诉她：“白先生，你讲的很好，就这样坚持下去，你会成为一位非常好的国文老师。”

白丽梅被校长夸得脸红了。但校长的鼓励也增添了她做好国文先生的信心。她极其激动地给乔太太写了一封信，告诉她自己受她的启发、在朋友的帮助下终于当上了教员。学校不仅提供免费的住处,最重要的是试用期就有十块大洋的月薪。

比绣花挣得多。

她希望这封信的内容能传到丈夫那儿去。

……

随着天气变冷，白丽梅越发觉得搬到学校宿舍住的方便。她可以在没课的时候回家给孩子喂奶,也可以去食堂买中午饭,奶娘只用专心看孩子，免得做饭还要担心刚会翻身的孩子掉地上了。

万事顺遂的日子，时间过得就更快了。白丽梅上班后的心情是她有生以来从没有过的安宁。而且一年级的小学生都很喜欢她，只要她往讲台一站,温柔的眼神扫过班级里的每一个同学，再调皮的男生都在她的注视下安静下来。

直到红姑娘来找她，她才发现年底了,冬至了。

“找我？”白丽梅诧异，但看到金文澜的日程是在上课，便去校门那儿把人接到会客室。“红姑娘，有什么事儿吗？”

“是的。白先生。”红姑娘很拘束，两手紧紧地捧着白丽梅倒给自己的那杯热水，袅袅升腾的热气潮湿了她的眼圈，突然间她的眼泪滴落进水杯里。

“那个，那个红姑娘，你先别哭。发生了什么事儿，我能帮到你吗？”白丽梅对程家的几个孩子都比较关注。二小姐程世兰虽聪明但话少，不如三小姐程世竹活泼合群。只是程家三爷程世仁有点儿遗憾，那孩子虽然很用功地学习，但好像脑袋有些笨。

红姑娘立即不好意思地收了眼泪。她放下水杯对白丽梅说：“白先生，我知道你和我家三姨太太关系好。二小姐回去也赞你对她很关心。嗯，那个我听说你是在附近的那家国小读书的，那个国小和这个育才小学校比起来，怎么样啊？”

她的话让白丽梅惊讶，但白丽梅还是实打实地回答她：“这间学校的所有方面，从学校环境到教员的讲课水平，都要比那间国立小学好。还有那边中午学生要回家吃饭，不如这面有食堂方便。”

红姑娘低头沉吟了一下说：“罗太太，你四年就从那间小学毕业，然后还能到这里教书，我猜想那间小学也不会差。我对他们兄妹俩也没有太高的期望，将来能像你这样做个小学老师，每个月能挣十块大洋就好了。”

白丽梅突然觉得心里被堵得挺难受。这份工作提供住房，试用期的薪水足够自己三口人的花用，有什么不好吗？那一瞬间，她都有心想问问红姑娘的“太高期望”是什么了。但她克制住自己没说出那样的话。当然她不会说自己的聪明，也不会说到这里教书是有三姨太太金文澜的大力帮助。

她只浅笑着、温和地说：“红姑娘，我是十五、六岁去上学的，和六、七岁的孩子理解能力、学习能力差异很大。小孩子需要一年学完的内容，我可能不需要三个月。但是，从那间小学毕业的学生，是不可能到这间学校做教员。这里的先生们基本都读了高中，或者是像金先生那样读了大学的。”

“可是罗太太你能来这里当教员了啊。”红姑娘问得很顺口。

“我不同的。外子是大学生，我读书时他每天都给我做辅导，比这儿的学生得到了更仔细的教导。”白丽梅笑眯眯地回答。

红姑娘没想到是这样的答案，怔怔地看着白丽梅，先是失望地说：“这样啊。”然后又说：“你们青梅竹马感情好得令人羡慕。”

白丽梅见红姑娘失落申请，加上金文澜还没回来，没话找话就耐心就着这一话题给她做解释：“公立小学一个班级有四十人，在这间学校里却只有不到二十人，每节课，每个学生都会被老师关注到。学生们的每份作业有错处，老师都要负责把学生教明白了。换句话说，但凡有三个以上的学生出现了同一样的错处，老师就要反思是不是自己没讲好，讲课没讲明白。但是公立小学的毕业生，学生没经过特别辅导，他们在知识点上往往会出现含糊过去的现象。所以，普通的高小毕业生是达不到育才小学校的教员要求。嗯，我是说他们在读书的时候就没受过育才小学校这么精细的对待。这就像奶娘照顾一个孩子和同时要照顾四个孩子的区别。”

见白丽梅这么说，红姑娘就明白了白丽梅的特殊之处，也明白了私立小学和公立小学的区别。

她捏着围巾角对白丽梅说：“罗太太，我也知道这个小学好，但学费高，日常开销也大。我家的事儿你都知道。我想搬出来住，让他们兄妹俩到公立小学读书，有那个小院的租金，我再揽点儿绣花的活贴补。我听说你既往靠绣花养家，你现在做教员了，如果你不绣花了，能不能给我介绍绣庄的生意？”

红姑娘说着话，从大衣口袋里抽出几条手帕，铺到自己的腿上给白丽梅看。这才是红姑娘来找白丽梅的目的。

白丽梅接过手帕仔细看。这手帕与自己的绣活相差无几，她热情又认真地赞道：“不错啊。”随后就把接活的布庄告诉给红姑娘，还叮嘱红姑娘：“你带着这几条手帕过去给掌柜看，他会给绣活你的。嗯，就是开始不会有什么好活。干一段时间了，他们相信你了，会按着你的能力给你绣活的。现在是年底，正是活多的时候，你这时候过去挺划算的。”

下课的铃声响起，金文澜得知有人找自己，便急急忙忙去会客室，看到招待客人的白丽梅以及坐着红姑娘，便抱着教案问：“红姑娘过来有事儿？”

红姑娘站起来拘谨地点点头。